Vilken flatbäddsdigitalskrivare för stora volymer är rätt för dig?

Nessan Cleary undersöker tillverkarna och maskinerna på marknaden för högvolyms flatbäddar: Vilken kapacitet, hur bred och hur mycket?

Storformatstryck har traditionellt handlat om engångsjobb och korta upplagor, men det finns en klass av högproduktionsskrivare som är särskilt konstruerade för att utmana mer konventionella screentryckare och till och med offsetpressar.

I den här artikeln har vi koncentrerat oss på flatbäddsskrivare, som alla har en standardskrivyta på 3,2 x 1,6 m och kan hantera en rad olika substrat, från kartong till foamcore och dibond samt mer flexibla medier som polypropylen. Produktiviteten varierar från 200 upp till 700 kvm/timme och de flesta skrivare ger i genomsnitt god bildkvalitet vid 400 kvm/timme.

Dessa skrivare har vanligtvis ett stort antal skrivhuvuden som är spridda över hela bredden på skrivarvagnen, även om de fortfarande behöver flera passeringar för att bygga upp en bild. Men det stora antalet huvuden innebär att automatiserad rengöring och något sätt att kartlägga felaktiga munstycken är avgörande för att säkerställa att de kan fortsätta till slutet av ett skift.

Det lönar sig dock fortfarande att införa en bra rengöringsrutin, eftersom detta kan hålla skrivarhuvudena igång i flera år, vilket dramatiskt minskar både kostnaden för utbyteshuvuden och förlorad produktionstid.

Denna marknad har vuxit snabbt under de senaste fem åren eller så, i takt med att screentryckerier har börjat använda digitala enheter för korta upplagor. De flesta leverantörer anser att det fortfarande finns gott om utrymme för ytterligare tillväxt, eftersom tryckerier med högre volymer börjar ersätta screentryckerier helt och hållet, och vissa nu utmanar vissa offsetapplikationer för korta upplagor.

Vissa leverantörer ser också tydligt att marknaden för förpackningar för korta upplagor kommer att växa ytterligare, särskilt när det gäller tryck på kartong eller wellpapp. Det är också tydligt att utvecklingen går mot högre kvalitet, och de flesta leverantörer har uppdaterat sina erbjudanden med mindre droppstorlekar eller utökade färgskalor.

En av de stora aktörerna på området är Inca Digital med sin Onset-serie, som distribueras av Fujifilm i de flesta länder. Det finns tre olika typer, bland annat S-serien, som är den snabbaste, och som finns i tre utgåvor – S20i, S40i och S50i.

Alla Onsets har samma storlek på bädden – 3,14 x 1,6 m, och i varje fall förblir huvuddelen stationär medan bädden rör sig förbi huvudena. S40i använder 28 skrivhuvuden per färg, med en bläckuppsättning i sex färger och en upplösning från 600 till 1000 dpi från en droppstorlek på 27 pikoliter.

Utskriftshastigheten varierar från 175 upp till 560 kvm/timme. S20i, med 26 huvuden per färg, är långsammare med 130 till 346 kvm/timme, medan S50i är snabbast med 56 huvuden per färg och producerar från 275 till 725 kvm/timme.

Men på senare år har Inca också satsat på högre kvalitet och lanserat både Q40i och den nyare R40i. Q40i producerar mindre droppstorlekar på 9 pikoliter, vilket ger den en högre skenbar upplösning på 1200 dpi. Den kan producera upp till 305 kvm/timme.

Enligt Tudor Morgan, marknadschef på Fujifilm, som distribuerar Onsets, var Onset Q framgångsrik i Asien, men mindre framgångsrik i Europa, där den ansågs vara för långsam.

Därför utvecklade Inca R40i, som ger en droppstorlek på 14 pikoliter och kan producera upp till 400 kvm/timme. Den har plats för upp till åtta färgkanaler, varav två är reserverade för vitt bläck.

Den använder också Incas nya plattform för skalbar arkitektur, vilket innebär att den är delvis modulärt utformad så att kunderna kan ändra färgkonfigurationen och anpassa andra delar av skrivaren, t.ex. UV-härdningslampor, automation, hastighetslägen, elektronik och programvara, för att passa deras förändrade produktionsbehov.

Fujifilm har också utvecklat olika bläckuppsättningar för dessa skrivare. Det är Uvijet OH, som är avsett för användning med polyeten- och polypropylenmaterial, och Uvijet OL, ett korrugeringsbläck med låg lukt som är lämpligt för display och sekundärförpackningar och som har en restlukt som liknar den hos vattenbaserade flexofärger.

Huvudalternativet är HP:s Scitex-serie med UV-planbäddar, som börjar med FB7600. Denna byggdes specifikt för att rikta sig till screentrycksmarknaden men har utvecklats under åren så att det är en ganska flexibel maskin, där befintliga kunder kan uppgradera till varje ny specifikation.

Den har åtta färgkanaler med en standardkonfiguration av CMYK plus ljus cyan och ljus magenta, men det finns också möjlighet att använda orange och grönt för en utökad färgskala samt vitt och lack. Den använder ett HP-skrivhuvud med en droppstorlek på 42 pikoliter som kan producera upp till 600 dpi upplösning. Produktiviteten varierar från 90 till 500 kvm/timme med en tryckbar yta på 3,2 x 1,65 m.

Förra året presenterade HP en ny modell, FB10000, som ger en högre bildkvalitet och därmed kan rikta in sig på marknader som fristående displayer och vissa offsetapplikationer.

Marknadschef Shulik Leshem förklarar: ”FB10000 är mer inriktad på kunder som kräver flexibilitet och mångsidighet.” Den använder ett nytt HDR-skrivhuvud som har en droppstorlek på 15 pikoliter, men som kan slå samman flera droppar för att skapa droppar på 30 och 45 pikoliter.

Det finns 52 sådana huvuden per färg, och för närvarande erbjuder den sex färger, men det finns utrymme för ytterligare två utskriftskanaler och Leshem säger att HP lyssnar på feedback från kunderna om hur dessa kanaler bäst kan användas. Den kan producera upp till 625 kvm/timme på en bädd på 3,2 x 1,6 m.

Det finns ett urval av laddningssystem, inklusive en multiladdare från HP och en autoladdare från Hostert.
Det finns också en version av den här skrivaren som har utvecklats enbart för hantering av wellpapp, Corrugated 15000, som har en annan bläckuppsättning.

Nir Dvir, produktchef för arbetsflöden och lösningar, säger dock att den största skillnaden är att den också har ett helautomatiskt lastningssystem, vilket skulle vara svårare att implementera på de andra flatbäddarna som måste hantera ett bredare utbud av substrat.

Agfa tillverkar Titan-serien med flatbäddar, som omfattar modellerna 3020, H och HS, som lika gärna kan klassas som skrivare för medelstora volymer. Toppmodellen Titan X vänder sig dock definitivt till mer krävande användare och erbjuder samma utskriftskvalitet men med högre produktivitet.

Steve Collins, wide format manager för Agfa UK, säger att utskriftskvaliteten har blivit viktigare för kunderna under de senaste åren i takt med att dropstorlekarna har minskat, och tillägger ”För POS och detaljhandel förväntar sig människor en högre kvalitet och det är därför vi använder Ricohs Gen4-huvuden.” Kunderna kan alltså välja att köra med enbart CMYK för snabbare hastigheter eller med alla sex färgerna för högre kvalitet.

Den har en upplösning på upp till 1200 dpi. Den använder Agfas eget UV-bläck, med CMYK plus ljus cyan och ljus magenta samt vitt. Den kan producera upp till 226 kvm/timme. Den tar media på 309 x 200 cm, upp till 5 cm tjocka. Det finns ett alternativ för rullmatare som passar över sängens långsida, så att den tar 3,2 m långa rullar.

Dursts huvudsakliga erbjudande på denna marknad är Rho 1300-serien, som bygger på den befintliga Rho 1030 men är 25 procent snabbare med en 1312-modell som körs på upp till 620 kvm/timme och en 1330 som körs på upp till 1250 kvm/timme.

De har en upplösning på 600 dpi och CMYK plus alternativ för ljus cyan och ljus magenta, eller för orange plus antingen grönt eller violett för utökade färgskalor. Dessa skrivare kan konfigureras med bord på vardera sidan om skrivaren för styva material, eller med ett rullalternativ för flexibla material. De har en maximal utskriftsbredd på 2,5 m.

I den här serien används en ny konfiguration, som Durst kallar ”Gradual Flow Printing”, som fungerar med tryck som är 250 x 125 cm. Bilden byggs fortfarande upp i flera omgångar, men varje omgång trycker nu ett lager över hela bredden i stället för bara en smal sträng, vilket enligt försäljningschefen Michael Lackner gör att färgen kan fylla ut dalarna i mediet och ge en mycket jämnare yta.

Den har också ett kraftfullare vakuum och förbättrad mediaregistrering, vilket bör ge bättre prestanda med material som wellpapp.

Sammanfattningsvis har vi listat skrivarnas egenskaper, men det finns ytterligare två frågor att ta hänsyn till. För det första är ett serviceavtal nödvändigt för att hålla dessa maskiner i full gång, och sådana avtal kan vara dyra.

För det andra bör lastnings- och lossningssystemet behandlas som en viktig del av skrivaren eftersom man bara kan hålla en hög volym om man kan få på och av brädorna snabbt och konsekvent under ett helt skift.