Med så många valmöjligheter på marknaden för digitala bläck är det ingen lätt uppgift att välja den bästa produkten för ett visst jobb eller en viss maskin.

Bläck för bläckstråleskrivare och vad de gör

Del 1: Vattenlösning, sublimering av färgämnen, starkt lösningsmedel, ekologiskt lösningsmedel

Bläckstråleskrivare är en oerhört mångsidig process som kan anpassas för att projicera (eller ”jet”) ett mycket brett spektrum av vätskor, och inte bara bläck heller. Det finns så många typer av bläck och vätskor att det kan ta ett tag för nybörjare att räkna ut vad som gör vad och i synnerhet vilken som är bäst lämpad för en viss typ av utskriftsjobb.

För att hjälpa dig med detta kommer här del ett av vår tvådelade mini-introduktion till de vanligaste bläcken som används för grafiskt och industriellt tryck. Här tittar vi på vatten- och lösningsmedelsfärger, två av de vanligaste typerna som används i storformatsapplikationer, plus färgsublimering, som är populärt för textil- och transfertryck.

Vi utesluter bläck för ”material deposition” typer av utskrift såsom elektroniska kretsar och 3D ”additiv tillverkning för biomedicin, teknik och liknande applikationer.

I kommande Learning Curves kommer vi att titta närmare på enskilda tryckfärger och även ge en introduktion till andra tekniska frågor och användningsområden inom de olika tryckprocesser som används av FESPA:s medlemmar.

Bläck och konverteringar för eftermarknaden

Observera att de flesta skrivare är byggda för en viss typ av bläck och att du inte enkelt kan byta ut dem. Du kan dock ofta använda samma typ av bläck från en annan ”eftermarknadsleverantör”, vanligtvis för att de erbjuder billigare bulkpriser.

Skrivartillverkare gör normalt de flesta av sina vinster från löpande bläckförsäljning, så de kan försöka motverka detta genom att erbjuda långsiktiga leasingavtal som inkluderar förbrukningsvaror, eller genom att säga att garantin är ogiltig om du inte använder deras bläck. Vissa av leverantörerna av eftermarknadsbläck kringgår detta genom att erbjuda försäkringsavtal som täcker vissa underhålls- och reparationskrav.

I sällsynta fall kan en tredje part erbjuda konvertering mellan olika typer, men då endast mellan närbesläktade bläck, t.ex. från starkt lösningsmedel till lätt lösningsmedel eller från lätt lösningsmedel till lösningsmedel-UV-hybrid.

I de flesta fall handlar det om konvertering av nya maskiner före leverans, men retrofits är ibland möjliga. Ett exempel är Colorific Lightbar, som konverterar Mimaki, Mutoh och Roland DGs bläckstråleskrivare med lätt lösningsmedel från lätt lösningsmedel till solvent-UV. I det här fallet kan äldre maskiner eftermonteras på plats genom att spola ur, byta matarledningar och lägga till ett nytt UV-härdningslampsystem.

1. Vattenhaltig

Vad är det: ett bläck där huvudbäraren är vatten, med färgämnen gjorda av antingen färgämnen eller pigment. Färgämnen är ljusa och billiga men bleknar snabbt, pigment kostar mer men motstår blekning om du tar hand om utskrifterna. Pigmentbläck av fotografisk kvalitet kan motstå blekning i hundra år eller mer om du håller dem borta från direkt solljus och föroreningar.

bild1

Skrivare med vattenbaserat bläck som används för konst och fotografi kan ha många färger och nyanser – den här Canon iPF6100 har 12.

Vattenbaserade bläck är giftfria under och efter tryckning. De luktar inte, till skillnad från vissa lösningsmedel. För bästa kvalitet krävs dock en speciell ytbeläggning på mediet för att absorbera färgen och hindra den från att spridas innan vattnet avdunstar. Detta ökar priset jämfört med lösningsmedels- och UV-media.

Används för: mestadels papper och kartong. Affischer, fotografi, konst, POS, inomhusbanderoller och skyltar, linerpapper, behandlad duk, wellpapp, artiklar där giftfriheten är viktig, t.ex. primära livsmedelsförpackningar. De flesta bläckstråleskrivare för kontor och hem använder vattenbaserade bläck.

Används inte för: utomhusapplikationer, icke-absorberande media (även om vissa filmer och plaster och till och med tunna metaller finns tillgängliga med speciella beläggningar som tar emot bläckstråle).

Skrivartyper: ark- eller rullmatade, med antingen termiska eller piezo-huvuden. Det finns ingen anledning att inte bygga en stor vattenbaserad flatbäddsskrivare, men vi känner inte till någon.

2. Sublimering av färgämne

Bläck som är avsedda att absorberas i polyestertextilier eller beläggas på fasta föremål. De trycks med piezohuvuden, ofta på ett transferpapper som är en tillfällig bärare. Efter torkning pressas papperet mot polyestermaterialet och värme tillförs. Färgen förångas (sublimeras) och absorberas av polyestern, varvid en stark och permanent färgbindning bildas.

bild2

Stora textilrullar kan pressas mot transferpapperet i uppvärmda rullmaskiner, s.k. kalandrar, samtidigt som bärpapperet dras bort. Mindre föremål brukar använda värmepressar med platta plattor. Formade värmepressar kan användas för cylindriska föremål, särskilt dricksmuggar.

Sublimeringstryck med direkt färg är också möjligt, normalt på polyestertextilier. Här matas materialet in i bläckstråleskrivaren och bläcket sprutas direkt på det. Efter tryckningen fixeras bilden i en värmepress eller valsar, så att den sublimerar in i fibrerna.

Används för: textilier (plagg, inredning, mjuka skyltar), plus alla fasta och någorlunda plana eller enkelt böjda ytor som kan polyesterbeläggas och placeras i en värmepress. Exempel på sådana ytor är mobiltelefonskal, surfplatteskal, plaketter och skyltar av plast, trä, glas, metall, keramikmuggar och -tallrikar m.m.

Används inte för: allt som inte kan tillverkas av polyester (eller har en hög andel polyester) eller beläggas med polyester. Komplexa krökta, konvexa eller konkava ytor.

Typ av skrivare: Piezoskrivhuvuden i rullmatade skrivare.

3. Starkt lösningsmedel

Bläck som baseras på ett flyktigt lösningsmedel för att bära färgämnena, används ofta för skyltning utomhus. Resultaten är mycket hållbara och fungerar bra med plastmedia och billboardpapper. Lösningsmedlet löses upp i plastens överyta så att färgämnena i form av färgämnen eller pigment låses in i ytan efter att lösningsmedlet har avdunstat. Fem års livslängd utomhus är vanligt förekommande för plast.

Starka lösningsmedel är mycket effektiva och kostar i allmänhet ofta mindre än konkurrerande ”utomhusfärger” som t.ex. eco solvent, latex eller UV.

bild4

Det starka lösningsmedlet innehåller dock VOC (flyktiga organiska föreningar) som luktar starkt under torkningen och under lång tid efteråt. Detta gör trycksakerna olämpliga för inomhusbruk eller i trånga utrymmen. Koncentrerad ånga under torkningen är farlig för skrivarpersonalen, så ventilation och utsugning med tryckluft är nödvändigt. Skyddskläder behövs i närheten av flytande bläck.

Tillverkarna betonar att inte alla moderna färger med starka lösningsmedel är farliga, och att vissa faktiskt innehåller mindre mängder av vissa farliga ämnen än vissa av de förment säkrare ekologiska lösningsmedlen. UV-färger kräver också noggrann hantering innan de härdas.

Starka lösningsmedel är mer flyktiga och härdar därför snabbare än ekologiska lösningsmedel. Mindre värme behövs för att initiera härdningen, så tunnare och mer värmekänsliga medier kan användas än med många ekologiska lösningsmedel. Dessutom tenderar avgasningsperioden att vara kortare, så att processer efter tryckning, t.ex. laminering, kan utföras tidigare.

Används för: utomhusskyltar och billboards, banderoller, mesh, fordonsfoliering och gardinsidor.

Används inte för: inomhusapplikationer, förpackningar, icke-absorberande media.

Skrivartyper: modeller med piezotryckhuvud, ofta mycket stora format i breddintervallet 2,0 till 5,0 meter.

4. Eco Lösningsmedel

Eco Solvents utvecklades i början av 2000-talet som ett alternativ till de starkt luktande och farliga färgerna med starka lösningsmedel. De innehåller färre farliga föreningar och det finns ingen betydande lukt under eller efter utskrift. Forcerad ventilation behövs inte och skrivare med eco-solvent kan användas i kontorsmiljöer. Livslängden utomhus på plast anges i allmänhet till 18 månader till tre år, jämfört med fem år för starka lösningsmedel.

bild3

Färgens ljusstyrka har också minskat något, även om successiva generationer av eco solvent har förbättrats på alla fronter. Några få tillverkare har utvecklat metallic och täckande vita eco solvent-bläck.

Även om värmeelementen torkar bläcket snabbt så att det är säkert att hantera, sker ytterligare avdunstning under upp till 24 timmar. Det betyder att du måste vänta om du vill applicera lamineringsfilmer, annars får du bubblor.

Termen ”eco” är iögonfallande men ganska meningslös, utan någon standardisering mellan tillverkarna. Bläcket är inte särskilt ”grönt”, så vissa tillverkare hävdar att det står för ”ekonomiskt”, vilket också är diskutabelt. Några försök att introducera ”gröna” Bio Solvent-färger som framställs av förnybara råvaror (majs eller soja) har inte visat sig framgångsrika på marknaden, främst på grund av begränsad ljusstyrka och livslängd.

Även om terminologin är lite inexakt finns det en tredje klass av lösningsmedelsfärger som ofta kallas ”milda lösningsmedel”. Dessa har egenskaper som ligger mellan strong- och eco-typerna, med bättre livslängd än eco men fortfarande med viss lukt och behov av ventilation.

Används för: skyltar och displayer för inomhus- och utomhusbruk, skyltpapper, försäljningsställen, självhäftande vinyler, polypropylen, nät, fordonsomslag.

Används inte för: icke-absorberande media

Skrivartyper: piezoskrivhuvuden, i ett mycket brett utbud av rullmatade och hybridkonfigurationer från 20 tum upp till 5,0 meter. Dedikerade flatbäddar för ekologiska lösningsmedel är sällsynta.

FESPA Digital 2016 analyserar marknaden för digitala bläck

FESPA Digital 2016 kommer i år att vara värd för ett stort antal företag som alla är lika angelägna om att visa upp sina senaste digitala bläckprodukter och lösningar för de tusentals besökare som förväntas komma i mars.

Bland de företag som kommer att närvara på mässan finns Nazdar, som kommer att finnas i monter J120 i hall 1. Företaget har ett sortiment av digitala bläckstråleskrivare som är lämpliga för användning på en mängd olika maskiner som ofta används av tryckerier i hela branschen. Bland dessa produkter finns ett antal UV-härdande bläck, t.ex. Nazdar 720 Series UV Inkjet, som är väl lämpad för tillämpningar inom t.ex. försäljningsställen och banderoller.

På plats i mässans hall 1 finns också Fujifilm, som kommer att finnas i montrarna G70 och H70. Fujifilms försäljning av bläck till tredje part består huvudsakligen av lösningsmedelsbläck under varumärket Color+, till skillnad från de UV-härdande Uvijet-bläck som Fujifilm säljer till sitt eget sortiment av storformatsskrivare.

Lösningar från INX Digital International, Hall 5 Stand M85, kommer att omfatta produkter som utvecklats för användning på storformatsutskriftsenheter tillverkade av bland annat Mimaki, Roland DG, Epson och HP. INX erbjuder också alternativ för olika maskiner i superbredformat samt ett sortiment av UV-härdande produkter som passar för användning på ett antal modeller från en rad olika tillverkare.
Förutom en diger lista med utställare av digitalt bläck kommer besökarna att få möjlighet att lära sig mer om denna sektor genom olika seminarier som kommer att äga rum på mässan.

För att registrera dig GRATIS för att besöka mässan , använd kampanjkoden ADOZ0101. Din biljett kommer att ge dig tillgång till FESPA Digital, European Sign Expo, FESPA Textile och Printeriors 2016. Online-registreringen stänger den 7 mars och biljettpriset vid dörren är 40 euro.

Del 2 av denna nybörjarguide täcker Solvent-UV-hybrider och mer.