Blue sky-print – hvor 3D-print kan blive det næste

Vi ser på, hvordan nye anvendelser og banebrydende teknologier kan indvarsle en gylden æra for 3D-printindustrien.

Den unikke viden, ekspertise og de discipliner, der er nødvendige for 3D-print, bruges til at bringe menneskeheden fremad på overraskende måder, og det kan give ambitiøse printvirksomheder nye forretningsmuligheder.

Lad os starte med noget, der allerede er velkendt, men som er klar til at blive udforsket yderligere: trykt elektronik.

Trykte kredsløb har eksisteret i en eller anden form siden 1940’erne, men stigningen i 3D-printning betyder, at ikke bare kredsløb, men komplette sensorer og andre komponenter kan indlejres i smart tøj, f.eks. personlige værnemidler (PPE). Faktisk kan hele beklædningsgenstande nu blive til sensorer med ledende elementer eller mikrosensorer, der er printet på selve stoffet, og som giver realtidsaflæsninger af oplysninger som puls, hudtemperatur, bevægelse og placering.

En fascinerende artikel fra 2022 kaldet “3D Printing Technology for Smart Clothing: A Topic Review” af forskere ved Hunan University,

Kina, forudsagde, at stigningen i intelligente materialer vil give en ny mulighed for udvikling af 3D-printet tøj.

“3D-printteknologi kan realisere den perfekte kombination af tøj og elektroniske enheder og samtidig hjælpe smart tøj med at opnå specifikke funktioner. Desuden giver anvendelsen af funktionel 3D-printteknologi i tøj ikke kun folk den mest behagelige og praktiske bæreoplevelse, men undergraver også fuldstændig forbrugernes opfattelse af traditionelt tøj,” står der i avisen.

Fra tøj kan vi se på noget, der bæres endnu tættere på huden: proteser. Det er ikke et stort spring at gå fra intelligente personlige værnemidler – som f.eks. exoskeletter, der allerede bruges til at hjælpe arbejdere med udmattende manuelle opgaver – til specialfremstillede 3D-printede proteser.

Muligheden for at scanne en patients anatomi og printe et tilpasset implantat eller en protese, der passer nøjagtigt til kroppen, er allerede en ret veletableret teknologi. Men efterhånden som 3D-printteknologien bliver mere sofistikeret og udbredt, øges dens potentielle effekt betydeligt.

For eksempel betyder muligheden for at printe nye typer avancerede metamaterialer ved hjælp af ting som gitterstrukturer, at proteser kan blive lettere, stærkere og endnu mere intelligente. Dertil kommer de lavere omkostninger ved 3D-print, efterhånden som teknologien modnes, og skræddersyede sundhedsydelser bliver tilgængelige for mennesker, som tidligere ikke ville have haft råd til det.

Vi ved alle, hvad proteser er, men hvad med at printe faktisk menneskelig biologi? Sandheden er måske ikke helt så mærkelig, som man først skulle tro.

Forskere på Mayo Clinic…