Önskan att anpassa vår arbets- och boendemiljö är en stark drivkraft som skapar ett omfattande behov av dekorativa tryck i flera viktiga applikationer.
Med många olika alternativ inom textiltryck, till exempel soft signage, mode och interiörer, har tryckerier och varumärken en mängd möjligheter att komma in på marknaden.
Marknaden för storformatstryck har blivit allt mer konkurrensutsatt och allt fler företag vänder sig till storskalig inkjet-teknik med avsikt att lägga till den i sina tjänstemodeller.
Även om detta i viss mån har varit positivt och gjort det möjligt för kunder, varumärken och byråer att få ett brett urval av applikationsmöjligheter till sitt förfogande, har det för vissa displaytillverkare varit direkt skadligt.
Insidesjobb
Vissa jobb är inte längre kostnadseffektiva på grund av de allt snävare marginalerna när allt fler PSP-företag jagar efter samma del av kakan, vilket gör att många standardjobb inte längre är lönsamma.
När lönsamheten för beställningar från inköpsställen och detaljhandeln sjunker är det oundvikligt att företagen söker efter nischsegment där deras teknik kan användas till fördel och befintliga maskininvesteringar kan vändas till nya marknader.
Tryckta inredningsdetaljer blir dock allt populärare tack vare möjligheten att producera applikationer med låga volymer och höga marginaler utan att behöva investera i nya tryckmaskiner. Inom en mängd olika områden ligger tyngdpunkten på personlig anpassning, enkelhet från design till slutresultat och snabba leveranser för de flesta jobb.
I takt med att digitaltryck i storformat har blivit alltmer mångsidigt har det medfört att man kan hantera en mängd olika volymer, men om man tar tillbaka bläckstråletekniken till dess rötter låg en av dess stora fördelar i det faktum att det var den perfekta processen för att generera enstaka utskrifter och mycket små upplagor.
Det har också förkortat tiden från idé till färdig produkt, vilket i sig är ett skäl till att efterfrågan på tryckt dekor ökar markant och används för ett stort antal produkter i både kommersiella och privata miljöer.
Kanske är det ironiskt att inredningen har gått hela vägen från grottmålningarnas dagar, genom århundraden av omsorgsfullt handgjorda väggmålningar och möbler till massproducerade tapeter, golv och möbler som var så populära under en stor del av 1900-talet.
Eftersom dessa produkter var helt beroende av analoga och, till och med, manuella produktionsmetoder, var valet av design beroende av tidens trender. Tillverkningen innebar vanligtvis mödosamma inställningar, långsamma leveranser när mycket av produktionen flyttades utomlands och avsaknad av möjlighet för de flesta slutanvändare att uttrycka individualitet.
Det enda alternativet var att anlita en specialiserad och mycket skicklig dekoratör för att skapa personliga applikationer.
Förändrat mode
Roland TrueVIS är både en digital storformatsskrivare och en skärmaskin. Detta gör det möjligt att till exempel skriva ut personliga värmeöverförda mönster för att sätta på kläder.
Inom modebranschen har det funnits flera drivkrafter som har lett till förändringar i tillverkningsprinciperna inom marknadssegment som tidigare styrdes av de begränsningar som de analoga produktionsprocesserna medförde.
Inkjet-tekniken har utan tvekan gjort det möjligt för hela inredningsbranschen att förvandlas från produktionsmetoder som innebär långa ledtider och stora volymer med höga uppstartskostnader, till individuella produkter som kan produceras på begäran inom timmar eller dagar snarare än veckor eller, vilket är vanligare, månader.
Med en vanlig tryckmaskin för storformat kan en applikation vanligtvis hanteras på samma sätt som en standardbeställning av en affisch eller banderoll – den huvudsakliga skillnaden mellan dekor och typiska displayarbeten ligger i typen av slutkund.
Till skillnad från kommersiella beställningar skapas interiörer med ett helt annat tankesätt – kunderna är inte ute efter reklamprodukter eller reklamkrokar utan vill istället ha estetiska och praktiska lösningar för att uppfylla en mängd olika dekorativa möjligheter.
Segmentet för tryckta interiörer omfattar en mängd olika tillämpningar och det är oundvikligt att det finns en överlappning mellan industriellt och grafiskt tryck där funktionaliteten spelar en viktig roll för att slutprodukten ska passa för ändamålet.
Det här är ett område där trender styr efterfrågan och med den digitala tekniken är det mycket enklare och mindre riskfyllt att bestämma populära ytbehandlingar och stilar utan att vara bunden till långa ledtider, komplex analog förtryck och mödosamma tryckrutiner.
Håll det lagligt
Medan vissa dekorapplikationer har varit självklara kandidater för digitaltryck, till exempel keramik och väggbeklädnader, har andra behövt uppfylla strängare kriterier.
Detta är särskilt viktigt inom textilsektorn där det kan finnas tuff lagstiftning om brandhämmande material och beläggningar, och där slitstyrka och en bra hand, eller känsla, är viktiga förutsättningar för möbler.
Trots detta fortsätter det att finnas goda och lönsamma äktenskap mellan inkjet och dekor, och många av dessa sträcker sig bortom själva trycket till ytbeläggningar som de som används i golvprodukter.
Durst Rhotex 325 är ett dubbelsidigt trycksystem som kombinerar direkt-till-textil-tryck med färgsublimeringsöverföringsteknik och som kan trycka på upp till 3,2 m bredd.
Möjligheterna att använda digitaltryck inom inredningsdesign har underlättats av tillgången på rullmatade och styva substrat, varav många gör det möjligt att trycka dyra imitationer på relativt billiga medier. Typiska exempel är att efterlikna dyrt trä som i själva verket bara är bläck på ett billigt substrat.
De olika material som finns tillgängliga för storformatsskrivare, tillsammans med de bläckformuleringar som för närvarande används i ett brett urval av applikationer, innebär att en mängd olika ytbehandlingar kan genereras som passar perfekt för dekor.
Det innebär att många tidigare analoga inredningsjobb nu kan produceras, ofta på ganska blygsamma inkjetmotorer, med resultat som tål även de mest noggranna granskningar.
Men förutom de visuella fördelarna kan färgens förhållande till materialet och dess förmåga att överlamineras eller beläggas spela en avgörande roll när det gäller hållbarhet, slitstyrka och blekning om det utsätts för dagsljus, inklusive naturlig UV-strålning.
Det råder dock ingen tvekan om att bläckstråleskrivare medför betydande fördelar för inredningsmarknaden, med låga volymer och kundanpassning som främsta fördelar.
Motorbredden och de tillgängliga materialen har också förenklat möjligheten att skriva ut jobb i ett stycke utan skarvar eller kakelplattor, och för många applikationer är 1,6 m en helt tillräcklig bredd för rullmatade och plana jobb.
En brasklapp är dock att de flesta av dagens färgkemier inte är framtagna och formulerade för applikationer där beröring spelar en roll i den övergripande applikationen. Än så länge finns det inga specifika standarder för färginnehåll, även om vissa formuleringar bör övervägas när det gäller lämplighet för inomhusmiljöer.
Vissa tryckfärger, t.ex. latex, har redan klassificeringar som avser utsläpp och luftkvalitet. Dessa kommer säkerligen att kompletteras med kriterier för låg migration och övergripande hälso- och säkerhetskriterier som gäller för alla komponenter i ett jobb och de ämnen som används för att producera dem.
Detta innebär att såväl leverantörer av trycktjänster som lägger till inredning i sitt tjänsteutbud som konsumenter och formgivare måste beakta konsekvenserna av kemikalierna. Deras lämplighet för möbler och inredningsdetaljer kan kräva en överlagring eller beläggning.
Vad du vill ha och när du vill ha det
Dagens hem, kontor, hotell, restauranger, offentliga utrymmen och fritidsanläggningar är alla mogna kandidater för digitalt producerad inredning. Den relativa enkelheten med vilken applikationer kan produceras, utan påföljder för engångsartiklar och låga volymer, och möjligheten att införa personalisering är viktiga faktorer för tillväxten inom denna marknadssektor.
Detta har i sin tur lett till ökad kreativitet och snabbhet från design, genom arbetsflöde och tryck till slutprodukt. Praktiskt taget alla ytor kan förbättras med inkjet-tryckt dekoration – från glas och väggar till mjuka inredningsdetaljer, skåp och möbler samt golv.
Nu kan alla som vill skapa ett specifikt utseende i sin miljö få tillgång till denna teknik, och trenderna visar tydligt att det här är ett segment där tekniken redan är beprövad och pålitlig och där användningen kommer att öka.
Om författaren
Sophie Matthews-Paul, som tidigare var fotograf, är teknikkonsult och specialiserad på digitala bläckstråleskrivare, som hon har arbetat med sedan starten.
Hon arbetar med tillverkare, leverantörer och slutanvändare av industriella och grafiska skrivare med enkelpass och scanning, allt från kompakta enheter upp till 5 m i bredd.