在本系列文章中，我们将界定印刷电子、功能性印刷和工业印刷的范围，并找出它们与现有市场的重叠之处和新机遇所在。
一提到 “印刷电子”，人们通常会点头表示认可和理解，尽管其范围和应用仍然令人困惑。
维基百科将印刷电子技术定义为 “在各种基底上制造电子设备的一系列印刷方法。电功能电子或光学油墨沉积在基底上，形成有源或无源器件，如薄膜晶体管或电阻器。印刷电子技术有望促进低成本、低性能电子产品的广泛应用，如柔性显示器、智能标签、装饰和动画海报，以及不需要高性能的活动服装。
无论您如何定义印刷电子产品，有一点是肯定的：这是一个快速发展的行业。
总部位于英国的市场研究、咨询和活动集团IDTechEx 预测，印刷、柔性和有机电子产品的业务总额将从 2013 年的 160.4 亿美元增长到 2023 年的 767.9 亿美元。
其中大部分业务是 OLED 显示屏，主要用于智能手机的发光显示器，以及用于光伏 “母线”、触摸屏边框和天线等多种应用的导电油墨。还有许多新兴技术和元件，从运动服装中使用的可拉伸电子元件、内存和薄膜晶体管，到生物技术中使用的印刷和柔性传感器，不一而足。
IDTechEx 首席执行官 Raghu Das 解释说，印刷电子是一个宽泛的术语，涉及许多处于不同成熟阶段的技术：”这个话题涵盖了印刷电子、柔性电子和有机电子，它们可以与传统电子元件一起使用，也可以不使用。有些设备已经开发了二十多年，有些则刚刚出现。迄今为止，印刷、有机和柔性电子产品已促成了四个价值十亿美元的细分市场–有机发光二极管显示屏、葡萄糖传感器、电子阅读器和光伏导电墨水”。
达斯详细介绍了印刷电子除显示器外的实际应用，并指出葡萄糖试纸和太阳能电池板是最受欢迎和最成功的应用。从广义上讲，消费品、医疗保健、移动、电子、媒体和广告等领域都可以从印刷电子产品中获益，这为已经拥有生产印刷电子产品所需技术的公司创造了机会。”商品领域的公司有机会利用印刷电子技术提供高价值产品，如互动玩具和动画包装。印刷电子产品的好处有很多–从降低成本、提高性能、灵活性、透明度和可拉伸性，到可靠性和更好的环保性。
印刷电子技术应用于品牌推广的一个杰出范例是为百加得高端产品Bombay Sapphire杜松子酒设计的一些不同寻常的包装。Karl Knauer KG 是一家专门从事创新包装开发的德国公司，该公司利用其专有技术 “HiLight – 印刷电子 “为 Bombay Sapphire 制作了一个表面印刷有主动发光功能的折叠盒。一旦拿起包装，一个机械装置就会激活包装正面的发光动画，并向潜在买家展示五个阶段的发光序列。首先是酒瓶图像，然后是精美的发光设计元素。这个循环总共持续 18 秒。然后停止，当包装被移动时再开始。
这个例子展示了印刷电子产品如何为包装和销售点的品牌推广设定新标准，对市场营销和销售机会产生积极影响。与传统包装盒相比，最终用户更容易被货架上的发光包装盒所吸引；此外，通过互动和更难忘的体验，品牌也能得到提升。
印刷电子技术的另一个有趣应用是射频识别（RFID）标签，它用于存储信息并通过电磁场进行无线传输。这些 “智能标签 “可以帮助验证产品的真伪，防止假冒伪劣产品，或检测海鲜从船上到鱼贩的整个过程中食品是否保持低温。它们甚至可以将潜在买家与产品的背景故事联系起来。例如，一瓶葡萄酒可以通过将标签上的存储数据与购买者的移动设备相连接，虚拟地向葡萄酒爱好者介绍葡萄酒的产区、葡萄园甚至种植者。值得一提的是，一些导电油墨还可以印在衣服上，制成 “智能织物”，例如可以跟踪跑步者心率的运动服。
“Das 总结说：”印刷电子技术带来的商机是巨大的。”然而，我们应该鼓励和追求更加系统集成的方法。有许多公司能够打印显示器、电池和晶体管，但很少有公司能够利用这些项目的优势，将它们集成到完整的解决方案中，以创造新产品并将其商业化，从而产生新的收入来源，”他总结道。
在本系列的最后一篇文章中，我们将更深入地探讨功能性印刷和印刷电子技术，并指出未来值得关注的技术进步。