Textilie se značně liší, což ovlivňuje jejich manipulaci, potisk a konečnou hodnotu výrobku. Zásadní je porozumět přírodním (bavlna, len, hedvábí, vlna) a syntetickým (polyester) vláknům, jejich směsím a kompatibilním barvám (reaktivní, pigmentové, kyselá barviva, sublimační). Společnost Nessan jasně sdílí, že důraz na kvalitu tkaniny před pouhými náklady na tisk povyšuje potisk textilu ze závodu ke dnu do oblasti vysoce hodnotných aplikací.
Textilie je snadné zařadit do jedné skupiny substrátů, ale různé typy tkanin mají různý původ, vyžadují různé zacházení a zpracování a jsou vhodné pro různé účely. To má vliv na způsob tisku na tyto látky a na různé tržní aplikace v oblasti tisku na textil, jako je například přímý tisk na látku.
Tkanina navíc přímo ovlivňuje hodnotu konečného výrobku. Mezi poskytovateli tiskových služeb se příliš často hovoří o tiskovém procesu, například o relativních nákladech na tisk DtG nebo DtF. To však vede jen k závodu o nejlevnější textilie s nejlevnějším potiskem. Existují i další příležitosti, od oděvů až po špičkovou módu, stejně jako bytové doplňky, jako jsou peřiny, kde je dekorace samozřejmostí a hodnota vychází z kvality samotné látky.
Všechny textilie lze rozdělit na přírodní nebo syntetická vlákna. Obecně platí, že přírodní vlákna jsou měkčí, lehčí a snadněji recyklovatelná než syntetická, ale syntetická jsou levnější na výrobu a nabízejí vlastnosti, jako je odolnost proti pomačkání a nepromokavost. Kromě toho existuje mnoho směsí, které se snaží nabídnout to nejlepší z obou světů.
Přírodní tkaniny
Přírodní vlákna se dále dělí na rostlinná, která jsou tvořena především celulózou, a živočišná, která jsou tvořena především bílkovinami s malým množstvím tuků a vosků, tzv. lipidů. Zdaleka nejrozšířenější přírodní tkaninou je bavlna, která roste kolem semen rostliny bavlníku. Hojně se používá na trička, ponožky, spodní prádlo a ložní prádlo. Z bavlny se vyrábějí také ručníky a župany, džínovina a manšestr.
Existuje několik druhů bavlny. Nejlevnější a nejběžnější je obyčejná bavlna, jejíž vlákna jsou smotána dohromady, aby vznikla příze, ze které je bavlna utkána. Při tisku DtG se většinou používá běžná bavlna, aby se ušetřily náklady. Dalším stupněm je bavlna Ring-Spun, kde se vlákna kroutí a ztenčují, aby se vytvořily měkké provazy bavlněných vláken, takže výsledný materiál je měkčí, lehčí a odolnější. Tím se také vytvoří hladší povrch, který umožňuje ostřejší výtisky. Dále existuje česaná bavlna, kde jsou vlákna česána tak, aby byla všechna rovnoběžná, a kratší vlákna jsou odstraněna. Vzniká tak pevnější materiál s hladším omakem, který je vhodný pro trička a šaty vyšší hodnoty. Nakonec existuje organická bavlna, kde se bavlna pěstuje ekologicky, bez herbicidů a pesticidů, což nabízí ekologičtější přístup, ale za cenu nákladů.
Jako alternativa bavlny se někdy používá len. Vyrábí se z vláken lnu obecného, kvetoucí rostliny, která je známá také jako lněné semínko. Je lehká a pevná, velmi savá a schne rychleji než bavlna, takže je vhodná na oblečení do teplého počasí. Jednou z nevýhod lnu je, že se snadno mačká, ale lze jej také smíchat s bavlnou a vytvořit tak nemačkavé oblečení, které je pevnější a lehčí než samotný len.
Bavlnu i len lze potisknout reaktivními barvami nebo pigmentovými barvami na vodní bázi. Reaktivní barvy používají barviva, která se spojují s přírodními vlákny, ale vyžadují po tisku napařování a praní. Pigmentové inkousty mohou dosáhnout podobného pocitu na ruce, ale k fixaci inkoustů se nepoužívá pára, nýbrž teplo, a nevyžadují stejný stupeň mytí, což šetří vodu i energii. Pigmentové inkousty jsou vhodné jak pro tisk z válce, tak pro tisk z tiskových strojů.
Hedvábí se používá v mnoha aplikacích vyšší hodnoty, zejména v módě. Vyrábí ho bource morušového, nejčastěji bource morušového (Bombyx mori), který žije na morušovníku. Hedvábí má pověst jednoho z nejpevnějších přírodních vláken. Je také poměrně měkká, velmi lehká, vysoce prodyšná a dobře odvádí vlhkost. Vlákna mají navíc trojúhelníkovou hranolovou strukturu, která odráží světlo pod různými úhly a vytváří optický třpytivý efekt.
Nejlepších výsledků dosahuje tisk kyselým barvivem, u kterého je také nutné potištěnou látku napařit, aby se barvy zafixovaly, a poté několikrát vyprat, aby se zajistilo, že na ní nezůstane žádné nezafixované barvivo.
Kyselé barvy lze použít i na jiná přírodní vlákna živočišného původu, jako je vlna, která rovněž fungují s reaktivními a pigmentovými barvami. Vlna je obvykle poměrně objemná a dobře drží teplo, takže je nejvhodnější pro teplé oblečení. Existují různé druhy v závislosti na zvířecím původu, například alpaka, mohér nebo kašmír z koz. I mezi ovčí vlnou existuje několik variant, například merino, které je měkčí a lehčí, a Cotswold, které je hrubší, a obě pocházejí z různých plemen ovcí. Kvalita vlny určuje nejvhodnější typ inkoustu, například kyselý pro většinu aplikací s merino vlnou.
Syntetické textilie
Většina syntetických vláken obecně vytváří lepší bariéry proti vodě, což je dobré pro nepromokavé oblečení, ale také to znamená, že pot může být zachycen uvnitř oděvu. Mají dobrou elasticitu nebo pružnost, takže jsou velmi vhodné pro sportovní oblečení. Pocházejí převážně z fosilních paliv a obecně nemají dobrou požární odolnost.
Asi nejběžnější je polyester, který je poměrně lehký a má dobrou prodyšnost, takže je oblíbený pro sportovní oblečení. Polyester je typ polymeru z esterové skupiny, ale existuje řada různých způsobů, jak vytvořit varianty polyesteru. Nejběžnější je ethylenpolyester neboli PET a existuje dokonce i rostlinná forma polyesteru, kde ethylen pochází z přírodních zdrojů, jako je cukrová třtina.
Nejlepších výsledků se obvykle dosáhne při tisku na přenosový papír a následné sublimaci barev na materiál, aby se pigment spojil s vlákny. Díky tomu je dosaženo vynikajícího pocitu při praní a dobré odolnosti vůči praní. Někteří dodavatelé nabízejí tiskárny DtG pro polyester, které používají základní nátěr, který udržuje barvu na vláknech.
Existuje také mnoho směsových materiálů, které nabízejí pocit přírodních vláken s funkčností syntetických. Protože však různá vlákna drží pigmenty různým způsobem, je třeba dávat pozor na procentuální zastoupení míchaných materiálů. Například Poly-Cotton se nejlépe osvědčuje při použití nejméně 70 % bavlny a 30 % polyesteru.
Většina dodavatelů textilních tiskovin vyvíjí pigmentové barvy, které sedí na povrchu materiálu a měly by fungovat s mnoha různými typy tkanin, takže to není problém. Spoléhají se však na primery, které udržují barvu na povrchu, a na změkčovadla, která zlepšují pocit z výtisků. Stálost při praní je stále problémem, takže pro mnoho prodejců je tato oblast stále ještě ve vývoji.