Även om de grundläggande principerna för laminering i stort sett är desamma, kan man se förbättringar i utvecklingen av nya maskiner och tekniker. Simon Ecles tar reda på mer.

Laminering är en mycket vanlig och förvånansvärt mångsidig process som ofta används som ett efterbehandlingssteg i storformatstryck. Dess mest kända användning är att lägga en klar skyddsfilm på tryckt papper eller vinyl.

Men det är bara början på vad du kan göra om du har en lamineringsmaskin, ett lager med olika filmer och lite erfarenhet och fantasi. Med hjälp av dem kan du skapa färdiga produkter som ger ett stort mervärde till trycksaken.

Det kan krävas en hel del manuellt arbete, men det uppvägs mer än väl av de högre marginaler som de kan ge. Maskinerna är enkla att använda, men det viktiga är att operatören lär sig de tekniker och procedurer som krävs för de ibland ganska komplexa sekvenserna av materialberedning och applicering.

Det finns utbildningar och demonstrationer hos leverantörerna, men på YouTube finns också en mängd användbara videor om specifika procedurer för olika lamineringsjobb.

Lamineringsmaskiner kan applicera specialeffektfilmer eller användas för att montera tryckt eller vanligt material på kartong och andra styva material. Det är ofta möjligt att montera sådana material för hand, men en lamineringsmaskin gör det mycket enklare och hjälper till att minska skador och fel.

Så här fungerar det

Här applicerar en Drytac Jetmounter-laminator klar film från en rulle på ett tryckt ark medan releasepapperet rullas upp på den övre rullen.

En laminator består i grunden av ett par gummirullar (eller gummiliknande rullar) med ett mellanrum av varierande storlek. De används för att pressa ihop två material med ett lager lim emellan. Syftet är att applicera ett mjukt, jämnt tryck så att de två materialen fäster ordentligt, utan bubblor eller veck.

Beroende på hur sofistikerad (och dyr) maskinen är kan den ha motoriserade rullar som driver materialet genom spalten, matarvalsar för rullar med självhäftande lamineringsfilm och upptagningsvalsar för bakpapperet (”release liner”) som dras bort. Även med arkmatade lamineringsmaskiner är filmen kontinuerlig, så det krävs antingen manuell eller maskinell trimning för att separera de färdiga produkterna.

I de flesta storformatslaminatorer ställs rullgapet in för hand med skruvar i vardera änden (så dessa måste noggrant nivelleras), men några företag erbjuder pneumatiska rullkontroller som justeras automatiskt efter mediet (och är kontrollerbara så att de till exempel inte krossar känslig skumkartong).

Laminatorer kan också användas med förskurna ark eller brädor som kan matas för hand eller med hjälp av en motordriven matare för modeller med hög volym. Normalt har lamineringsmaskinen en fotpedal så att båda händerna kan användas för att positionera materialet när det styrs in i valsarna.

Rullarnas hastighet kan varieras och riktningen kan vändas för att ge möjlighet till lite försök och misstag. För operatörens säkerhet finns detektorer i valsarnas klämområde som stoppar maskinen (eller vägrar att starta den) om fingrar eller kläder kommer för nära.

För större volymer av rullmatat storformat kan det finnas en rullmatare och en upptagningsrulle för målmediet, även om det mesta av detta arbete tenderar att vara med förskurna ark och handmatning.

Laminatorer som används för skyltar, displayer eller fordonsfoliering brukar inte behöva särskilt hög genomströmning och du kan få en bra maskin för mellan 5 000 och 10 000 euro, eller 15 000 euro om du verkligen behöver det bästa.

De flesta tillverkare erbjuder ett urval av bredder, t.ex. Easymount-serien som sträcker sig från en enkel 650 mm bred bordsmodell till den sofistikerade 1,6 meter långa Air 1650 SH med pneumatisk rulltryckskontroll.

Vissa storformatslaminatorer levereras med brickor eller bord för att stödja långa ark och skivor när de styrs in i rullarna och för att förhindra att de faller på golvet när de kommer ut.

Om inte är det enkelt att sätta upp något eget, helst med låsbara hjul så att de kan rullas in och ut ur position efter behov. Det är vanligt att täcka dessa med skärmattor, så att de också kan fungera som arbetsbord.

Varmt eller kallt?

Denna Vivid EasyMount Air är en 1,6 meter bred modell med enkel termorulle och pneumatiskt rulltryck.

Termolaminatorer har uppvärmda valsar som arbetar med ett värmeaktiverat lim som ger en stark, permanent bindning. En enkelsidig termolaminator värmer bara den övre valsen och används därför för konventionell enkelsidig laminering. En maskin med dubbla uppvärmda valsar kan också användas för inkapsling, där termisk film appliceras på båda sidor av målmediet samtidigt.

Alternativt kan ett kallverkande lim vara att föredra, vanligtvis eftersom substratet kan skadas av värme (t.ex. vinyl). Ouppvärmda storformatslaminatorer kostar mindre i inköp, men är mindre flexibla. Alla termolaminatorer kan användas med kalla filmer genom att man helt enkelt stänger av värmaren.

En av de viktigaste aspekterna av en lamineringsmaskin är att föra samman materialen utan bubblor eller veck, med precis rätt tryck för att aktivera limmet ordentligt utan att krossa känsliga substrat. Rullarnas elastiska gummimaterial hjälper till med detta, men du måste också ställa in gapet mellan dem så att materialets tjocklek kan gå igenom med precis tillräckligt med ”nip” -tryck för att göra bindningen.

Med termolaminatorer måste du vara säker på att maskinen är uppe i temperatur innan du börjar använda den, annars aktiveras inte limmet ordentligt.

Damm är alltid en fiende för laminering eftersom det kan fångas permanent under filmen. Handmatning är en relativt långsam process där det finns tid att torka av toppen av varje utskrift med en klibbig tackduk för att ta bort damm (och statisk) innan den når rullarna.

För höghastighetsmaskiner kan ett mer automatiskt antistatiskt system och rengöringssystem byggas in, liksom ett kylsystem efter de uppvärmda rullarna.

Men det finns också laminatorer som används för stora volymer av lito- eller screentryck. Det kan vara mycket tunga maskiner med arkmatare och leveransstaplare i tryckpressstil, med priser som matchar. Priser på 30.000-50.000 euro är inte ovanliga.

Vakuumpressar

En Hot Press vakuumram med en genomskinlig toppfilm och ett papper för torrmontering mellan fotografiet och monteringen.

Ett annat sätt att laminera är att använda en vakuumram i stället för rullar. Till exempel har Hot Press-enheterna en uppvärmd glasskiva och en vakuumbas. De kan använda torrmonteringsvävnader, som är limimpregnerade pappersark som inte är klibbiga förrän värme och tryck appliceras.

Denna metod gör att föremål som t.ex. tavelfästen kan placeras exakt och övervakas genom glaset innan du tar dig an dem. Större vakuumenheter kan ta flera separata föremål på en gång, vilket ökar produktiviteten.

Digital tryckning

Införandet av digitala processer medförde nya utmaningar. De tidiga torra tonrarna innehöll mycket kiselolja efter fixeringen, vilket gjorde det svårt för vanliga lamineringsfilmer att fästa på de tryckta områdena. Nya lim och ibland högre tryck behövdes, även om de flesta moderna tonerpressar använder mindre olja.

Med lösningsmedelsbaserade bläck, som används i många storformatsstråleskrivare, kan problemet vara avgasning. Bläcket fortsätter att härda i upp till 48 timmar efter tryckningen, även om det känns torrt. Om du laminerar för tidigt kommer de förångande lösningsmedlen att skapa bubblor under filmen.

Detta påverkar både starka lösningsmedel och eco/milda lösningsmedel och innebär att sådana jobb ofta måste rullas om och lagras i flera dagar innan de kan lamineras, färdigställas och levereras.

Detta är en anledning till att HP:s latexbläck är populära, eftersom de inte har något problem med avgasning. Det gör inte heller UV-härdande eller vattenhaltiga bläck. Hybrid solvent-UV-bläck är också avsedda att undvika avgasningsproblemet, eftersom de har ett minimalt lösningsmedelsinnehåll som blinkar av på skrivaren.

Applikatorer

En RollsRoller-applikator med upplyst bord.

Applikatorer är en mer industriell variant av lamineringsmaskiner, som vanligtvis används för att antingen applicera rullar av vanlig eller förtryckt självhäftande vinyl på stora platta paneler eller flexibla medier.

De används i allmänhet så att valsen arbetar från mitten och utåt till ena änden i första passet, för att sedan återvända till mitten och gå i andra riktningen i andra passet. Rullvagnen löper fritt på lager och skjuts för hand, till skillnad från de fast positionerade och motordrivna (och ofta uppvärmda) rullarna i en laminator.

Det svenska företaget RollsRoller var pionjärer på området. Deras applikatorbord har en rullvagn som pressar den självhäftande ytan mot målytan samtidigt som bakstycket dras bort (antingen för hand eller med upptagningsrullar). Alla modeller har en lång plan yta som är belyst underifrån och som kan användas som arbets- och skärbord.

Applikatorer (och laminatorer för den delen) kan också användas för att applicera applikationstejp. Dessa kan levereras i smala rullar som namnet antyder, men för användning i större format är de breda rullar med klar självhäftande baksidesfilm.

De appliceras på den övre ytan av utskurna vinylbokstäver och former för att hålla dem exakt på plats efter att omgivande media har rensats bort (dvs. tagits bort). Formerna kan sedan överföras exakt till den slutliga ytan (t.ex. en skåpbilssida eller ett fönster) och appliceringstejpen tas bort så att formerna fäster exakt på plats. Transparensen hjälper till med positioneringen.

I del 2 tittar vi på vilka typer av filmmaterial som kan användas med laminatorer.

Utställare på FESPA 2017 har koll på lamineringsmöjligheterna

FESPA 2017 kommer återigen att hylla denna del av efterbehandlingsprocessen för tryck, med en mängd företag som kommer att delta och visa upp de senaste produkterna inom laminering.

Ett sådant företag är Drytac, ett företag som specialiserat sig på limbeläggning och som kommer att finnas på plats i monter G3 i hall B7. Företaget erbjuder Jetmounter-sortimentet av rullaminatorer, som enligt företaget lämpar sig för en mängd olika tillämpningar inom tryck- och storformatssektorn.

Förutom själva lamineringsmaskinerna erbjuder Drytac också en mängd olika lamineringsfilmer som används i denna del av efterbehandlingsprocessen. Dynamic-sortimentet omfattar glansiga, matta och sandgrain-alternativ, medan Interlam-sortimentet också har en mängd olika lösningar för laminering.

När det gäller applikatorer kommer den stora tillverkaren Rollsroller också att ha en stor närvaro på mässan i monter C11, hall B5. Företaget kommer att presentera den nya multifunktionsapplikatorn Roll-X som är särskilt utformad för att förbättra lönsamheten för skylttillverkare.

Rollsrollers produktportfölj omfattar flatbäddslaminatorer för instegsmodeller, standardmodeller och premiummodeller som används för att applicera alla typer av självhäftande material och laminat på flexibla och styva material med en tjocklek på upp till 6 cm.

Mer information om FESPA 2017, vilka företag som kommer att ställa ut och hur man anmäler sig som besökare finns på www.fespa2017.com.

Delegater kan spara 70 € i inträdesavgift till utställningen genom att registrera sig via webbplatsen och ange referenskod: FESG702. Upptäck hur ett besök på FESPA 2017 kan gynna ditt företag och registrera dig redan idag.