Välja rätt skärplotter

Skärplottrar kan användas i en mängd olika applikationer men de håller länge, Nessan Cleary diskuterar hur du säkerställer att du väljer rätt plotter för dina behov.

Det fanns en tid, innan storformatstryck verkligen tog fart, då skylttillverkare rutinmässigt skar ut vinylbokstäver och former på en skärplotter. Trots tillkomsten av digitaltryck och enkelheten att producera färgglad grafik tar många företag fortfarande upp en överraskande mängd av den här typen av arbete. Skärplottrar kan också användas för att skära ut klistermärken, etiketter för korta serier, fordons- och fönstergrafik och en rad liknande jobb samt mönster för textilproduktion.

Det viktigaste att titta efter är skärtrycket, med ju större tryck som skärbladet kan bära, desto bredare är utbudet av material de kan skära igenom. Skärplottrar bör också kunna erbjuda olika typer av skärning, från halvskärning genom det översta lagret medan baksidan lämnas oskuren, upp till full skärning rakt igenom hela arket, liksom perforerade skärningar. Den andra frågan att testa är förmågan att skära runt hörn, både när det gäller noggrannheten i att följa skärmönstret och kvaliteten på själva snittet, utan att riva media runt skärlinjen.

Naturligtvis bör dessa plottrar också ha någon form av optiskt system för att känna igen registreringsmärken så att kniven kan orienteras och veta var den ska börja. Och det bör finnas en streckkodsläsare för att välja rätt skärmönster för det aktuella jobbet.

Plotter för skärande bearbetning

Det finns många olika skärplottrar, alldeles för många för att vi ska kunna lista dem alla här, så vi har valt ut några av de vanligaste modellerna för att illustrera de funktioner som finns tillgängliga.

Mimaki har precis lanserat ett nytt sortiment av skärplottrar för nybörjare, CG-AR-serien. Mark Sollman, produktchef för Mimaki Europe, kommenterar: ”Förr i tiden började många skylttillverkare med en skärplotter innan de gick vidare till en integrerad skrivare, så skärplottrarna är mycket viktiga för oss.”

Det finns tre modeller, där den största skillnaden är skärbredderna 606 mm, 1070 mm och 1370 mm. Mimaki har förbättrat skärtrycket till 550 g, vilket gör att de kan skära genom ett bredare utbud av material, inklusive PVC, gummiark och även kartong. De har en skärhastighet på 750 mm/sek. Som tillval finns också en linjemarkeringsmätare för att skapa en viklinje, vilket är användbart för applikationer som förpackningar.

Roland säljer Camm-1 GR2-serien som omfattar den 1,6 m breda GR2-640 och den 1,3 m breda GR2-540. Dessa kan generera en skärkraft på 600 g och köra med en skärhastighet på upp till 1530 mm/sek med en noggrannhet på 0,25 mm. De kan integreras med Rolands skrivare och känner av beskärningsmärken för ett arbetsflöde med print and cut. De levereras med GR2-utgåvan av SAis designprogram FlexiSign.

För skylt- och displaymarknaden säljer Summa instegsserien S-One med dragknivsskärare. Dessa finns i flera storlekar, bland annat 60 cm, 120 cm, 140 cm och 160 cm. De har ett knivtryck på upp till 600 g och kan skära med en hastighet på 1131 mm/sek med en noggrannhet på 0,25 mm.

Summa undviker risken för att dragkniven river sönder mediet när den ändrar riktning genom att stoppa skärningen i hörnen, dra kniven genom hörnet och sedan starta om skärningen. Dessa plottrar levereras med Summas optiska positioneringssystem OPOS för att garantera registrering vid skärning, samt en streckkodsläsare för att automatiskt säkerställa att skärmönstren matchar rätt jobb. Summa säljer också den dyrare S Class 2, som erbjuder tangentiell skärning för svårare substrat samt en dragkniv.

Graphtec tillverkar ett antal kostnadseffektiva skärplottrar, t.ex. FC9000-serien. Denna finns i fyra bredder på 750 mm, 1000 mm, 1400 mm och 1600 mm. De kan producera en skärkraft på 600 g och en maximal skärhastighet på 1485 mm/sek. De har streckkodsläsare och kan anslutas till ett nätverk. De levereras med programvaran Graphtec Pro Studio samt en plug-in, Cutting Master 4, som fungerar med både Adobe Illustrator och CorelDraw.

Tryck- och skärmaskiner

Förutom dedikerade skärplottrar tillverkar flera leverantörer även rollfed-skrivare med integrerade skärhuvuden. Duncan Jefferies, marknadschef för Mimakis brittiska distributör Hybrid Services, menar att det finns fördelar med både integrerade och separata skärplottrar, beroende på omständigheterna i den enskilda skyltbutiken. Han förklarar: ”En integrerad skrivare och skärare har ett mindre fotavtryck och kapitalinvesteringen blir mycket lägre. Och man kan säga att arbetsflödet är lite enklare eftersom många av processerna är automatiserade.” Han tillägger dock: ”I allmänhet väljer folk dedikerade skrivare och skärplottrar eftersom produktiviteten är högre och du kan skriva ut och skära samtidigt.”

Trots detta har både Roland och Mimaki nyligen introducerat nya integrerade Printer Cutter-maskiner. Mimaki presenterade en ny 330-serie lösningsmedelsskrivare, som har en XY-slitter för att dela media och skära det i längdriktningen. I serien ingår CJV-versionerna för utskrift och skärning, som finns i bredderna 1,3 m och 1,6 m. Det finns ett urval av bläckuppsättningar med upp till åtta färger och en utskriftsupplösning på upp till 1200 dpi. När det gäller skärning kan den producera upp till 450 g tryck och skära med upp till 300 mm/sek.

Roland har demonstrerat sin tredje generation av lösningsmedelsskrivare TrueVis VG3, som finns i bredderna 1,3 m och 1,6 m. Den kan skriva ut i upp till åtta färger med en upplösning på 1200 dpi. För skärning kan den generera ett skärtryck på 500 g och kan skära med upp till 300 mm/sek.

Programvara

Förutom skärplottern måste du skapa en skärfil i ett konstverksprogram som Adobe Illustrator eller CorelDraw. De flesta leverantörer kommer också att leverera en plug-in för dessa program med sina plottare som kan skapa nödvändiga registreringsmärken som kan skrivas ut tillsammans med grafiken. De flesta RIP:er bör också kunna producera en streckkod med ytterligare information. Mimakis RasterLink kan t.ex. generera en ID Cut-streckkod som säkerställer att operatörerna har matchat rätt utskriftsjobb med rätt skärväg och att arken är korrekt orienterade i plottern.

De flesta distributörer säljer både skrivaren och skärplottern som ett paket komplett med tillhörande programvara, vilket bör vara billigare än att köpa de enskilda artiklarna på egen hand. Det är dock värt att tänka på att skärplottern har en mycket längre livslängd än någon skrivare så att du kommer att kunna fortsätta använda samma skärare långt efter att du har uppgraderat skrivaren. Så det är förnuftigt att kontrollera att det inte finns något i programvaran som begränsar dig till att använda plottern med samma skrivarmärke.