Nessan Cleary berättar att förpackningssektorn expanderar, och även om konventionella metoder dominerar ökar digitaltryckandet, särskilt för korta upplagor och wellpapplådor. Bredformatsskrivare är väl lämpade för denna efterfrågan. Faktorer som e-handelns tillväxt och behovet av förpackningar i fullfärg och på begäran bidrar till denna trend.

Förpackningar är ett av de stora tillväxtområdena inom tryckeribranschen och kommer sannolikt att fortsätta växa i takt med att världens befolkning ökar och fler människor köper saker. Förpackningstryck domineras fortfarande kraftigt av konventionella trycktekniker – vanligtvis flexografi och djuptryck – men under de senaste åren har vi sett en stadig ökning av digitaltryck för förpackningar, inklusive vissa möjligheter för tjänsteleverantörer av storformatstryck.

Ekonomin bakom förpackningstryck är nära kopplad till stordriftsfördelar inom tillverkningen, vilket innebär att det främst handlar om mycket långa upplagor, som lämpar sig bäst för konventionellt tryck. Men den växande e-handeln med sitt löfte om nästan omedelbar konsumenttillfredsställelse innebär att det alltid finns utrymme för korta upplagor som kräver snabba vändningar, där digitaltryck kan spela en roll. Storformatsskrivare är ett bra sätt att möta denna efterfrågan eftersom de kan skriva ut på en mängd olika typer av media på begäran. Leverantörer av tjänster för storformatstryck är idealiskt placerade för att ta sig an sådana uppdrag, eftersom förpackningar ofta går hand i hand med försäljningsställen och andra relaterade marknadsföringsmaterial.

Den största möjligheten finns inom wellpappförpackningar, där den ökade näthandeln har lett till en ökad efterfrågan på förpackningar i fullfärg, eftersom detta mycket väl kan vara det enda sättet för varumärkena att kommunicera direkt med sina kunder. Många varumärken har genom de populära unboxing-videorna insett att förpackningen är en del av den totala kundupplevelsen och är angelägna om att förbättra denna. I vissa fall kan det handla om att trycka kundens namn på kartongen, eller till och med att trycka detaljer om varje kunds beställning på insidan av kartongen.

Även om det inte finns något krav på personalisering kan det finnas behov av att producera förpackningar med fullfärgsgrafik på begäran för att minska kostnaderna för att lagra förpackningar. Det kan också finnas krav på att förpackningarna ska återspegla särskilda kortsiktiga marknadsföringskampanjer, som kan komma från antingen ett stort varumärke eller en lokal återförsäljare. Dessutom experimenterar varumärken ofta med olika varianter av sina produkter för att kontrollera om de bör utöka sin produktmix. Dessa varianter kräver också sina egna förpackningar, men kanske aldrig produceras i tillräckligt stora serier för att beställa konventionellt producerade förpackningar.

De mest lämpliga skrivarna kommer att vara de större flatbeds- och hybridskrivarna, helt enkelt därför att de har den storlek och produktivitet som krävs. Vissa leverantörer har riktat in sig direkt på förpackningsmarknaden. Durst har t.ex. utvecklat P5 Pack baserat på sin P5-serie av hybridskrivare. Den mest logiska av dessa är P5 350 HS på grund av dess övergripande produktivitet. P5 Pack-alternativet omfattar en anpassning av skrivarens vakuumsystem för att bättre kunna hantera wellpapp utan att skada den. Det innehåller också en kamera för mer exakt automatisk bildjustering. Durst har också utvecklat Luvera LED-bläckset specifikt för wellpapp- och papperssubstrat. Det sägs ha låg lukt samt god reptålighet och starka färger. Detta bläck uppfyller EuPIA-standarderna för förpackningsbläck och kan återvinnas på kartong.

Eftersom även en kort förpackningskörning kan innebära tryckning av flera tusen wellpappskivor måste skrivarna matchas med ett automatiskt lastnings- och lossningssystem som kan hantera wellpappskivorna utan att skada deras fluting. Detta är relativt enkelt och kan omfatta antingen matar- och staplarenheter eller till och med ett robotsystem. I vilket fall som helst kommer du att kunna se många exempel på sådana lastningssystem kopplade till skrivare på en Fespa-mässa.

I vissa fall har pressleverantörer använt storformatsteknik för att utveckla dedikerade lösningar för förpackningstryck, eller vice versa. Fujifilms kommande HS6000 skyltskrivare är till exempel faktiskt en ommärkt Berbaran JetMaster förpackningsmaskin. Skillnaden mellan de två beror delvis på de matare som används för de olika substraten, men främst en fråga om de marknader som de två leverantörerna riktar sig till.

EFI utvecklade ursprungligen sin Nozomi-bläckstrålepress som en förpackningslösning baserad på storformatsteknik. EFI fortsatte dock med att skapa en Nozomi-variant som specifikt riktade sig till skylt- och displaymarknaden.

Som med de flesta stora flatbäddar använder Nozomi UV-härdande bläck, som kan skriva ut på ett brett spektrum av material. EFI har också skapat bläckuppsättningar för specifika marknader, t.ex. aluminiumburkar för färg och liknande produkter. UV-bläck kan dock ibland vara en nackdel på förpackningsmarknaden, vilket har lett till att EFI också har utvecklat en version som använder vattenbaserade bläck.

Problemet med UV-färg i förpackningar har att göra med risken för att kemikalier som inte har härdat helt i färgen migrerar genom förpackningen till de produkter som finns i den. Detta är ett särskilt problem för vissa typer av produkter, t.ex. livsmedel och vissa kosmetiska och farmaceutiska produkter. Problemet gäller främst kemikalier som används i bläckets fotoinitiatorer och som kan vara cancerframkallande, men bara om bläcket kommer i direkt kontakt med dessa produkter. Av denna anledning har många leverantörer av etikettpressar utvecklat UV-bläck med låg migration som härdar mer noggrant för att minska detta problem.

Sådana bläck med låg migration är i allmänhet inte tillgängliga för storformatsskrivare. I vilket fall som helst bör den här frågan inte påverka de allra flesta produkter och deras förpackningar. Särskilt EFI har haft stor framgång med att sälja sitt UV-baserade Nozomi till förpackningstryckare över hela världen. Det finns en uppenbar lösning att använda en barriär i förpackningen, t.ex. en plastpåse, för att förhindra att sådana produkter kommer i kontakt med bläcket. Men de flesta varumärken vill naturligtvis minska mängden förpackningar de använder, och i synnerhet all plast.

I andra änden av skalan finns det också flera billigare lösningar som skulle göra det möjligt för en storformatsleverantör att testa förpackningsmarknaden. Det portugisiska företaget Mtex NS, som numera ingår i AstroNova-gruppen, har utvecklat ett par korttidsskrivare som tar liten plats. Dessa använder termisk tryckteknik med vattenbaserad pigmentbläck, vilket innebär att det inte finns något problem med migration av UV-bläck. Flaggskeppet är Multi 1300, som tar skivor med en bredd på upp till 1300 mm men med en utskriftsbredd på 1070 mm. Det är en komplett lösning som inkluderar den automatiska mataren tillsammans med skrivaren och en separat staplarenhet. Den producerar utskriftskvalitet på 600 dpi vid 18 mpm med andra lägen som erbjuder högre hastighet eller bättre utskriftskvalitet. Konica Minolta säljer också en version av denna som PKG-1300.

Xante säljer Excelagraphix 4800, som är en effektiv instegsskrivare för förpackningar i storformat. Den använder Memjets termiska skrivhuvuden, som ger en upplösning på 1600 x 800 dpi. Den tar skivor upp till 122 cm med en utskriftsbredd på 106,7 sm. Xante säger att det är möjligt att skriva ut upp till 338 brädor per timme, förutsatt kvadratiska brädor på 122 cm. Grundmodellen bygger på manuell arkmatning, men det finns möjlighet att lägga till automatiska matar- och staplingsenheter.
Sammanfattningsvis är förpackningsmarknaden en lika stor möjlighet för storformatsskrivare som för andra sektorer i tryckerivärlden. Det finns alternativ för både nybörjare och högproduktiva användare, och det är en marknad som bara kommer att växa.

Upptäck de senaste innovationerna inom förpacknings- och storformatstryck på FESPA Global Print Expo 2025Europas ledande mässa för tryck och skyltning äger rum den 6-9 maj på Messe Berlin i Tyskland. Här visas de mest innovativa produkterna, visionära koncepten och den senaste utvecklingen inom framtidens print. Registrera dig här och använd kampanjkoden FESJ502 för att betala endast 50 euro för din entrébiljett.