在选择宽幅打印机时，首先要决定使用哪种类型的墨水。Nessan Cleary 介绍了不同类型的油墨，并指出选择合适的油墨取决于您要打印的应用和材料。
大多数类型的印刷设备都是为印刷特定类型的材料（如纸张或柔性薄膜）而设计的，并使用最适合该材料的油墨。另一方面，显示图形领域的工作方式总是有些不同，因此大多数宽幅印刷人员都习惯于使用各种不同的材料。目前，宽幅印刷中使用的油墨有五种不同的类型，每种油墨都有非常不同的特性，这些特性决定了打印机的设计和成本，以及任何特定打印机可以处理的材料和应用范围。因此，选择使用哪种类型的油墨是任何宽幅企业所有者可以做出的最基本决定之一。
大多数喷墨墨水由最终形成图像的彩色颜料组成，这些颜料悬浮在可使墨水喷射的载液中，另外还有各种添加剂，以提高墨水的流动性并防止墨水在喷头中变干。喷码机的每个方面都是为特定类型的墨水而设计的，从将墨水从墨水槽输送到喷头的管道开始，一直到干燥系统以及维护制度，因此几乎不可能将一台喷码机从一种类型的墨水更换到另一种类型的墨水。
说明去年年底，Mimaki 推出了这款 1.6 米宽的 JV100-160 溶剂型印刷机。图片来源：Mimaki。
许多宽幅用户都是从使用溶剂型打印机开始他们的职业生涯的。多年来，溶剂型油墨一直主导着宽幅印刷，因为它相对便宜，油墨几乎可以附着在任何类型的承印物上。溶剂型油墨可以在户外天气条件下使用，尽管可能需要对印刷品进行层压以进一步保护。不过，在过去的十多年里，这种情况有所减少，主要是出于健康和安全方面的考虑。使用溶剂作为载液有两个优点。首先，它可以部分融化承印物的表面，从而帮助油墨颜料与承印物结合。此外，溶剂在与空气接触时会蒸发，留下颜料，这样油墨就能很快干燥，而不需要过多的额外加热。
然而，这也是溶剂的问题所在–当溶剂成分挥发时，会在空气中产生挥发性有机化合物，长期接触这些挥发性有机化合物会导致严重的健康问题。因此，包括油漆、清漆和墨水在内的一系列产品都禁止使用多种类型的溶剂。
为了解决这个问题，油墨供应商转而使用危害较小的溶剂，尽管这些溶剂的效果较差。这些油墨比较便宜，因此被称为环保溶剂。但这些油墨缺乏旧式全溶剂油墨的咬合力，而且非常危险，因此必须与涂层材料一起使用才能达到最佳效果，当然，这也增加了材料的成本。
尽管如此，溶剂型油墨打印机的购买成本相对较低，是在自粘 PVC 等卷筒材料上进行印刷的良好起点，而 PVC 仍然是最常用的宽幅材料。溶剂型油墨特别适用于车辆图形，因为它可以重新加热和拉伸。
说明：Durst 拥有多台 UV 固化混合型印刷机，包括这台使用 LED 固化的 3.5 米宽 P5-350。图片来源：Durst。
说到硬质材料，对于大多数人来说，最常见的选择是使用紫外线固化油墨的平板打印机或混合打印机。这种油墨相当复杂，这意味着油墨和打印机都很昂贵。紫外线油墨由低聚物、单体和光引发剂组成，通过一种叫做聚合的化学反应固化。该过程由光引发剂启动，光引发剂在紫外线照射下会产生自由基。然后，这些自由基迫使油墨的主要成分–单体和低聚物–交联在一起，形成一层固态薄膜，同时将其粘合到承印物表面。有些打印机还可以调整固化过程，以获得哑光或亮光效果。
UV 油墨的主要优点是，油墨固化后的表面坚硬，可以承受大多数户外条件，而无需进一步覆膜。油墨适用于各种基材，包括泡沫芯材、塑料、铝塑复合材料和木材。更妙的是，油墨可以立即固化，因此印刷品可以在印刷后直接出售，无需进一步加工。
早期的 UV 油墨柔韧性较差，因此最初仅限于刚性应用。现代配方允许油墨固化成更具柔韧性的成品，现在有很多卷筒纸和混合型 UV 印刷机。然而，这种灵活性的代价是要放弃一定的耐候性和抗划伤性。因此，一些供应商提供多种油墨供选择，以适应不同的应用。
说明爱普生最近推出了自己的树脂墨水打印机 SureColor SC-R5000。图片来源：爱普生。
树脂墨水提供了另一种选择，而且随着越来越多的供应商开发这种墨水和相关打印机，树脂墨水可能会越来越普及。这是惠普乳胶墨水的基础，但理光几年前就开始涉足自己的乳胶墨水，爱普生和互惠公司最近也推出了树脂墨水打印机。
树脂油墨的工作原理是将颜料封装在某种形式的塑料或树脂（如乳胶）中。油墨通过加热固化，使塑料融化，将颜料粘合到基材上，并为颜料提供一层保护。根据油墨的配方，这种保护层足以满足户外展示图形的需要。
最常用的载液是水，这有助于降低成本，而且比其他替代品更环保。对惠普公司来说，使用自己的热敏打印头还有一个好处，因为这种打印头最适合使用水基墨水。
然而，使用水也会造成一些问题，因为要快速除去水和干燥油墨，以便在不损坏承印物的情况下将印刷品卷绕到收纸辊上，是一个相当大的挑战。因此，大多数树脂油墨打印机都会加热打印滚筒和收纸辊之间的区域。这种加热会损坏某些材料，例如薄窗纸。加热还会消耗一定的电量，既不经济也不利于环保。用户应特别注意介质配置文件，以确保墨水的用量足以达到该介质所需的色域，但也不能过多，以免造成干燥问题。
说明：惠普公司率先通过乳胶打印机使用树脂墨水，包括这款 R2000 混合型打印机，它可以打印硬质材料。图片来源：惠普。
不过，正如惠普公司多年来所证明的那样，这些油墨的用途非常广泛。它们主要用于柔性材料，不过惠普已经开发出一种使用乳胶油墨的平板打印机。这种油墨可以打印在许多不同的基材上，包括自粘乙烯基和纺织品，并适用于某些户外条件。同时，与大多数 UV 油墨不同，它们是无味的，因此是室内作业的良好解决方案。
还有一类水性油墨，使用染料或颜料作为着色剂。这类打印机比我们已经介绍过的打印机便宜，可以提供八色或十二色。它们的色域非常宽，因此被广泛用作胶印机和柔版印刷机的打样设备。这些打印机还能打印出非常高质量的效果，是复制照片或任何美术应用的最佳选择。不过，这种油墨的耐候性或抗紫外线性能不佳，最好在室内长期使用，避免在室外使用。
最后，染料升华油墨在过去十年左右的宽幅印刷中变得越来越普遍。这些水基油墨专为印刷聚酯纺织品或至少含 70% 聚酯的混纺织物而设计。这种纺织品是室内图案 PVC 的可持续替代品，已成为大多数展览和零售工作的标准。
这些油墨可以直接印在织物上，但为了达到最佳效果，尤其是用于服装，通常会印在转印纸上。然后将转印纸与织物一起放入热压机中，利用热量和压力使油墨升华–实质上是将油墨加热到气态，然后通过压力将其注入织物的纤维中。油墨冷却后，会永久地粘合在织物上。
第三方墨水可供选择的范围很广，这主要是因为过去用户使用的是卷筒纸打印机，一开始使用的可能是溶剂墨水或水性墨水。但是，所有打印机供应商都看到了这一市场的潜力，现在都提供专用的染料升华打印机，配有自己的墨水并提供保修。
这些油墨确实需要一定的经验，因为它们在印刷时往往比较暗淡，只有在升华后才能达到饱满的颜色。此外，您还需要投资购买用于升华的日历或烤箱。不过，这种设备可用于制作服装和礼品以及展示图形。
总之，油墨的选择取决于您想打印的应用和材料。但考虑油墨和材料的可回收性对环境的影响也是明智之举，因为许多潜在客户都希望你能帮助他们实现可持续发展。