Textilie se značně liší, což ovlivňuje jejich manipulaci, potisk a konečnou hodnotu výrobku. Zásadní je porozumět přírodním (bavlna, len, hedvábí, vlna) a syntetickým (polyester) vláknům, jejich směsím a kompatibilním barvám (reaktivní, pigmentové, kyselá barviva, sublimační). Nessan jasně sdílí důležitost důrazu na kvalitu tkaniny před pouhými náklady na tisk, což povyšuje potisk textilu ze závodu ke dnu do sféry vysoce hodnotných aplikací.
Textilie je snadné zařadit do jedné skupiny substrátů, ale různé typy tkanin mají různý původ, vyžadují různé zacházení a zpracování a jsou vhodné pro různé účely. To má vliv na způsob tisku na tyto textilie a na různé tržní aplikace v oblasti tisku na textil, jako je například přímý tisk na textil.
Tkanina navíc přímo ovlivňuje hodnotu konečného výrobku. Mezi poskytovateli tiskových služeb se příliš často hovoří o procesu tisku, například o relativních nákladech na tisk DtG nebo DtF. To však vede pouze k závodům o to, kdo použije nejlevnější textilie s nejlevnějším potiskem. Přitom existují i další příležitosti, od oděvů po špičkovou módu, stejně jako domácí vybavení, jako jsou peřiny, kde je dekorace samozřejmostí a hodnota vychází z kvality samotné tkaniny.
Všechny textilie lze rozdělit na přírodní nebo syntetická vlákna. Obecně platí, že přírodní vlákna jsou měkčí, lehčí a snadněji recyklovatelná než syntetická, ale syntetická jsou levnější na výrobu a nabízejí vlastnosti, jako je odolnost proti pomačkání a nepromokavost. Kromě toho existuje mnoho směsí, které se snaží nabídnout to nejlepší z obou světů.
Přírodní tkaniny
Přírodní vlákna se dále dělí na rostlinná, která jsou tvořena především celulózou, a živočišná, která jsou tvořena především bílkovinami s malým množstvím tuků a vosků, tzv. lipidů. Zdaleka nejrozšířenější přírodní tkaninou je bavlna, která roste kolem semen rostliny bavlníku. Hojně se používá na výrobu triček, ponožek, spodního prádla a ložního prádla. Z bavlny se vyrábějí také ručníky a župany, ale i džínovina a manšestr.
Existuje několik druhů bavlny. Nejlevnější a nejběžnější je obyčejná bavlna, jejíž vlákna jsou smotána dohromady a tvoří přízi, ze které se bavlna tká. Většina potisků DtG používá běžnou bavlnu, aby se ušetřily náklady. O stupeň výše je bavlna Ring-Spun, kde se vlákna kroutí a ztenčují, aby se vytvořily měkké provazy bavlněných vláken, takže výsledný materiál je měkčí, lehčí a odolnější. Tím se také vytváří hladší povrch, který umožňuje ostřejší výtisky. Pak je tu česaná bavlna, kde se vlákna češou tak, aby byla všechna rovnoběžná, a kratší vlákna se odstraní. Tím vzniká pevnější materiál s hladším povrchem, který je vhodný pro trička a šaty vyšší hodnoty. Nakonec existuje organická bavlna, kde je bavlna pěstována ekologicky, bez herbicidů a pesticidů, což nabízí ekologičtější přístup, ale za cenu nákladů.
Jako alternativa bavlny se někdy používá len. Vyrábí se z vláken lnu obecného, kvetoucí rostliny, která je známá také jako lněné semínko. Je lehké a pevné, velmi savé a schne rychleji než bavlna, proto je vhodné na oblečení do teplého počasí. Jednou z nevýhod lnu je, že se snadno mačká, ale lze jej také smíchat s bavlnou a vytvořit tak nemačkavé oblečení, které je pevnější a lehčí než samotný len.
Bavlnu i len lze potisknout reaktivními barvami nebo pigmentovými barvami na vodní bázi. Reaktivní barvy používají barviva, která se spojují s přírodními vlákny, ale vyžadují po tisku napařování a praní. Pigmentové inkousty mohou dosáhnout podobného pocitu na ruce, ale k fixaci inkoustů se nepoužívá pára, nýbrž teplo, a nevyžadují stejnou míru praní, což šetří vodu i energii. Pigmentové inkousty jsou vhodné jak pro tisk z válce, tak pro DtG tisk.
Hedvábí se používá v mnoha aplikacích vyšší hodnoty, zejména v módě. To je vyráběno bource morušového, nejčastěji bource morušového (Bombyx mori), který žije na morušovníku. Hedvábí má pověst jednoho z nejpevnějších přírodních vláken. Je také poměrně měkké, velmi lehké, vysoce prodyšné a dobře odvádí vlhkost. Vlákna mají navíc trojúhelníkovou hranolovitou strukturu, která odráží světlo pod různými úhly a vytváří optický třpytivý efekt.
Nejlepších výsledků dosahuje tisk kyselým barvivem, u kterého je také nutné potištěnou látku napařit, aby se barvy zafixovaly, a poté několikrát vyprat, aby se zajistilo, že na ní nezůstane žádné nezafixované barvivo.
Kyselé barvy lze použít i na jiná přírodní vlákna živočišného původu, jako je vlna, která rovněž fungují s reaktivními a pigmentovými barvami. Vlna je obvykle poměrně objemná a dobře drží teplo, takže je nejvhodnější pro teplé oblečení. Existují různé druhy v závislosti na zdrojovém zvířeti, například alpaka, stejně jako mohér nebo kašmír z koz. I mezi ovčí vlnou existuje několik variant, například merino, která je měkčí a lehčí, a Cotswold, která je hrubší, přičemž obě pocházejí z různých plemen ovcí. Kvalita vlny určuje nejvhodnější typ inkoustu, jako je například kyselina pro většinu aplikací zahrnujících merino vlnu.
Syntetické textilie
Většina syntetických vláken obecně vytváří lepší bariéry proti vodě, což je dobré pro nepromokavé oblečení, ale také to znamená, že pot může být zachycen uvnitř oděvu. Mají dobrou pružnost nebo roztažitelnost, takže jsou velmi vhodná pro sportovní oblečení. Pocházejí převážně z fosilních paliv a obecně nemají dobrou odolnost proti ohni.
Asi nejběžnější je polyester, který je poměrně lehký a má dobrou prodyšnost, takže je oblíbený pro sportovní oblečení. Polyester je typ polymeru ze skupiny esterů, ale existuje řada různých způsobů, jak vytvořit varianty polyesteru. Nejběžnější je ethylenový polyester neboli PET a existuje dokonce i rostlinná forma polyesteru, kde ethylen pochází z přírodních zdrojů, jako je cukrová třtina.
Nejlepších výsledků se obvykle dosáhne při tisku na přenosový papír a následné sublimaci barev na materiál, aby se pigment spojil s vlákny. Tím se dosáhne vynikajícího pocitu při ruce a dobré odolnosti proti praní. Někteří dodavatelé však nabízejí tiskárny DtG pro polyester, které používají podkladový nátěr, aby se barva udržela na vláknech.
Existuje také mnoho směsových materiálů, které nabízejí pocit přírodních vláken s funkčností syntetických. Protože však různá vlákna drží pigmenty různým způsobem, je třeba dávat pozor na procentuální zastoupení směsných materiálů. Například polybavlna funguje nejlépe s minimálně 70 procenty bavlny a 30 procenty polyesteru.
Většina dodavatelů textilních tiskovin vyvíjí pigmentové barvy, které sedí na povrchu materiálu a měly by fungovat s mnoha různými typy tkanin, takže to není problém. Spoléhají se však na primery, které udrží barvu na povrchu, a na změkčovadla, která zlepšují pocit z tisku. Problémem je stále odolnost proti praní, takže na této oblasti se u mnoha výrobců stále pracuje.