Altı yıl önce Ellen MacArthur Vakfı (EMF) 2050 yılında denizlerde ağırlık olarak balıktan daha fazla plastik olacağını tahmin ediyordu. Beş yıl önce BBC Blue Planet dizisi yayınlandı. Ve kampanyacı şef Hugh Fearnley-Whittingstall’ın Atıkla Savaş’ının üzerinden iki yıl geçti.

Bize defalarca plastiğin (çok) kötü olduğu söylendi. Bu da diğer her şeyi (çok) iyi yapar, değil mi? Keşke sürdürülebilirlikle ilgili kararlar bu kadar basit olsaydı. Bir danışmanlık şirketi olan Gartner’ın yakın tarihli bir blogunda belirttiği gibi: “Sürdürülebilir ambalajın gerçekliği, karmaşık olmasıdır.”

Sihirli bir ambalaj yok; sürdürülebilir bir sihirli değnek yok. Ancak bu durum, tek kullanımlık ambalajlara ilişkin basit anlatının (hızla) bu yönde evrilmesini engellemedi. Plastiğin kötülenmesiyle birlikte, kamuoyu ve politikacılardan gelen büyük baskı karşısında bir şeyler yapmak isteyen markalar başka malzemelere yöneldi.

Alüminyum, elyaf, kompostlanabilir ve diğer yeni malzemelerin hepsi fayda sağlamıştır. Sosisler karton içine konuluyor. Bira kağıttan yapılmış şişelerde. Ve süt (geri dönüştürülebilir) plastik şişelerden (geri dönüşümü daha zor) kartonlara taşındı. Bunların sürdürülebilir tercihler mi, pazarlamanın yönlendirdiği hamleler mi yoksa iyi niyetli ama nihayetinde istenmeyen çevresel sonuçları olan kötü kararlar mı olduğu tartışmalıdır.

Bir düşünce kuruluşu olan Green Alliance, 2020’de market markalarının plastikten uzaklaşma kararlarının genellikle seçilen ikame malzemelerin çevresel etkileri ya da bunlar için yeterli toplama ve arıtma altyapısı olup olmadığı dikkate alınmadan verildiğini bildirerek uyarıda bulundu. Araştırma için görüşlerine başvurulan sektör liderlerinden biri, ofis yöneticilerine “daha çevre dostu olma” talimatı verilmesiyle başlayan ve “plastikten çıkmaya yönelik ani bir tepkiyle” sonuçlanan süreci “oldukça hızlı ve oldukça kestirme” olarak nitelendirdi.

Plastiğin acısı kağıdın kazancıdır

Kağıt, plastiğe karşı verilen savaşın başlıca faydalanıcılarından biri olmuştur. Mintel rakamları, kağıt ve karton ambalajın gıda ambalajı pazarında en büyük paya sahip olduğunu ve 2018’de %49’dan 2022’de %54’e yükseleceğini gösteriyor. Diğer tahmincilere göre, gidişat plastiğin yerini elyaf ambalajın alması yönünde olmaya devam edecek.

Kağıt kesinlikle halk arasında iyi bir yankı uyandırıyor ve halkın farklı ambalajlara yönelik algısını gösteren anketlerde genellikle yüksek puanlar alıyor. Kompostlanabilir, alüminyum ve camın da ne kadar ‘favori’ olduğunu gösteren anketler de var. Değişmeyen tek şey, geri dönüştürülebilir veya geri dönüştürülmüş içerikten yapılmış olsa bile, plastiğin genellikle her tablonun en altında yer almasıdır.

Açık olmak gerekirse, benimki plastik yanlısı bir duruş değil; daha ziyade gerçeğin çok daha nüanslı olduğunu kabul etmektir – bu da tüketicileri ve şirketleri hızla gelişen bu alana ayak uydurmakta zorlanabilir.

Haziran 2022’de Resources, Conservation and Recycling dergisinde yayınlanan bir araştırmada belirtildiği gibi: “[…] ne teorisyenler, ne şirketler ne de hükümetler farklı ambalaj türlerinin sürdürülebilirliği konusunda hemfikir değilse, tüketicilerin doğru değerlendirmeleri nasıl yapması beklenir?” Almanya ve Hollanda’dan uzmanlar da tüketicilerin gıda ambalajlarını bilişsel muhakeme yerine duygusal hislerle nasıl değerlendirdiklerini değerlendirdi. Çalışmada, insanların farklı ambalaj malzemelerine ilişkin algılarının çoğu zaman bilimsel gerçeklikle örtüşmediği ve bunun da satın alma davranışlarının “çoğu durumda amaçlanandan daha az çevresel açıdan sürdürülebilir olduğu” anlamına geldiği ayrıntılı bir şekilde ortaya konmuştur.

Dolayısıyla müşterileriniz bu sisi dağıtmak için size bakacaktır. Başlangıçta markalar bunu sadece plastikten vazgeçerek başardı. Bir marka harekete geçtikçe diğerleri de onu takip etti; Gartner’ın “sürdürülebilir ambalaj için hype döngüsü” olarak adlandırdığı bir değişim. Ayrıca hedefler belirlendi, gönüllü anlaşmalar kaleme alındı ve bütçeler yeniden düzenlendi. Son aylarda bazıları bu ambalaj vaatlerinin yerine getirilmesinin zor olacağını fark etmeye başladı: bazı finansal, teknik, operasyonel ve çevresel engellerin aşılmasının zor olduğu kanıtlanıyor.

EMF’nin küresel plastik taahhüdüne imza atanların belirlediği hedeflere 2025 yılına kadar ulaşılması artık pek mümkün görünmüyor. Wrap adlı hayır kuruluşu tarafından yürütülen Plastik Paktı’nın Birleşik Krallık versiyonunda yer alanlar bazı alanlarda ilerleme kaydederken bazı alanlarda zorlanıyorlar. Sorunlardan biri esnek plastik ambalajlar olmaya devam ediyor.

Plastik ne kadar yumuşaksa, geri dönüşümü de o kadar zordur. Ekmek poşetleri, gevrek paketleri ve tatlı ambalajları gibi esnek plastik ambalajları tekrar gıda ile temasa uygun malzemelere dönüştürmek daha da zordur. Bu nedenle şirketler kağıda yönelmeye devam ediyor. Ancak basit gibi görünen bu geçiş gerçekten sürdürülebilir mi?

Pulp kurgu (ve gerçekler)

Heinz, Diageo, Mars ve Nestlé gibi şirketlerin hamleleriyle son zamanlarda hızlı tüketim ürünlerinde elyaf bazlı bir dizi yenilik yapıldı. Örneğin Mars, güvenli, kullanışlı ve karbonu şu anda yeniden kullanılabilir, geri dönüştürülebilir veya gübrelenebilir ambalajların pek çoğundan daha fazla azalttığını belirttiği çok sayıda esnek plastik ambalaj kullanıyor. Ancak bu ambalajlar kolaylıkla geri dönüştürülemiyor ve bu da onları STK’lar için kolay bir hedef haline getiriyor. Şirket bu nedenle Avustralya’da Snickers ve Milky Way gibi ürünler için ‘elyaf bazlı’ ambalajları piyasaya sürmeye başladı.

Bu tür ambalajların bazı markaların iddia ettiği gibi “daha sürdürülebilir” olup olmadığı pek açık değildir. Genellikle geri dönüşümcülerin ayırmakta zorlanabileceği çok ince bir plastik astar ile birlikte gelir. Bariyer kaplamalar kağıt fabrikaları için de benzer sorunlar yaratabilir. Ambalaj firması DS Smith’e göre sandviç ambalajları, yalıtımlı gıda dağıtım ambalajları, kahve poşetleri ve fast food satış noktalarından gelen meşrubat bardakları kağıt fabrikalarını tıkıyor. Kağıt Endüstrileri Konfederasyonu, üyelerinin fabrikalarına gelen ambalajların %2’sinin (120.000 tona denk geliyor) geri dönüştürülmesinin “daha zor” olduğunu söylüyor. CPI, ambalajların ağırlıkça %5’inden fazlasının plastik olmamasını istiyor; bu oran, ‘geri dönüşüm’ etiketi elde etmek için Paket Üzerinde Geri Dönüşüm Etiketi tarafından belirlenen sınırdan daha düşük.

Bir başka örnek de plastik bir astara sahip olan kahve fincanlarıdır. Wrap’e göre her yıl kullanılan 3,2 milyar (35.000 ton) plastik bardak aslında geri dönüştürülebilir (yeterli kapasite var) ancak sadece %2,8’i geri dönüştürülüyor. Yakın zamanda yapılan bir analiz de her yıl 3.2 milyar fiber-kompozit gıda kabının tüketildiğini ancak “herhangi bir arıtma ya da geri dönüşüm altyapısının bulunmadığını” ortaya koymuştur. Bu istatistikler, spot ışıklarının plastiğin üzerinde olduğu bir ortamda gölgede kalmaya devam ediyor.

İskoçya’da halihazırda yürürlükte olan ve yakında İngiltere ve Galler’de de yürürlüğe girecek olan bazı tek kullanımlık plastik kaplara yönelik yasaklar nedeniyle, daha fazla şirket kağıda yönelecektir. Bunun olası sonuçlarına karşı dikkatli olmaları gerekiyor – sadece kağıdın geri dönüştürülebilirliği açısından değil. Orman koruma ağı Canopy’den Tamara Stark, geçtiğimiz günlerde Packaging Insights’a verdiği demeçte, “[…] plastikten gerekli değişimi yapan ancak bunun yerine kağıt ambalajı tercih eden şirketler, bir çevre felaketini diğeriyle takas ediyor” dedi.

Karbon ve kimyasallar

Kâğıt, plastiğin çöküşünün ardından serbest bir sürüşe sahip olabilir, ancak ormansızlaşma, su tüketim seviyeleri ve kirlilik riskleri ile bağlantılar konusunda inceleme artmaktadır. Kağıt ve karton ambalajların nem direncini artıran PFAS – ya da ‘sonsuza kadar kimyasallar’ – kullanımının da ateş altında kalmasını bekleyin.

Gıda ambalajlarında işlenmemiş elyafa olan bağımlılık da büyük ölçüde fark edilmemiştir. WWF, “petrol bazlı plastiği ahşap bazlı plastikle değiştirme eğilimlerinin ormanlar üzerindeki baskıyı artıracağı” uyarısında bulunan STK’lar arasında yer alıyor. Innovation Forum’un detaylandırdığı üzere, kağıt ambalajın sürdürülebilir olup olmadığının belirlenmesi karmaşık bir süreçtir.

Tekrar etmek gerekirse, bu bir ambalaj türünü karalayıp diğerini teşvik etmek değildir. Plastiğin kirlilikle ilgili iyi bilinen sorunları vardır ve ambalajda kullanılan kimyasalların geri dönüşüm döngülerinde nasıl aktığı konusunda önemli endişeler vardır. Örneğin ABD’de yapılan bir araştırma, “geri dönüşüm ekonomisinin döngüsel yapısının ürünlere ilave kimyasallar katma potansiyeline sahip olabileceği” uyarısında bulunmuştur.

Tüm bunlar, şirketlerin ambalaj konusunda tutarlı bir strateji geliştirmesini inanılmaz derecede zorlaştırıyor. Tüketici tercihleri, yönetmelikler ve teknolojinin hepsi değişiyor – ve her türlü değişiklik net sıfır yörüngenizin merceğinden görülmelidir.

Şirketler, farklı malzemelerin artıları ve eksileri hakkında objektif bir görüş sağlamak için giderek artan bir şekilde Yaşam Döngüsü Değerlendirmelerine (LCA’lar) güvenmektedir. LCA’ların sınırlamaları vardır, ancak güvenilir ve temsili verilerle iyi yapıldığında anlamlı sonuçlar sağlayabilirler.

Elbette kötü bir şekilde de yapılabilirler ve LCA ‘ların hem tüketicileri hem de şirketleri kandırmak için kullanılması konusunda anlaşılabilir (ve giderek artan) endişeler vardır. Footprint araştırmasının da gösterdiği gibi, müşteriler bir markanın sürdürülebilirlik girişimlerine ilişkin ipuçlarını başka herhangi bir şeyden çok ambalajdan almaktadır, dolayısıyla yanlış yönlendirme veya basit çözümler arama eğilimi güçlüdür. Ne yazık ki sihirli değnek arayanlar kendi ayaklarına kurşun sıkabilirler.

Nitekim PwC tarafından yapılan bir araştırma, Birleşik Krallık’ta şu anda ambalaj için kullanılan tüm plastik ambalaj tüketiminin (1,6 milyon ton) benzer şekilde diğer malzemelerle değiştirilmesinin, ilgili karbon emisyonlarını neredeyse üç katına çıkararak 1,7 milyar ton CO2e’den 4,8 milyar ton CO2e’ye çıkarabileceğini göstermektedir. Yazarlar, bunun plastiği kullandığımız gibi kullanmaya devam etmemiz gerektiği anlamına gelmediğini, ancak kullan-at kültürümüzün temel sorunlarını ele almamız gerektiği konusunda uyardı. Malzeme kullanımının, etkilerinin ve atıkların azaltılması gerekiyor çünkü sıfır etkiye sahip tek kullanımlık ambalaj parçası yok.

Plastik kötü adam olarak seçildi ancak onun yerini almak isteyen kahramanların kimlik bilgilerinin de sorgulanması gerekiyor.

CarbonQuota ve hizmetleri hakkında daha fazla bilgi için lütfen burayı ziyaret edin: https://www.carbonquota.co.uk/