Screentryck kan vara en relativt manuell process men det finns ett antal automatiserade alternativ tillgängliga. Nessan Cleary betonar vikten av att automatisera processer kring screentrycksmaskiner för att uppnå utmärkta tryckresultat.

Oavsett vilken typ av trycksak det handlar om måste alla tryckerier kunna automatisera åtminstone vissa delar av produktionen för att både kunna sänka kostnaderna och ta på sig mer arbete för att öka intäkterna. Den rådande ekonomiska situationen innebär att det helt enkelt inte är ett alternativ att stå stilla, oavsett vilken typ av verksamhet man bedriver. Vissa tryckprocesser, särskilt inom digitaltryck, är dock lättare att automatisera än andra. Screentryck är till sin natur en större utmaning att automatisera, men vem gillar inte en utmaning?

När det gäller automatiserade screentrycksmaskiner finns det två huvudkonstruktioner: roterande och flatbädd. Med de roterande enheterna är skärmen monterad på en cylinder som roterar när substratet passerar. Detta är lämpligt för snabb högvolymsproduktion. Det är t.ex. inte ovanligt att hitta en roterande screentrycksenhet på en flexo etikettpress.

På en Fespa-mässa är det dock mer troligt att du kommer att stöta på den mer vanliga flatbädden som fungerar med ett brett utbud av substrat, inklusive textilier för kläddekoration. Och en automatiserad screentryckare, oavsett om det är en karusell eller oval, kan uppnå mycket högre produktivitet vid tryckning direkt på plagg än de flesta av dagens bläckstråleskrivare för DtG.

De flesta moderna automatiska screentrycksmaskiner är utrustade med servomotorer, ända ner till de enskilda stationerna, vilket kan ge en mycket exakt kontrollnivå, med dessa inställningar sparade i minnet för användning i olika produktionslägen. Detta är en klar förbättring jämfört med den äldre kedjedrivna mekaniska metoden, där kedjan kunde sträcka sig och slitas med tiden, vilket ledde till problem som registreringsproblem mellan stationerna.

De flesta automatiska maskiner har också vissa funktioner som drivs med tryckluft, särskilt pneumatiska ramlås. Sådana system möjliggör också ett jämnt rakeltryck mellan stationerna för att säkerställa en jämn färgbeläggning och färgdensitet.

Under de senaste åren har det skett en allmän övergång till vattenbaserade färger och tryckfärger som medför risk för överhettning efter flashning. Därför använder de flesta moderna screentryckspressar lätta aluminiumpallar med gummikuddar för att förhindra detta.

Förra sommaren lanserade M&R två nya automatiska screentryckpressar, Gauntlet 4 och Copperhead Speedmaster. Gauntlet 4 har en karuselldesign som är utformad för hög produktivitet och har ett avancerat pallutjämningssystem. Den kan köras medsols eller motsols och kan konfigureras med upp till 16 stationer och 14 färger. Den kan skriva ut en maximal bildyta på 51×51 cm. Det använder ett lasersystem för att hjälpa användarna att positionera plaggen exakt. Pallarna har en inbyggd temperatursensor och kan förvärmas. Skrivhuvudena kan styras automatiskt i en programmerad sekvens med flera blinkningar. Den har ett självdiagnostiskt system som varnar operatören vid behov av underhåll.

M&R:s Copperhead-division har satt ihop den nya Speedmastern, som kan producera upp till 1200 stycken per timme. Det går att välja mellan 12 och 20 stationer med en standardbildyta på 51×71 cm. Den är konstruerad för snabba installationer med en kontrollpanel med pekskärm, elektriska skrivhuvuden, pneumatiska ramlås och möjlighet att ställa in vinkeljusteringar för rakel och flödesbalk utan att behöva särskilda verktyg.

Förra året introducerade Roq en ny elektrisk screentrycksmaskin, Roq E, som är utformad för att eliminera behovet av bullriga externa luftkompressorer. Den använder en inbyggd lufttillförsel, som sägs vara tystare och trevligare att använda, och installationen bör vara enklare eftersom du bara behöver elkraften. Det är en helautomatisk maskin som kan producera upp till 900 bitar per timme. Det går att välja mellan åtta eller tio stationer med upp till åtta färger.

Adelco tillverkar Cyclone, en automatisk karusellmaskin som finns i tre storlekar: small, medium och large. Dessa ger möjlighet att välja mellan sex till 14 färger, med åtta till 16 tryckstationer och med maximala tryckytor från 45×50 cm upp till 60×80 cm. Den använder servomotorer för huvuddrivningen och skrivhuvudena för att ge en högre grad av kontroll samtidigt som den håller hastigheter på cirka 1000 enheter per timme. Den har en pekskärm som möjliggör en relativt enkel inställning och innehåller även självdiagnos för att begränsa eventuella problem. Det finns möjlighet att lägga till LED-lampor till skrivhuvudena för att belysa skärmarna under installation och användning.

MHM tillverkar iQ Oval, som har en modulär design så att användarna kan konfigurera om och bygga ut den till upp till 60 stationer med upp till 48 färger när behoven förändras. Varje pallarm har ett oberoende drivsystem, vilket bör förhindra eventuella registreringsproblem mellan stationerna. Indexdrivmotorerna ska stanna när de känner av något motstånd, vilket minskar risken för att operatörerna skadar sig. Huvudstyrenheten kan köras från en surfplatta och det finns ett kontrolltangentbord vid varje station. Den finns i fyra olika storlekar, med maximala utskriftsområden från 45 x 55 cm till 80 x 110 cm.

Flash-härdning är en integrerad del av screentryck och de flesta leverantörer erbjuder också automatiska flash-härdningsmoduler, vanligtvis utformade för att passa specifika maskiner. MHM säljer t.ex. flashhärdaren QC4170MW för IQ Oval screentryckare. Den använder en mikroprocessorstyrning för att automatiskt balansera den härdningsnivå som behövs utan överhettning, vilket minskar behovet av kylstationer. Alla härdningsenheter kan styras från iQ Ovals centrala pekskärm.

Det är ingen större idé att öka produktiviteten i tryckfasen om man inte också tänker på att automatisera de följande stegen i produktionen. När det gäller torkning innebär det främst att använda en tork som inkluderar ett transportörsystem. Man kan välja mellan gas- och eltorkar, där gastorkarna i allmänhet ger bättre temperaturkontroll och högre torkkapacitet.

Det är också värt att titta på hur man kan automatisera fulfilment-stadiet. M&R:s division Amscomatic tillverkar till exempel flera automatiska postpressmaskiner, som till exempel plaggvikare. K950, till exempel, kan automatiskt vika ett stort antal olika plagg och kan lagra upp till 99 vikmönster. Den kan användas tillsammans med långärmsvikaren LS-350, som tar långärmade plagg, viker ärmarna och sedan skickar plagget vidare till K950. Dessa kan användas tillsammans med andra enheter, t.ex. den automatiska pås- och förslutningsmaskinen AB9000. Genom att sätta ihop en vik- och påslinje kan man ta bort eventuella flaskhalsar i produktionen och minska mängden manuellt arbete som behövs.

Sammanfattningsvis kan man säga att moderna automatiska screentrycksmaskiner kan ge utmärkta tryckresultat med bibehållen hög produktivitet. Men för att få ut mesta möjliga av dem måste du också automatisera alla processer runt dem, från tillverkning av skärmarna till vikning och paketering av de färdiga plaggen.

Upptäck de senaste innovationerna inom automation och screentryck påFESPA Global Print Expo 2024, Europas ledande mässa för tryck och skyltning. Den äger rum 19-22 mars 2024 på RAI Amsterdam i Nederländerna. Registrera här och använd kampanjkoden FESJ404 för att få 30 euro rabatt.