数码纺织品印花因承印物的多样性而面临复杂性，需要使用特定的油墨。业界正在寻求一种通用油墨，颜料油墨显示出了潜力。虽然传统上是用于天然纤维，但技术的进步旨在扩大其应用范围，通过减少前/后处理来简化工艺，并提高可持续性，但服装手感等挑战依然存在。
讨论纺织品数码印花的难点之一是 “纺织品 “一词过于宽泛，因为它可以涵盖几种截然不同的承印物。对于每一类不同的纺织品，都有一种相应的墨水，这种墨水的配方是为了与织物的纤维结合。例如，涤纶最好使用染料升华油墨印刷，而丝绸则使用酸性油墨印刷效果最好。
这意味着，任何印刷大量纺织品的人都必须投资多台印刷机，才能获得适用于任何主要织物（棉、聚酯、丝绸、羊毛等）的解决方案。大多数供应商的应对措施是重新配制油墨集，使其能够应对更广泛的织物，包括现有的许多混纺材料，如聚酯和棉混合的聚棉。但是，最重要的还是要有一种能在任何纺织品上印刷的单一油墨集，而且无需预处理和后处理。在过去五年左右的时间里，围绕纺织品颜料油墨能否实现这一目标的讨论一直在进行。
纺织品颜料油墨并不新鲜，多年来一直用于棉花等天然纤维的印刷。但在所有不同类别的纺织品油墨中，颜料油墨是最容易发展成为通用油墨的。事实上，颜料油墨是一个有点误导的术语，因为大多数油墨都使用颜料颗粒作为着色剂。因此，真正区分油墨类型的是其他成分。在大多数纺织品颜料油墨中，单个彩色颗粒与粘合剂一起封装在合成树脂中，然后悬浮在水性载液中。油墨喷射后，加热使水分蒸发，树脂熔化，从而将颜料粘合到材料表面。
仍有必要在底材上涂抹某种形式的预处理或底漆。这样，在最后的固化阶段之前，油墨滴就有了附着在表面上的关键，并限制了网点的扩散。早期纺织品颜料油墨的一个问题是，它们难以应付多次水洗循环，颜色褪色的速度比消费者能接受的要快得多。预处理质量的提高有助于整体耐洗牢度的提高，因此最终的图案可以在多次水洗后仍不褪色。
EFI Reggiani 为打印机开发了一系列纺织品颜料油墨，如这款 EcoTerra Gold。
颜料油墨的一大优势是可以省去印刷后的清洗和熨烫等工序。这样做有很多好处。首先，它可以节省时间，这在任何按需环境中都尤为重要。此外，额外的工序需要员工来完成，这也增加了劳动力成本。尽管如此，在新兴国家，包括服装产量最高的亚洲地区，节省时间和劳动力的问题不大。
尽管如此，从可持续发展的角度来看，取消后整理步骤仍然是合理的。一般来说，数字印刷纺织品比传统方法更环保，因为它们用水量更少，而且因径流而污染水道的可能性也更小。不过，有些喷墨墨水仍然需要大量的水进行清洗和蒸煮，以充分固化墨水，确保着色剂与纤维充分结合。这也意味着需要更多的烘干，有时还需要熨烫，这反过来又需要更多的能源。但由于大多数颜料油墨会与纺织品表面形成化学键，因此不需要进一步的清洗和烘干阶段，从而减少了生产过程中的水和能源消耗。这也降低了生产成本。不过，有些颜料油墨需要相对较高的温度来固化油墨，这不仅会消耗大量能源，还会损坏某些织物。
此外，由于油墨位于织物表面，它确实会改变织物的手感，这是大多数服装生产的基本问题。与此相反，大多数纺织品油墨会渗透到织物表面之下并与纤维结合，从而使织物保持原有的表面手感。
这意味着有些颜料油墨更适合用于家具，而不是服装，因为服装消费者可以接受最终材料的粗糙感。尽管如此，最新一代的纺织品颜料油墨已开始克服这一问题。这主要归功于采用了更好的研磨技术来生产更小尺寸的颗粒，同时改进了所使用的粘合剂，并在油墨中使用了软化剂。较小的颗粒更容易喷射，因此喷头上的喷嘴堵塞问题较少。更重要的是，较小的颗粒还能给织物表面带来更自然的触感，让材料的自然触感通过油墨表现出来。
除此之外，最大的挑战仍然是大多数颜料油墨的印刷材料范围。这类油墨可印刷纤维素纤维，即来自植物基底的纤维，如棉或亚麻。其中一些油墨还可印刷再生纤维素材料，如粘胶（又称人造丝）。有些颜料油墨可以印刷聚酯或尼龙等合成纤维材料，以及聚棉等两种纤维的混合物。
有些供应商还声称，他们的颜料油墨可以印制羊毛或丝绸等动物纤维。也许有人会说，使用颜料油墨省去印刷后的处理过程可以降低成本，尤其是在使用丙烯酸羊毛等合成材料时。
然而，对于这些质量较高的织物来说，最好的结果仍然是使用基于染料的油墨，例如羊毛用活性染料或丝绸用酸性染料，尤其是在丝绸或美利奴羊毛围巾等高价值应用领域。但是，新的油墨组合正在不断开发中，有望克服其中的一些局限性。即将于 5 月在柏林举行的 Fespa 全球展览会将提供一个很好的机会，让我们亲眼目睹其中的一些解决方案。