Under de senaste 140 åren har Zimmer Austria varit banbrytande med många innovationer och revolutionerande tekniker för screentryck och digitaltryck, beläggning, färgning, ångning och tekniska textilier.
Zimmer-teknologierna används inom områden som hemtextilier, väggbeklädnader, mode, stoppning, handdukar, filtar, tekniska textilier, nonwovens, papper och till och med glasfiber.
I vår senaste podcast bjöd vi in Tony Naschberger, Zimmers VD, och Andreas Rass, Commercial Director, för att diskutera Zimmers historia, teknik och hur deras innovationer fortsätter att förändra textil- och mattindustrin. Här är en sammanfattning av det viktigaste som framkom under vårt samtal:
Zimmer har två tillverkningsanläggningar, en i Kufstein som är inriktad på att ta hand om alla frågor som rör digitaltryck och matttillverkning. Den andra fabriken ligger i Klagenfurt, Österrike, och har hand om screentryck och textilbeläggningsmaskiner. Zimmer började med digitaltryck för cirka 45 år sedan, då de introducerade en tryckteknik som ursprungligen hette Chromotronic, som senare döptes om till den teknik som vi alla känner igen som Chromojet.
Sedan dess har Zimmer varit pionjärer inom många specialiserade innovationer för digitaltryck, vilket är det som skiljer dem från sina kunder och från andra företag. Nummer ett – Zimmer investerar i processteknik. De bygger inte bara tryckmaskiner utan levererar också en hel del processkunskap, vilket är viktigt när branschen utvecklas från analog till digital. Zimmer levererar kompletta linjer, inklusive ångning, tvättning, torkning, beläggning, och har ett brett nätverk av strategiska partners, inklusive kemikalie- och fiberleverantörer. ”Jag tror att det gör oss mycket unika och Zimmer är mycket välkända för sin service. Särskilt när det gäller digitala maskiner – service är nyckeln till framgång”, kommenterade Tony Naschberger.
Zimmer började sin digitala resa omkring 1976 – hur tror du att digital teknik har förändrat textil- och mattindustrin?
Tony Naschberger:
”1976 fick vi idén att göra något digitalt, men på den tiden fanns inte digitaltryck överhuvudtaget. Så vi byggde maskiner som var baserade på rikedom, Chromojet eller Chromotronic som den kallades på den tiden. Vi led verkligen av bristen på tillgänglig teknik på den tiden – jag menar, vi var tvungna att driva maskinerna med en HP mainframe-dator med 256 kilobyte minne, den första hårddisken var bara 5 MB megabyte – men det var bara början”.
Bildkredit: Zimmer Österrike
Under de senaste 46 åren har Zimmers vision och tidiga innovationer varit byggstenarna i Chromojet-tekniken som skulle komma att förändra mattindustrin, som nu nästan helt betjänas av Zimmers banbrytande maskiner.
Zimmers textiltrycksteknik erbjuder branschen en ekologisk lösning. Tony kommenterade vidare ”Slutligen kommer vi också att se digital disruption i textilindustrin – nästan allt rör sig digitalt. Och vi är en del av det. Vi behöver inte diskutera fördelarna med digitaltryck i dag – nästa skifte drivs inte av teknik. Den är ekologisk. För vi har brist på vatten, vi har brist på energi, vi har brist på allt och alla. Och digitalt textiltryck är en av vägarna ut.”
Har du sett en sådan otrolig förändring i mattbranschen? Hur lång tid tog det? Och accelererade omvälvningen snabbt?
Tony Naschberger förklarade: ”Jag tror att det tog oss nästan 10 år att stabilisera tekniken och även att ge våra kunder fördelarna. Men senare accelererade upptaget. Och jag tror att det typiskt sett tog nästan 20 år att verkligen vinna marknadsandelar inom mattindustrin. Och jag ser mer eller mindre samma sak i textilindustrin. Kanske går det lite snabbare, men det tar tid”.
Hur stor är mattindustrin räknat i metervara? Som en indikation på omfattningen, hur många meter trycks nu digitalt varje år?
Bildkredit: Zimmer Österrike
Så vår senaste uppskattning är att cirka 200 till 250 miljoner kvadratmeter trycks digitalt varje år runt om i världen, vilket är en mycket betydande mängd. Och jämfört med kanske bara 20 miljoner kvadratmeter som trycks med hjälp av skärmar. 90 % av mattrycket är nu digitalt – det är en betydande skillnad mellan screentryck och digitaltryck. Man ser hur långt tekniken har kommit på marknaden och hur den har ersatt sektorn för screentryck på mattor”, kommenterar Andreas Rass.
Det ska bli intressant att ha det här samtalet igen om fem eller sex år och jämföra den statistiken med digitala textilier och se hur det har gått.
Var tillverkas de största volymerna av mattor och ser du en utveckling mot reshoring inom mattindustrin?
Andreas förklarade – ”Det är en stor fråga. Den största volymen tillverkas helt klart fortfarande i USA. Globalt sett är det den största tillverkaren av mattor, men det är också den största konsumenten av mattor. Det finns en betydande installerad bas och även produktionskapacitet i Kina, Turkiet, Egypten och Belgien, som har en lång historia inom mattor, men det finns också några växande länder som Uzbekistan, till exempel, som är länder som just håller på att komma igång. Det vi ser är en trend att en del av den kinesiska produktionen flyttar till Indien och Turkiet. Så kapaciteten skiftar lite grann. Det finns olika skäl till det, men ett av skälen är helt klart politiskt, att vissa länder, särskilt stora mattproducerande länder, inför marknadsregleringar som gör det mycket, mycket svårt att importera till den inhemska marknaden för att skydda den lokala matttillverkningen. Så vi måste alla hantera det, våra kunder måste hantera det, det är affärens natur.
Där vi tydligt ser det höga priset håller sig segmenten nära kunderna, där de säljer dem, eftersom kvalitet, kort leveranstid, stabila tider, i leverans och kvalitet, detta är nyckeln. Så det är inte något som flyttar från länder med högre priser till länder med lägre priser. Och när det gäller profilprodukter, där vi särskilt har våra logotyp- och matts-kunder eller tryckerier för profilhanddukar, kommer dessa alltid att vara mycket nära marknaden eftersom de korta upplagorna och de korta leveranstiderna är avgörande för marknadssentimentet.”
Vilka sektorer av marknaden och vilka produktgrupper betjänar Zimmers digitala teknik nu inom textilindustrin?
”Under de senaste 10 åren har vi haft det digitala textiltrycksystemet Colaris i vår produktportfölj, som vi använder för tunga textilapplikationer, men också för mattryck, vilket har varit mycket framgångsrikt under de senaste åren. All denna teknik kombineras som sagt med nödvändig för- och efterbehandling. Så från inmatningsenheten ner till ångtvättmaskinen, torktumlaren, till och med färgkök om det behövs. Vi har ett mycket brett utbud av fibrer som vi kan skriva ut på. Vi har reaktiva bläck för bomull och vi har syrametallkomplexbläck för nylon med dispersionsbläck för polyestertryck. Pigmenttryck är också en del av vår portfölj. Men vi har också en annan specialitet, där inte många andra tar steget in, nämligen bläck för akryl eller modifierade polyestrar.
Bildkredit: Zimmer Österrike
Zimmer erbjuder även service på momsfärger som ger bästa möjliga tvättfasthet”, kommenterade Andreas Rass. ”Vi har nu två linjer igång i Storbritannien, vilket är ett stort steg framåt i den digitala tryckmiljön. Inom textilsegmentet är vi fortfarande mycket fokuserade på tyngre tyger. Eftersom det är där vi kommer ifrån och det är där vi känner oss bekväma med att tillföra värde till våra kunder som vi talar om; frottéhanddukar, stoppning, möbler, tyger, fönstermodefiltar, tyngre sängkläder, så en ganska bred portfölj.
Zimmer levererar också maskiner för tekniska textilier och är specialiserade på tryck av militärt kamouflage.
Andreas kommenterar ytterligare: ”Det handlar alltså inte bara om att dekorera ett tyg, utan också om att funktionalisera tyget med infraröd reflektionskontroll och i alla dessa applikationer kan vi bygga maskiner här i Österrike och ta prover för våra kunder. Det är ett mycket intressant område som vi vill gå mycket längre på i framtiden. Inom ett liknande område finns de smala tygerna, så bälten och band, särskilt bältena, det finns många militära applikationer som du ser nuförtiden. Med vår breda portfölj av skrivhuvuden och tillgängliga applikationer har vi också gått in i de andra OEM-utvecklingspartnerskapen. Vi levererar till två partners, till exempel teknik för additiv tillverkning. Men det här är något som vi gör ganska mycket utanför vårt vanliga affärsupplägg – vi utvecklas ständigt – ingen kan någonsin stå stilla.”
Hur ser framtiden ut för produktion på begäran och hur tror du att den här sektorn kommer att fortsätta att utvecklas?
Andreas Rass: ”En viktig fråga för oss och våra kunder – men även för konsumenterna – är hållbarheten i processen och i slutprodukten. Inom matt- och textilindustrin är vi alla medvetna om att vi befinner oss i en resursförbrukande bransch när det gäller energi- och vattenförbrukning. Och det finns saker som vi måste arbeta med som ett helt ekosystem för tillverkning. Om vi bara talar om tryckning – kanske – att gå mer in på pigmenttryckning, vilket kräver acceptans från marknaden och konsumenterna. Man får en annan känsla i tyget, man har olika fästanordningar, men pigment har många ekologiska fördelar.
Där vi också ser en förändring – inom livscykelperspektivet – är att en hållbar slutprodukt inte bara innebär att våtprocessen eller efterbehandlingsprocessen behöver förbättras. Vi ser till exempel att man måste börja arbeta redan på råvarunivå – vid fibern – för att till exempel modifiera fibern: Polyester med disperstryck är också en mycket energi- och vattenförbrukande process, om man modifierar sin polyester och till exempel har en bionisk polyester kan man använda olika färgämnen. Vilket kommer att minska processtiden, energiförbrukningen och vattenförbrukningen med mer än 50%.
Så det är saker som marknaden kommer att röra sig mot och vi kommer säkert att vara en del av det. Och när det gäller återvinning – om du tittar på en matta – så har den en annan fiber i luggen, förpackningen är av ett annat material, baksidan är av ett annat material, och det är nästan omöjligt att återvinna den här mattan. Vi kommer att få se nya innovationer inom denna sektor när den rör sig mot strukturer med mer enstaka material, vilket kommer att förbättra återvinningen avsevärt. Den enda lösningen måste vara att skapa en mer hållbar miljö för tillverkning av textilier och mattor.”
Ett särskilt tack till Tony Naschberger och Andreas Rass från Zimmer, Österrike. För att lyssna på hela podcasten, klicka här.