印刷业务的哪些部分应该实现自动化？

Nessan Cleary 分享了印刷企业在业务流程和生产工作流程中使用自动化的好处和挑战。

生产大幅面图形涉及许多不同的流程，从销售到生产以及整体业务管理。尽可能多地实现这些步骤的自动化可以提高效率，减少错误。然而，对一些零散的环节进行自动化只会让你走得更远；真正的好处在于将整个流程组合在一起，从而大大减少人工干预的需要。

当然，这种自动化是要付出代价的，因此诀窍在于对不同的领域进行综合规划，以确定总体效益是否值得支出，或者是否有一些小的变化会带来不成比例的回报。尽管如此，许多印刷厂可能会觉得他们别无选择，因为客户一直要求以更快的速度和更低的成本完成工作。在这种情况下，自动化确实是减少人工接触点并将作业从一个流程推向下一个流程的唯一途径。

支持或反对自动化的理由还取决于劳动力问题，因为自动化可以减少所需的员工数量，但其成本可能高于所替代的员工。自动化还可用于减少某些流程所需的技能，这也有助于通过降低操作人员的成本来减少工资支出。更重要的是，减少对掌握特定技能的员工的依赖，有助于克服某些地区缺乏此类技能的问题。但是，与其将自动化作为裁员的借口，不如利用它来扩大业务，或许可以增加一个班次，而无需增加劳动力成本。

大多数自动化可分为两个主要领域：业务流程和生产工作流程，但最有效的方法是将两者结合起来，以确保既能完成每项工作，又能从中获利。

过去，人们可能认为生产工作流程仅仅是 RIP 将文件传送到印刷机。但更有效的做法是将其视为整个生产流程，从文件输入、印刷到成品。这通常意味着将多个系统结合在一起，如网络印刷和 RIP 软件，但有几个特定领域可能会造成问题。

对于大多数印刷厂来说，最大的一个问题是客户提供的文件质量差，他们往往不知道什么是印刷就绪文件，而只是希望印刷厂能以某种方式 “解决 “所有问题。像样的飞行检查程序可以发现并解决大多数问题。但你必须设定一个阈值，以确定在什么情况下需要对文件进行人工评估。最好还能制定明确的条款和条件政策，确保客户了解他们的风险和责任。

另一个需要考虑的方面是负载平衡，确保将正确的作业路由到最合适的打印机。这可能意味着在最后一刻切换打印机，因此你还需要确保打印机配置文件、介质管理、任何嵌套或组合以及色彩管理都能得到更新。

另一个应该实现自动化的领域是拼版规划，将作业组合在一起或将不同的形状嵌套在一起，以优化介质的使用。由于大多数 RIP 都包含这一功能，因此在一台打印机上实现这一功能相对简单，但如果没有专用的拼版系统，则很难在整个打印机群中实现这一功能。

现在，大多数大幅面印刷机都具有一定程度的远程监控功能，这使得单个操作员可以同时运行多台印刷机。这些操作员还应该能够检查油墨量，并计划整个班次中的任何墨头清洁或其他任务，以便每次只停止一台机器。

另一个可以实现自动化的领域是从印刷机和切割台装卸基板。由于这些设备的速度越来越快，因此将基板搬来搬去的需求有可能成为瓶颈。由于这些材料的尺寸和重量，这种体力劳动还有可能成为健康和安全问题。

大多数销售快速平板打印机或混合打印机的供应商也提供不同程度的自动装载和卸载功能，但这些系统通常只处理材料在一台特定机器上的移动。更有效的方法是考虑如何在生产流程中移动电路板，其中也应包括将电路板从打印机运送到切割台等后处理设备。这可以包括一个机械臂，放置在打印机背面和切割台之间。或者使用输送系统或自动导引车将托盘从一个自动装载机移到另一个自动装载机，这样可能会更方便。

另一个经常被忽视的领域是后台办公任务，如库存管理和整体行政管理，包括员工工资和客户发票。所有这些工作都可以通过软件轻松实现自动化。管理信息系统（MIS）可以将所有这些任务整合在一起。更重要的是，管理信息系统还可用于监督生产工作流程，将每项工作从一个生产阶段推进到下一个生产阶段，并在此过程中开具发票。

需要注意的一点是，自动化最好与标准化相结合。如果你能创建一份标准产品清单，如横幅或弹出式展示架，那么自动完成这些工作就会容易得多。但是，许多大幅面公司提供的是需要一定创意才能设计和执行的定制工作，这类工作很难实现自动化。不过，这类工作确实有助于印刷厂实现差异化，并为整体产品增值。

最后，值得考虑的是那些让许多人放弃投资自动化的原因。这通常归结于成本和对投资回报的担忧。但许多公司也担心引进新系统会对业务造成动荡，而将投资分成几个部分并逐一完成，可以部分缓解这一问题。尽管如此，近年来的许多调查表明，大多数印刷厂都知道，要想生存下去，最终还是要引进更多的自动化设备来加快生产速度。