تختلف المنسوجات اختلافًا كبيرًا، مما يؤثر على طريقة التعامل معها وطباعتها وقيمة المنتج النهائي. من الضروري فهم الألياف الطبيعية (القطن والكتان والحرير والصوف) والاصطناعية (البوليستر) ومزائجها والأحبار المتوافقة معها (الصبغات التفاعلية والصباغات والصبغات الحمضية والتسامي). يشارك نسان بوضوح أهمية التركيز على جودة النسيج على حساب تكلفة الطباعة فقط مما يرفع طباعة المنسوجات من سباق نحو الأسفل إلى عالم التطبيقات عالية القيمة.
من السهل تجميع المنسوجات معًا كعائلة واحدة من الركائز ولكن الأنواع المختلفة من الأقمشة تأتي من جذور متنوعة وتتطلب مناولة ومعالجة مختلفة، وهي مناسبة لاستخدامات مختلفة. ويترتب على ذلك آثار على كيفية الطباعة على تلك الأقمشة وعلى مختلف تطبيقات السوق المتعلقة بطباعة المنسوجات، مثل الطباعة المباشرة على القماش.
والأهم من ذلك أن النسيج يؤثر بشكل مباشر على القيمة المقترحة للمنتج النهائي. في كثير من الأحيان، يدور الحديث بين مزودي خدمات الطباعة حول عملية الطباعة، مثل التكاليف النسبية للطباعة على الورق أو الطباعة على الورق. ولكن هذا يؤدي فقط إلى سباق نحو الأسفل لاستخدام أرخص المنسوجات بأقل تكلفة في الطباعة. وهناك فرص أخرى، من الملابس إلى الأزياء الراقية، فضلاً عن المفروشات المنزلية مثل أغطية الألحفة، حيث تكون الزخرفة أمرًا مفروغًا منه وتأتي القيمة من جودة القماش نفسه.
يمكن تقسيم جميع المنسوجات إلى ألياف طبيعية أو صناعية. كقاعدة عامة، فإن الألياف الطبيعية أكثر نعومة وأخف وزناً وأكثر سهولة في إعادة التدوير من الألياف الصناعية، ولكن الألياف الصناعية أرخص في الإنتاج وتوفر ميزات مثل مقاومة التجعد ومقاومة الماء. وبالإضافة إلى ذلك، هناك العديد من الخلطات التي تسعى إلى تقديم أفضل ما في العالمين.
أقمشة طبيعية
كما تنقسم الألياف الطبيعية إلى ألياف نباتية، وهي ألياف نباتية أساسها السليلوز بشكل أساسي، وألياف حيوانية أساسها البروتين مع كمية قليلة من الدهون والشمع المعروفة باسم الدهون. النسيج الطبيعي الأكثر شيوعاً هو القطن الذي ينمو حول بذور نبات القطن. يُستخدم على نطاق واسع في صناعة القمصان والجوارب والملابس الداخلية وشراشف السرير. يُستخدم القطن أيضاً في صناعة المناشف وأردية الحمام وكذلك الدنيم وسروال قصير.
هناك عدة درجات من القطن. الأرخص والأكثر شيوعًا هو القطن العادي، حيث يتم لف الألياف معًا لصنع الخيوط التي يُنسج منها القطن. تستخدم معظم طباعة DtG القطن العادي لتوفير التكاليف. وهناك خطوة أعلى من ذلك وهي القطن المغزول بالحلقة حيث يتم لف الخيوط وتخفيفها لإنشاء حبال ناعمة من ألياف القطن بحيث تكون الخامة النهائية أكثر نعومة وأخف وزناً وأكثر متانة. يؤدي ذلك أيضًا إلى إنشاء سطح أكثر نعومة مما يجعل المطبوعات أكثر وضوحًا. ثم هناك القطن الممشط حيث يتم تمشيط الألياف بحيث تكون جميعها متوازية ويتم إزالة الألياف الأقصر. يؤدي ذلك إلى خامة أقوى مع ملمس أكثر نعومة ومناسبة للقمصان والفساتين ذات القيمة العالية. وأخيراً، هناك القطن العضوي، حيث يُزرع القطن عضوياً، دون مبيدات أعشاب أو مبيدات حشرية، وهو ما يوفر نهجاً أكثر صداقة للبيئة ولكن بتكلفة.
يُستخدم الكتان أحياناً كبديل للقطن. يُصنع من ألياف نبات الكتان الشائع، وهو نبات مزهر يُعرف أيضاً باسم بذر الكتان. إنه خفيف وقوي وممتص للغاية ويجف أسرع من القطن، مما يجعله مناسباً للملابس في الطقس الدافئ. أحد عيوب الكتان هو سهولة تجعده ولكن يمكن أيضاً مزجه مع القطن للحصول على ملابس خالية من التجاعيد وأقوى وأخف وزناً من الكتان وحده.
يمكن طباعة كل من القطن والكتان بالحبر التفاعلي أو الحبر الصبغي المائي. تستخدم الأحبار التفاعلية الأصباغ التي تلتصق بالألياف الطبيعية ولكنها تتطلب التبخير والغسيل بعد الطباعة. يمكن للأحبار الصبغية تحقيق ملمس يدوي مماثل، ولكنها تستخدم الحرارة بدلاً من التبخير لتثبيت الأحبار، ولا تتطلب نفس الدرجة من الغسيل، مما يوفر في الماء والطاقة. الأحبار الصبغية مناسبة لكل من الطباعة على البكرات والطباعة على البكرات.
تستخدم العديد من التطبيقات الأعلى قيمة، خاصة في مجال الأزياء، الحرير. يتم إنتاج هذا النوع من دودة القز، وهي الأكثر شيوعاً من دودة القز Bombyx mori التي تعيش على أشجار التوت. يشتهر الحرير بكونه أحد أقوى الألياف الطبيعية الموجودة. كما أنه ناعم جداً وخفيف جداً وقابل للتهوية وجيد لامتصاص الرطوبة. وعلاوة على ذلك، تحتوي الألياف على بنية تشبه المنشور الثلاثي الذي يعكس الضوء بزوايا مختلفة لإنتاج تأثير وميض بصري.
تأتي أفضل نتائج الطباعة من الحبر الصبغي الحمضي الذي يتطلب أيضًا تبخير القماش المطبوع لتثبيت الألوان ثم غسله عدة مرات لضمان عدم ترك صبغة غير مثبتة.
يمكن أيضًا استخدام أحبار الصبغة الحمضية مع الألياف الطبيعية الحيوانية الأخرى، مثل الصوف، والتي تعمل أيضًا مع الأحبار التفاعلية والصبغية. عادةً ما يكون الصوف كبير الحجم ويحتفظ بالحرارة بشكل جيد، مما يجعله الأفضل للملابس الدافئة. هناك أنواع مختلفة تعتمد على الحيوان المصدر، مثل الألبكة، وكذلك الموهير أو الكشمير من الماعز. حتى بين صوف الأغنام، هناك العديد من الأنواع، مثل صوف الميرينو، وهو أنعم وأخف وزناً، وصوف كوتسوولد وهو أخشن، وكلاهما يأتي من سلالات مختلفة من الأغنام. ستحدد نوعية الصوف نوع الحبر الأنسب، مثل الحبر الحمضي لمعظم الاستخدامات التي تتضمن صوف الميرينو.
المنسوجات الاصطناعية
تخلق معظم الألياف الاصطناعية عموماً حواجز أفضل للماء، وهو أمر جيد للملابس المقاومة للماء ولكنه يعني أيضاً إمكانية حبس العرق داخل الملابس. تتمتع بمرونة أو مرونة جيدة، مما يجعلها مناسبة جداً للملابس الرياضية. وهي مشتقة أساساً من الوقود الأحفوري ولا تتمتع عموماً بمقاومة جيدة للحريق.
ولعل البوليستر الأكثر شيوعاً هو البوليستر، وهو خفيف إلى حد ما ويتمتع بقدرة جيدة على التهوية مما يجعله شائعاً في الملابس الرياضية. البوليستر هو نوع من البوليمر من مجموعة الإستر ولكن هناك عدد من الطرق المختلفة لتكوين أنواع البوليستر المختلفة. والأكثر شيوعًا هو بوليستر الإيثيلين أو البولي إيثيلين البولي إيثيلين أو PET، وهناك أيضًا شكل نباتي من البوليستر حيث يأتي الإيثيلين من مصادر طبيعية مثل قصب السكر.
عادةً ما تأتي أفضل النتائج من الطباعة على ورق النقل ثم تسامي الأحبار إلى المادة، بحيث تلتصق الصبغة بالألياف. ينتج عن ذلك ملمس يدوي ممتاز مع ثبات جيد عند الغسيل. ومع ذلك، فإن بعض البائعين يقدمون طابعات DtG للبوليستر التي تستخدم مادة أولية لتثبيت الحبر على الألياف.
هناك أيضاً العديد من المواد الممزوجة التي توفر ملمس الألياف الطبيعية مع وظائف المواد الصناعية. ومع ذلك، نظرًا لأن الألياف المختلفة تحتفظ بالأصباغ بطرق مختلفة، يجب أن تكون حريصًا بشأن النسب المئوية للمواد التي يتم مزجها. يعمل البولي-قطن على سبيل المثال بشكل أفضل مع ما لا يقل عن 70 بالمئة قطن إلى 30 بالمئة بوليستر.
يقوم معظم بائعي طباعة المنسوجات بتطوير أحبار صبغية تستقر على سطح المادة وينبغي أن تعمل مع العديد من أنواع الأقمشة المختلفة بحيث لا يمثل ذلك مشكلة. ومع ذلك، فهي تعتمد على مواد أولية لتثبيت الحبر على السطح، ومواد تليين لتحسين الملمس اليدوي للمطبوعات. لا تزال مشكلة قابلية الغسيل تمثل مشكلة، لذا لا يزال هذا الأمر قيد التنفيذ بالنسبة للعديد من البائعين.