Текстилът се различава значително, което оказва влияние върху обработката му, печатането и стойността на крайния продукт. Познаването на естествените (памук, лен, коприна, вълна) и синтетичните (полиестер) влакна, техните смеси и съвместимите мастила (реактивни, пигментни, киселинни, сублимационни) е от решаващо значение. Несан Клиъри споделя, че подчертаването на качеството на тъканите пред разходите за печат издига текстилния печат от надпреварата към дъното в сферата на приложенията с висока стойност.
Лесно е да се обединят текстилните материали в една група субстрати, но различните видове тъкани произхождат от различни корени, изискват различна обработка и преработка и са подходящи за различни приложения. Това се отразява на начина, по който печатаме върху тези тъкани, и на различните пазарни приложения, свързани с печата върху текстил, като например директния печат върху тъкани.
По-скоро тъканта влияе пряко върху стойностното предложение на крайния продукт. Твърде често разговорите между доставчиците на печатни услуги се водят за процеса на печат, като например относителните разходи за DtG или DtF печат. Но това води само до надпревара към дъното за използване на най-евтиния текстил с най-евтиния печат. А има и други възможности – от облеклото до висшата мода, както и домашното обзавеждане, например завивките, където декорацията е даденост, а стойността идва от качеството на самия плат.
Всички текстилни материали могат да се разделят на естествени или синтетични влакна. Като общо правило естествените влакна са по-меки, по-леки и по-лесно се рециклират от синтетичните, но синтетичните са по-евтини за производство и предлагат характеристики като устойчивост на мачкане и водоустойчивост. Освен това има много смеси, които се опитват да предложат най-доброто от двата свята.
Естествени тъкани
Естествените влакна се разделят на растителни, които са основно от целулоза, и животински, които са предимно протеини с малко количество мазнини и восъци, известни като липиди. Най-разпространената естествена тъкан е памукът, който расте около семената на растението памук. Той се използва широко за тениски, чорапи, бельо и чаршафи. Памукът се използва и за направата на кърпи и халати за баня, както и на деним и велур.
Съществуват няколко вида памук. Най-евтиният и най-разпространеният е обикновеният памук, при който влакната се усукват заедно, за да се получи преждата, от която се тъче памукът. При печатането на DtG се използва предимно обикновен памук, за да се спестят разходи. По-високо ниво е памукът Ring-Spun, при който нишките се усукват и изтъняват, за да се получат меки въжета от памучни влакна, така че крайният материал да е по-мек, по-лек и издръжлив. По този начин се създава и по-гладка повърхност, която позволява по-остри отпечатъци. След това има чепкан памук, при който влакната се разчесват, така че да са успоредни, а по-късите влакна се отстраняват. Това води до по-здрав материал с по-гладко усещане, който е подходящ за тениски и рокли с по-висока стойност. И накрая, има органичен памук, при който памукът се отглежда по биологичен начин, без хербициди и пестициди, което предлага по-екологичен подход, но на определена цена.
Понякога ленът се използва като алтернатива на памука. То се произвежда от влакната на обикновения лен – цъфтящо растение, известно също като ленено семе. Той е лек и здрав, много абсорбиращ и съхне по-бързо от памука, което го прави подходящ за дрехи за топло време. Един от недостатъците на лена е, че лесно се мачка, но той може да бъде смесен с памук, за да се създаде облекло без мачкане, което е по-здраво и по-леко от самия лен.
Както памукът, така и ленът могат да бъдат отпечатани с реактивни мастила или пигментни мастила на водна основа. При реактивните мастила се използват багрила, които се свързват с естествените влакна, но след отпечатването им е необходимо изпаряване и изпиране. С пигментните мастила може да се постигне подобно усещане за ръка, но за фиксирането на мастилата се използва топлина, а не пара, и не се изисква същата степен на пране, което спестява вода и енергия. Пигментните мастила са подходящи както за ролен, така и за DtG печат.
В много приложения с по-висока стойност, особено в модата, се използва коприна. Тя се произвежда от копринени буби, най-често от копринената буба Bombyx mori, която живее върху черничеви дървета. Коприната има репутацията на едно от най-здравите естествени влакна. Освен това тя е доста мека, много лека, силно дишаща и добре отвежда влагата. Освен това влакната имат триъгълна структура, подобна на призма, която отразява светлината под различни ъгли и създава оптически блестящ ефект.
Най-добрите резултати от печатането се постигат с мастило с киселинен оцветител, което също изисква печатаната тъкан да се изпари, за да се фиксират цветовете, и след това да се изпере няколко пъти, за да се гарантира, че не е останало нефиксирано оцветител.
Мастилата с киселинни багрила могат да се използват и с други естествени влакна на животинска основа, като вълна, които също работят с реактивни и пигментни мастила. Вълната обикновено е доста обемна и задържа топлината доста добре, което я прави най-подходяща за топли дрехи. Съществуват различни видове, зависещи от изходното животно, като например алпака, както и мохер или кашмир от кози. Дори сред овчата вълна има няколко варианта, като мериносова, която е по-мека и лека, и коцуолдска, която е по-груба, като и двете произхождат от различни породи овце. Качеството на вълната определя най-подходящия вид мастило, като например киселината за повечето приложения, включващи мериносова вълна.
Синтетични текстилни материали
Повечето синтетични влакна обикновено създават по-добри бариери за водата, което е добре за водоустойчивите дрехи, но също така означава, че потта може да се задържа в дрехите. Те имат добра еластичност или разтегливост, което ги прави много подходящи за спортни облекла. Произвеждат се основно от изкопаеми горива и обикновено нямат добра огнеустойчивост.
Може би най-разпространеният е полиестерът, който е сравнително лек и има добра дишаемост, което го прави популярен за спортни облекла. Полиестерът е вид полимер от групата на естерите, но има редица различни начини за създаване на варианти на полиестера. Най-разпространеният е етилен полиестер или PET, като дори има форма на полиестер на растителна основа, при която етиленът идва от естествени източници като захарна тръстика.
Най-добрите резултати обикновено се получават при печат върху трансферна хартия и след това сублимация на мастилата върху материала, така че пигментът да се свърже с влакната. Така се постига отлично усещане за ръка и добра устойчивост на пране. Въпреки това някои доставчици предлагат DtG принтери за полиестер, които използват грунд за задържане на мастилото върху влакната.
Съществуват и много смесени материали, които предлагат усещането за естествени влакна с функционалността на синтетичните. Тъй като обаче различните влакна задържат пигментите по различен начин, трябва да внимавате за процентното съдържание на смесените материали. Например поли-памукът работи най-добре с поне 70 % памук и 30 % полиестер.
Повечето доставчици на печатни материали за текстил разработват пигментни мастила, които се задържат на повърхността на материала и трябва да работят с много различни видове тъкани, така че това да не представлява проблем. Въпреки това те разчитат на грундове, които задържат мастилото на повърхността, и на омекотители, които подобряват усещането на отпечатъците в ръката. Устойчивостта на пране все още е проблем, така че за много производители това все още е в процес на разработка.