Varmepresser, herunder rulle-til-rulle-kalendere, er afgørende for efterbehandling af trykte tekstiler. De vigtigste overvejelser, når du vælger en, omfatter evnen til at opretholde ensartet varme og tryk, matchende bredde til din printer og sikkerhedsfunktioner. At vælge en mere robust maskine sikrer højere kvalitet og længere levetid, hvilket gør det til en god langsigtet investering.
Rigtig mange applikationer er nu afhængige af print med vandbaseret blæk og en eller anden form for varmepresse til at hærde blækket og afslutte arbejdet. Typisk fokuserer vi på printerne, men varmepresserne er lige så vigtige for det endelige resultat og dermed for hele forretningstilbuddet.
Der er en række forskellige muligheder, som hovedsageligt afhænger af de applikationer, man ønsker at arbejde med. For eksempel kræver det normalt en rulle-til-rulle-kalender at omdanne sublimationstransfers til trykte tekstiler. Processen er enkel nok; før den trykte rulle transferpapir sammen med tekstilrullen gennem kalenderen, og kombinationen af varme og tryk bør sublimere billedet fra papiret til tekstilet, hvilket sikrer et langtidsholdbart tryk med god vaskeægthed.
Der er en række faktorer, man skal overveje, når man vælger, hvilken kalender man vil investere i. De fleste kalenderpressere bruger to tromler med en til varme og en til tryk. Nøglen til disse enheder er evnen til at opretholde ensartet varme og tryk over hele bredden, og det er her, nogle af de billigere maskiner kan have problemer. Tromlernes størrelse vil sammen med graden af ensartethed i deres varme og tryk bestemme produktionshastigheden.
Ideelt set skal kalenderen kunne nå op på 200ºC for at aktivere sublimeringen på tværs af en række materialer og trykfarver. Nogle bruger olie til at generere varmen, mens andre har et varmeelement i midten af rullen, som er elektrisk drevet. Graden af kontrol over varmen varierer fra leverandør til leverandør, men jo mere kontrol du har, desto bedre, da for meget varme kan skade nogle materialer. Du ønsker naturligvis, at kalenderen kommer op på driftstemperatur så hurtigt som muligt, og at den holder denne temperatur mellem opgaverne.
På samme måde bør du også kigge efter en vis kontrol over trykket, så du kan indstille det rigtige tryk til det anvendte materiale. De bør alle producere et tryk på mindst 6 bar til farvesublimering. Nogle maskiner producerer mere tryk end andre. Klieverik og Monti Antonio sælger f.eks. begge kalendere, der kan producere et tryk på 8 bar, hvilket er nødvendigt til nogle anvendelser, f.eks. til Mimakis TraPis-overførselssystem til pigmenterede tekstilfarver.
Bredden skal naturligvis matche bredden på de substrater, du printer på. Der er et argument for at købe en lidt større kalender, hvis du tror, at du måske vil skifte til en bredere printer. Det gælder kun, hvis du har en 1,1 m eller 1,3 m bred printer, og mange sublimeringsprintere er typisk omkring 1,6 m brede, selv om nogle leverandører også sælger maskiner, der er op til 1,9 m brede. Jo bredere kalenderpressen er, jo mere koster den, fordi det kræver mere kraftig teknik at opretholde varmen og trykket i hele bredden. Det gælder især for de større, 3,2 m brede kalendere.
Når det er sagt, vil de grundlæggende krav ikke ændre sig, så disse enheder bliver ikke forældede. Det er helt sikkert bedre at vælge sublimationsprinteren og kalenderen sammen, men enhver kompetent forhandler bør kunne rådgive om det bedste match mellem disse enheder. Jo mere robust maskinen er, jo bedre bliver kvaliteten af de endelige udskrifter, hvilket også sikrer, at den holder i mange år, så det er bedst at vælge den rigtige størrelse på både printer og kalender til at begynde med.
Du kan blive fristet til at overveje at bruge et infrarødt varmelegeme indbygget i pressen til at hærde blækket i stedet for en kalender. Det er en god løsning til udstillingsgrafik, men det giver ikke den kvalitet, som mange andre tekstilapplikationer kræver, f.eks. tøj og boligindretning. Kun en varmepresse kan levere den ægte sublimering, der er nødvendig for at skabe de mere levende farver og den vaskeægthed, som de fleste forbrugere forventer.
Det vigtigste alternativ til en rullekalender er en flad varmepresse, selvom disse er begrænset til meget mindre størrelser. De bruges i vid udstrækning til Direct-to-Garment og Direct-to-Film samt til flade applikationer som keramiske fliser og fotopaneler. De kan give et mere ensartet tryk, men opvarmningen er måske ikke jævnt fordelt.
Farvesublimering kan også bruges til at dekorere andre genstande. Det kræver dog en varmepresse, der er designet til at klare formen på hver enkelt genstand. Det mest oplagte eksempel er krus, hvor varmepressen kommer med klemmer, der vikles rundt om kruset for at skabe den varme og det tryk, der er nødvendigt for at sublimere billedet fra transferpapiret til kruset. Ideelt set vil du gerne have en presse, der kan justeres til at holde forskellige størrelser, og hvor trykket kan justeres afhængigt af objektet, f.eks. krus eller glasvarer. Når det er sagt, er den vigtigste overvejelse den jævne fordeling af varmeelementerne omkring genstanden, da dette vil påvirke printets levetid. Så tricket er at have en vis fleksibilitet i størrelsen, men uden at gå på kompromis med varmefordelingen eller trykstyringen.
Farvesublimering er kun egnet til polyester og blandinger heraf. Til andre substrater kan en varmetunnel være mere velegnet. De giver en god tørring hele vejen rundt og hærder i nogle tilfælde også farverne, men uden at beskadige materialet.
Nogle farver kræver mere tid end andre, selv om de nyeste DtG-farver hærder meget hurtigt. Der er et stort udvalg af størrelser, så det er et spørgsmål om at matche den varme og opholdstid, der er nødvendig for farverne, med den grad af produktivitet, der kræves. De kan være dyre, men en god varmetunnel bør kunne håndtere output fra flere printere, hvilket forbedrer den samlede produktivitet betydeligt.
Endelig er det værd at bemærke, at enhver form for varmepresse kan være farlig, så vær opmærksom på den generelle brugervenlighed, hvor intuitiv den er, og sørg for, at den har sensorer til automatisk slukning og stopknapper inden for rækkevidde. Alle disse funktioner hjælper med at reducere omkostningerne til oplæring af nye operatører og eliminerer risikoen for ulykker. Afslutningsvis vil disse enheder holde i mange år, så ud over den oprindelige pris bør du også overveje de løbende omkostninger. Som en generel regel betyder alt, hvad der involverer varme, et potentielt højt energiforbrug.