印刷业从来都不是科技集团 Draugiem Group 所从事的行业。
然而，五年前，在推出 创业维生素通过在印刷产品上销售励志名言设计来赚钱的网上商店之后，他们发现要找到一个可靠的印刷合作伙伴非常困难，因为他们必须自己动手。
就这样，我们开始了创建 Printful服务，让任何网店都能与其印刷设施连接，并按需印刷产品。他们在加利福尼亚州的一个车库里开设了第一家打印店，并迅速扩展到越来越大的空间。
他们提供的印刷技术是直接成衣（DTG）和丝网印刷技术的混合体–首先是印刷海报，然后是马克杯、服装，最后是全身印刷、升华印刷，现在甚至还有刺绣。
四年后，他们准备将印刷服务扩展到欧洲。虽然他们已经讨论了三年，但实际启动和运行设施却只用了令人惊讶的六个月时间。
在与 Printful 首席执行官 Davis Siksnans 的对话中，我们将了解到他们一路走来所面临的挑战、陷阱和经验教训，以帮助其他公司拓展欧洲市场。
“总而言之，我们花费的时间比预期的要长。虽然我们三年前就开始讨论向欧洲扩张的问题，但直到 2017 年 1 月我们才开始认真制定计划。到 1 月份，我们已经签署了所有必要的内部协议，到 2 月份，我们开始考察地点。
我们希望在 6 月份之前投入运营。6 月 15 日，我们成功完成了第一笔测试订单，但直到 8 月中旬才向公众开放，所以我们晚了两个月。我们花了 6 个月的时间才开始运营–速度很快，我们能做到这一点是因为我们还是一家初创公司–我们很灵活。但你总是可以想要更多”。
以下是 Printful 首席执行官戴维斯-西克斯南斯（Davis Siksnans）为所有希望进军欧洲的印刷公司总结的 7 条经验。
经验 1：在搬迁到另一大洲之前，首先尝试在同一国家开设新机构
在欧洲开设印刷厂并不是 Printful 的第一次经历，他们曾多次在加利福尼亚搬迁到更大的地方。在北卡罗来纳州夏洛特开设印刷厂时，他们有了第一次增设新厂的经历，当时他们觉得有必要为东海岸的客户提供更快的运输服务。
“在美国开设第二家分店让我们意识到有很多事情需要处理：
- 关于我们如何决定哪个设备打印哪个订单的技术解决方案
- 劳动法的差异以及必须适应这些差异
- 如何从不同州的制造商处采购设备
- 确定移动设备的后勤工作
“经历这个过程已经意味着要学习很多关于在不同地区建立公司的新知识，但这个过程比我们在一个完全不同的国家建立公司要容易得多，更不用说在一个完全不同的大陆了。我们能够使用相同的国家邮政系统、相同的货币和相同的计量单位”。
在美国国内开设第二家工厂就像扩张一样，但要戴上训练用的轮子。
要扩张到另一个国家，就必须摘掉训练用的轮子。
第二课：劳动法的差异对运营有很大影响
美国各州的劳动法不尽相同，但事实证明，美国和拉脱维亚（Printful 欧洲工厂的首选国）之间的差异更大。
为什么这很重要？戴维斯为我们解释：
“由于我们从事的是一次性数码产品印刷业务，因此周转时间在我们的行业中非常重要，送货员会感受到尽快送货的压力（部分原因是亚马逊Prime设定了标准）。此外，我们的印刷设备价值数十万美元–要想发挥它们的最大价值，就必须让它们持续运转。”
在加利福尼亚，我们实行三班倒，几乎全天候生产。
在拉脱维亚，上夜班是不现实的，因为当地的夜班政策要求依法支付大量（50%）额外工资。
现在，我们迫于压力，必须想方设法从工作时间中获得更多。
在考虑向另一个国家扩张时，最好检查一下当地的劳动法和加班政策，以了解它们将如何影响您的日常运营。
经验三：购买仓库软件前，检查其是否同时支持美国和欧洲的衡量标准
“我们一直在开发与几乎所有设备集成的专有软件，这使我们有别于其他印刷厂，我们是一家技术公司。我们有 20 多名程序员，他们与生产流程紧密合作。
作为一家以技术为主的公司，创建软件是我们的主要优势，它能让我们更快地运作，更高效地印刷，并根据我们的定制需求构建解决方案。它还能让我们更有效地规划劳动力”。
许多制造商没有能力开发定制的专有软件，只能购买现成的现成软件。
在购买软件之前，您应该检查软件是否支持以下功能：
能否更改公制计量单位？您需要同时支持美国首选的磅、英寸和华氏度，以及全球首选的千克、厘米和摄氏度。
支持多种货币，例如美元和欧元。
支持不同时区的交货时间和估计值。
在购买软件时，要确保它能在基地以外的不同地点得到支持。否则，您将拥有两个无法相互集成的独立系统。
第四课：欧洲的运输方式很不一样–尽早联系您所在国家的邮局
在欧盟工作的最大区别之一是，没有像美国邮政服务公司（USPS）那样包罗万象的邮政服务，在美国，邮政服务总是最便宜的。相反，每个国家都有自己的国家邮政局，通常由国家补贴。
例如，联邦快递在欧洲的功能与在美国的功能大相径庭。技术集成过程完全不同，联邦快递的服务范围也完全不同。”我们低估了流程转移的复杂性，以及测试货件的必要性”。戴维斯告诉我们。
对于 Printful 来说，在建立欧洲工厂的过程中，运输是最容易被低估的难题之一：
“由于我们主要通过最便宜的国家平台（此处为 “拉脱维亚邮政”）发送包裹，因此流程必须既能与我们的系统集成，又能对我们的国际客户友好。当我们开始与拉脱维亚邮政讨论时，他们的流程还处于开发的初期阶段。
我们认为，许多国家的小型邮政服务可能还没有完全跟上电子商务的要求，因此需要为他们指明方向。幸运的是，我们立即与拉脱维亚邮政进行了沟通，结果发现他们正在进行系统现代化。我们能够提供很多反馈意见，并让他们实施电子商务所需的功能。
我们必须做的一件大事就是将邮政服务部门的链接跟踪页面翻译成英文。否则，我们所有的客户都会试图通过拉脱维亚语页面追踪他们的包裹。这可不行。
有趣的事实：邮政系统开始意识到，通过它们发送的大部分邮件不再是信件，而是网上购物。他们开始努力适应这一新的现实。
如果您所在国家的邮政服务尚未跟上电子商务的复杂性，请尽快与他们联系，让他们加入进来。
经验 5：在设备采购方面预计会出现延误
在开设欧洲工厂时，Printful 遇到的最大挑战之一是采购与美国工厂相同的设备，这些设备已经集成到他们的软件中。
以下是他们遇到的一些挑战：
设备价格翻倍
戴维斯发现，爱普生在欧洲的分销商对他们在美国销售的某些产品的要价高达两倍。”戴维斯说：”由于我们知道美国的价格，而且能够保证一定的采购量增长，所以我们能够谈成更好的交易。
欧洲库存有限
在美国，许多外国生产的设备已经进口到国内，随时可以装运。在欧洲，情况并非总是如此。许多设备甚至没有进口到欧洲大陆，更不用说您的工厂所在的国家了。正因为如此，普印力发现，在美国只需 2 天的交货时间，在欧洲却需要长达 2 个月。
“我们从日本进口的刺绣机在美国有充足的库存–Happy embroidery 在北卡罗来纳州有几十台刺绣机的库存，可以在两天内交货。而在欧洲，库存只有 0 台，从日本发货需要更多时间。此外，我们需要的一些绣花机附加部件在欧洲根本没有，所以我们必须想办法进口。
经验教训：提前几个月去找那些代表谈。告诉他们你是谁，你估计需要的设备数量，以及你可能是他们最大的客户–告诉他们做好大订单的准备，并以此作为谈判的筹码，争取更好的交易。
第六课：采购产品时与制造商及其批发商沟通
Printful 遇到的一个挑战是在美国和欧洲提供相同的服装款式。
“我们已经意识到，不可能在全球范围内提供相同的服装。在某些情况下，我们必须提供一些欧洲独有和美国独有的产品。然而，Gildan 就是一个很好的例子，它是一个在任何地方都能买到的品牌。事实上，有些产品在欧洲甚至更便宜（好吧，就几美分，但还是便宜！）”。
“在美国，我们直接与 Bella and Canvas 合作，他们位于洛杉矶，但在美国以外生产。他们在欧洲没有办事处，但我们能够与他们的欧洲经销商取得联系，告诉他们我们需要的每种产品的数量，然后让他们为我们进口。
主要启示如果制造商在你想工作的地方没有分支机构，那就寻找该品牌的批发商。与他们洽谈，承诺从他们那里购买，并让他们根据你的需求进口。
注意：确保对批发商进行测试采购，以测试他们采购和运送产品的速度、成本以及可靠性。
第七课不要低估语言障碍
在另一个国家开办企业时，您不可避免地要处理一些官僚事务，如注册、税务要求、办公场所合同等。
“起初，我们极力考虑将德国或波兰作为工作地点。虽然他们确实有很多英文信息，但你总难免会进入一个没有英文翻译的德语或波兰语页面。你就会陷入僵局。这就是我们选择拉脱维亚的主要原因之一–我们已经掌握了拉脱维亚语，我们可以与当地国家税务局合作解决复杂的税务问题。
戴维斯还提到，他感受到波罗的海地区对引进企业更加开放，他们更加宽松，愿意与潜在的大企业达成交易。在交易中，沟通是关键。
结论
开设一家新的印刷厂并非易事，但也是可行的。通过大量的规划、测试、沟通和谈判，Printful 向我们展示了如何在 6 个月的时间内启动新工厂。
考虑到从普林富尔学到的关于当地劳动法、设备可用性、运输细微差别、语言等因素的经验教训，您将在向欧洲扩展业务时领先一步。
关于作者
朱莉娅-吉福德 她是加拿大出生的技术爱好者和拉脱维亚初创企业的倡导者。她每天手舞足蹈，主要为 Truesix 和烹饪美味佳肴。