Varför spelar inköp och beredning av tyger en så viktig roll vid digitalt textiltryck? För ett otränat öga kan två tygspecifikationer mycket väl vara identiska, fysiskt ser de likadana ut och kan kännas likadana, men tillverkningen och beredningen av dem är inte identisk.

 

Många kanske gör ett val med kostnaden som inköpsparameter, men det är inte det klokaste – såvida man inte kan vara säker på ursprung och lämplighet för digitalt textiltryck. Leverantörskedjan för alla tyger, oavsett om de ska tryckas digitalt eller inte, måste undersökas noggrant. Variationer i ursprung, skörd, till och med kontinent, och de efterbehandlingsprocesser som de utsätts för, från fiber till tyg, kan skapa kaos i den digitala textilproduktionen.

Bomull trycks för närvarande huvudsakligen digitalt med två olika tryckprocesser: Pigmentfärger och reaktiva färger. Båda dessa processer har en viktig egenskap gemensamt, och det är kravet på förbeläggning före digitaltryck.

Innan vi tittar på ytbeläggningar måste vi dock resa uppströms i leveranskedjan, eftersom tillverkningsvägen för tyger också har avgörande betydelse:

Mercerisering innebär att tyget efter blekning utsätts för en koncentrerad lösning av kaustisk soda (NaOH) för att förbättra egenskaper som fiberstyrka, krympmotstånd, lyster och färgtillhörighet, och används ofta. I denna process omorganiserar den kaustiska lösningen faktiskt cellulosamolekylerna i fibern för att åstadkomma strukturella förändringar som förbättrar färgupptagningen och rivstyrkan, för att minska tygets krympning och för att ge en mjuk lyster.

Bildkredit: CIBITEX.

Resultatet av merceriseringsprocessen är ett tyg med mjukt handtag, jämn vithet och motståndskraft mot krympning. Processen är dock dyr – i takt med att tillverkarna söker allt billigare källor och pigmenttryck har vunnit mark, har blekningsstandarderna före tryckning för digitalt textiltryck av bomull luckrats upp. Blekning specificeras utan några viktiga gemensamma standarder som jämn vithet och total borttagning av storlek.

Resultatet av denna jakt på billighet är att variationer i tygberedningen har visat sig vara ett allvarligt problem för digitala textiltryckare. När man har försökt spara in på användningen av dyra kemikalier, som väteperoxid eller natriumhypoklorit i den kontinuerliga blekningsprocessen, har de producerade tygerna ofta variationer i vithet och handtag som påverkar slutproduktens repeterbarhet och attraktivitet.

I sina försök att få till stånd en vitare färg har tygtillverkarna blivit alltmer beroende av optiska vitmedel (OBA) för att kompensera för bristerna i sina blekningsprocesser. Detta medför en annan ovälkommen variabel, eftersom OBA har olika färgmässiga reflektionsvärden och nyanser, med resultatet att det digitala textiltryckeriet inte kan garantera att tyget återges från en tygleverantör till en annan – även partier från samma leverantör kommer att variera.

Detta förvärrades ytterligare när digitalt pigmenttryck började öka i volym, eftersom tyger måste förbestrykas för att öka färgskalan och hållbarheten i trycket.

Utöver blekningen är nästa steg i tygberedningen att förse tyget med en förbeläggning. Förbeläggningsformuleringar förhindrar ”wicking”, vilket definieras som slumpmässig spridning eller migration av färg efter tryckning. Förbeläggningen är nödvändig för att få ett skarpt tryckmärke eller register på tygets yta. Det finns nu ett stort antal olika kemikalier för beläggning, som tillsammans med olika appliceringsmetoder, från spray- till foulardsystem, skapar ännu ett problemområde, särskilt när det gäller hantering och variationer i färgreflektivitet.

I början av den digitala textiltryckningen, som till stor del använde reaktiva tryckfärger, förbehandlades många tyger för att färgskalan skulle bli så bred som möjligt. Den reaktiva processen hade dock stora nackdelar när det gällde kostnad och hållbarhet. Med en komplicerad process som tog mycket längre tid är den stora användningen av energi och vatten slöseri, och gradvis har branschen vänt sig mot pigmenttryck som en miljövänlig lösning.

Pigmenttryck är en enkel process som omfattar tryckning och termofixering med antingen en värmepress eller en tygbakare. Vid pigmenttryckning är dock förbeläggning också en viktig faktor för att förbättra tygets färgskala och färgbeständighet.

Eftersom det är oundvikligt med förbeläggning står digitala textiltryckerier inför två viktiga val, dels valet av kemikalier, dels valet av maskiner för förbeläggning av tygerna. När det gäller kemikalier har tryckerierna ett brett utbud av produkter att tillgå. I många fall levereras beläggningsformuleringar av bläcktillverkare för att passa ihop med användningen av deras bläck.

Bland de största tillverkarna inom detta område kan nämnas Epson Genesta Inks Pre-Gen, Neo Coat från Swiss Performance Chemicals och P601 Pre-Coat från Pigmentinc. Det finns dock många kemiföretag som oberoende av varandra levererar utmärkta kemikalier för förlackering, bland annat Lubrizol i USA, Tanatex i Nederländerna, Rudolf Chemicals i Tyskland och Sarex i Indien.

Generellt sett förbättrar dessa förbeläggningsformuleringar, som ofta innehåller förtjockningsmedel och tvärbindningsmedel, tryckets märke och färgintensitet samt tygets tvätt- och gnugghastighet.

Utöver valet av tyger och kemikalier har det digitala volymtryckeriet ett brett urval av maskiner och processvägar tillgängliga för att förbelägga sina tyger före tryckning. Enkelt uttryckt används ofta en foulard (vadderingsmaskin) följt av en stenter, där processen antingen doppas eller backcoatas kontinuerligt i hög hastighet. Olika tillbehör finns nu tillgängliga för att förbättra denna process, där kontaktfri eller minimal kemisk applicering används för att förbättra handtaget jämfört med den enkla ”dopp”-metoden för förbeläggning.

De ledande produkterna är Magnorol från Zimmer i Österrike, TexCoat™ från Baldwin Technologies i USA och easyCOAT-DRY från Cibitex i Italien, som alla är effektiva komplement till alla Digital-linjer för förbehandling av textilier.

I takt med att tekniken har utvecklats har vi nu ett antal hybridlösningar, där inline-maskiner som arbetar tillsammans med maskiner för digitalt textiltryck ger en enstegsprocess.

Inom enstegssektorn är de ledande företagen Kornit från Israel, Swiftjet från Storbritannien, Mimaki från Japan och Setema från Nederländerna, som alla erbjuder enstegslösningar för digitalt textiltryck där förbeläggningsprocessen är i linje med skrivaren, vilket ger besparingar i hastighet och arbetskostnader.

Även om förlackeringssektorn är en omfattande och tekniskt kompetent arena, kommer ett korrekt och välgrundat val av maskin, process och kemikalier att ge det digitala textiltryckeriet betydande besparingar i kostnader, tid och arbete.

Så hur hanterar den digitala textiltryckaren detta tygminfält, utöver maskiner och att lära sig en ny uppsättning färdigheter som textiltekniker?

Det enkla svaret är att hitta en välrenommerad tygleverantör och hålla sig till deras produkt för att säkerställa kontinuitet i tygkvaliteten. Detta bör kompletteras med en förnuftig, men enkel, intern testanläggning för tyger och färghantering. Före tryckning bör inkommande tygpartier kontrolleras med avseende på vithet och trådtäthet med hjälp av enkla instrument som finns tillgängliga hos textiltestleverantörer som James Heal eller SDL Atlas (UK).

Det finns ett antal sätt att använda färghanteringsteknik för konsekvent digitaltryck, vilket besparar det digitala textiltryckeriet många timmars provtagning och spill. Man måste vara noga med att säkerställa att färgkontinuiteten bibehålls mellan olika partier. Efter provtryckning bör tyget kontrolleras mot godkända standardprover med hjälp av ett färgmatchningsskåp, tyget kan också kontrolleras för drapering med hjälp av en veckåterställningsanordning – alla dessa faktorer måste uppfyllas för att uppfylla kundens specifikationer.

Det digitala textiltryckeriet måste skapa en robust intern testprocess och genomdriva produktionsstandarder tillsammans med färghantering. Dessa åtgärder kommer att ge ett kritiskt mått av säkerhet och säkerställa att det tryckta tyg som levereras uppfyller allas förväntningar.

Upptäck det senaste inom digitalt textiltryck på Global Print Expo 2021Europas ledande mässa för screentryck och digitalt storformatstryck, textiltryck och skyltning. Upptäck de senaste produkterna, nätverka med likasinnade och utforska nya affärsmöjligheter. Anmäl ditt intresse här.