Rapha blev grundlagt af Simon Mottram i London i 2004 og fremstiller verdens bedste cykeltøj. I 15 år har deres produkter omdefineret komfort, ydeevne og stil for cyklister fra absolutte begyndere til professionelle World Tour-ryttere.

 

For nylig deltog John Roberts og Carl Moriarty i FESPA-podcasten for at diskutere Rapha-brandets succes, dets unikke virksomhedskultur og deres passion for cykling, sportstøj, teknologi og digitaltryk.

Rapha er født ud af en kærlighed til sporten og er ikke bare et cykelmærke, det er et fællesskab, som regelmæssigt organiserer og sponsorerer unikke ture og events. Rapha Cycling Club blev grundlagt i 2015 for at bringe cyklister sammen, og i dag er der allerede mere end 12.000 medlemmer over hele verden.

Med over 21 klubhuse i Europa, Nordamerika og Asien, som er blevet knudepunkter for RCC-medlemmer og lokale cyklister, med café og de nyeste produkter på lager. Det er et unikt detailhandelskoncept, som giver noget tilbage til lokalsamfundet.

Rapha er stolt af at have arbejdet med sportens bedste atleter lige fra begyndelsen. Først som titelsponsor for det britiske UCI Continental-hold Rapha-Condor fra 2005 til 2012 og derefter som tøjleverandør til Team Sky fra 2012 til 2016. De har fortsat arbejdet i toppen af professionel cykelsport med kvindernes UCI World Tour-hold CANYON//SRAM siden 2016, og efter at have udgivet en toårig undersøgelse af sportens tilstand med titlen Rapha Roadmap er de vendt tilbage til mændenes World Tour med EF Education First Pro Cycling fra 2019.

Billedtekst: Det primære fokus har været på komfort og udvikling af de centrale tekstiler, der bruges til at forbedre rytterens varmeregulering for at øge ydeevnen.

I år har Rapha lanceret to nye nøgleinitiativer: Custom-programmet, som giver alle mulighed for at skabe helt tilpassede Rapha-produkter ved hjælp af et innovativt online-designværktøj. Og Rapha Foundation, som yder støtte til non-profit organisationer med det formål at opbygge en bedre fremtid for sporten ved at inspirere, styrke og støtte den næste generation af cykelryttere.

Carl Moriarty, Product Design Director, og John Roberts, Head of Product, har base på hovedkontoret i London, og det er her, design og udvikling af alle produkter foregår. Begge er naturligvis ivrige cyklister, hvilket ikke er et lovkrav, men jeg er sikker på, at det hjælper.

Mærket handler primært online, med meget få engrosaktiviteter, og begyndte sin rejse med en enkelt Morino-trøje, noget der ikke var tilgængeligt andre steder. Rapha tilbyder cykelrytteren specialiseret, højtydende tøj og tilbehør, noget som i de tidlige dage (2004) ikke var let tilgængeligt for sporten. Denne ene vare voksede hurtigt til en lille kollektion af produkter, og efterhånden som mærket blev etableret, voksede også virksomhedskulturen, som fortsat trives i dag.

Cykelindustrien har været vidne til en imponerende vækst, som ikke viser tegn på at aftage. I øjeblikket har industrien en værdi på mellem 6,5 og 7 milliarder pund, som hovedsageligt er fordelt på landevejscykling, mens lidt under en tredjedel af salget kommer fra mountainbiking. Rapha arbejder hårdt på at lære deres forbrugere at kende og fokuserer på en specifik del af markedet, der anslås at være 1 mia. pund værd, hvor de meget engagerede landevejscyklister køber deres produkter.

Cykling fortsætter med at være en blomstrende sport, da pendlere vælger at cykle i stedet for at køre i bil, og cykling er også blevet et livsstilsvalg som en professionel konkurrencesport. OL i 2012 bragte også sporten frem i offentlighedens søgelys, og den har vundet frem lige siden. Cykelsportens succes har bragt nye konkurrenter ind på markedet, og Rapha koncentrerer sig om deres iboende cykelkultur og dybe forståelse af sporten, dens specifikationer og dynamik for at være på forkant med udviklingen.

Billedtekst: Tilpasning og personalisering har altid været en stor del af holdsport, men med fremkomsten af digitale teknologier er denne del af markedet nu også tilgængelig for alle.

Det primære fokus har været på komfort og udviklingen af de centrale tekstiler, der bruges til at forbedre rytterens varmeregulering for at øge præstationen. Det er vigtigt at holde kroppen på en optimal temperatur, samtidig med at fugtstyring og varmeregulering forbliver behagelig. Aerodynamik spiller også en stor rolle i professionel cykelsport, og det anvendte stof, vævningen (overfladestrukturen) eller strikningen og fibersammensætningen er afgørende.

Bæredygtighed er en af grundpillerne for Rapha, og det er indlejret i virksomhedens DNA. Produktteamet stræber konstant efter at reducere miljøpåvirkningen fra deres tøj med fokus på råmaterialernes fodaftryk, samtidig med at de gør en stor indsats for at forbedre pålideligheden og kvaliteten af genbrugsmaterialer, som er afgørende for cirkulært design. Teamet undersøger biobaserede alternativer og forsøger hele tiden at bevæge sig væk fra oliebaserede fibre. Efterhånden som forskningen fortsætter, afprøves nye udviklinger, og når disse nye fibre er tilgængelige for almindelig produktion, vil de blive indarbejdet i Raphas tøj.

Rapha har et langvarigt forhold til mange af deres kerneleverandører, en handel, der bygger på tillid og samarbejde, og det er dette fundament, der giver dem god synlighed og gennemsigtighed.

Tilpasning og personliggørelse har altid været en stor del af holdsport, men med fremkomsten af digitale teknologier er denne del af markedet nu også tilgængelig for alle. Cykelklubber kan nu bestille skræddersyet sportstøj via Raphas online-tilpasningsværktøj, og hver ordre bliver verificeret og kontrolleret af produktteamet inden fremstilling for at sikre en enestående kundeservice. Brug af software til design er blevet en stor del af designprocessen for både basis- og specialdesignet tøj, hvilket sparer tid på dyre prøveudtagninger, samtidig med at det forkorter designtiden og kravet om prototyper fra producenten.

Ved hjælp af EFI-Optitex-softwaren kan denne designproces nu fremskyndes med både visuelle data og tekniske data, der anvendes i realtid via 3D-modellering, og tøjets ydeevne, dets designstil og tekstilets ydeevne kan testes for komfort, stræk og spænding, hvilket reducerer behovet for en fysisk prøve.

Billedtekst: Rapha er født ud af en kærlighed til sporten og er ikke bare et cykelmærke, det er et fællesskab, som regelmæssigt organiserer og sponsorerer unikke ture og events.

Forbrugeren kan også uploade sine egne illustrationer og se en visualisering af produktet for yderligere at reducere behovet for prøveudtagning, og Rapha tilbyder en onlinetjeneste til e-handelssalg.
Sammen med design er datahåndtering en stor del af digitaliseringsprocessen. Rapha arbejder sammen med mange producenter, og datastrømmen er et værdifuldt aktiv, der sparer tid og spild i produktionsprocessen. Når produkterne er designet, forbliver arbejdsgangen digital (i de fleste tilfælde) resten af vejen til forbrugeren.

Mønsterudskæring, indlejring, sortering og markørfremstilling er alt sammen digitalt. Filerne skabes i Rapha-studiet eller i samarbejde med producenterne, projekt for projekt, og de leveres alle i et digitalt format til produktion. Digital printteknologi med farvesublimering udgør printprocessen, i nogle tilfælde er det rulle-til-rulle og i andre tilfælde flat-bed transferprint. Udskæringen af alle beklædningsgenstande er også automatiseret ved hjælp af laserskæringsteknologi.

Rapha har en vision om at gøre cykling til den mest populære sport i verden. Deres produkter er designet til at skabe den ultimative cykeloplevelse, og ved at pleje den næste generation ved at investere via deres græsrodsstiftelser sammen med den dedikerede cyklist har mærket opbygget en verdensomspændende kultfølge.

 

Følg dette link for at lytte til FESPA-podcasten med John Roberts og Carl Moriarty.