Nessan Cleary berättar om hur textiltryck täcker ett brett spektrum av olika marknadssektorer med varierande möjligheter. Nessan diskuterar sportkläder, direkt till plagg och heminredning.

Det finns många rapporter och artiklar som hävdar att digitaltryckta textilier är en av de snabbast växande marknaderna inom tryck och som pekar på att det finns enorma möjligheter till ytterligare tillväxt. Men ”textil” bör egentligen ses som ett paraplybegrepp som täcker flera olika marknadsområden. Grunderna kan vara likartade, men det finns stora variationer i hur stora möjligheterna är, vilken typ av kunskap och utrustning som behövs samt hur man på bästa sätt når ut till kunderna för var och en av dessa olika marknader.

Denna EFI FabriVu 340i är en textilskrivare som är utformad för mjuk skyltning och har en inline-fixeringsenhet.

För många som arbetar med storformat är den självklara utgångspunkten mjuk skyltning med tyg i stället för plastbaserad film. Detta inkluderar flaggor, banderoller och backlits samt utställningsmontrar. Det finns en uppenbar miljöfördel eftersom textilier är lättare att återvinna och även lättare att transportera och rengöra för återanvändning. Soft signage är särskilt väl lämpat för interiörgrafik, t.ex. för detaljhandel eller utställningar, och kan behandlas för flamskydd för att uppfylla brandföreskrifterna.

För många skyltapplikationer kan man skriva ut direkt på lämpligt textilmaterial med en vanlig rullmatad skrivare och använda antingen UV-härdande bläck eller latexbläck. Men för de flesta tillämpningar är det lämpligaste tyget polyester, som är lätt så att det är lätt att installera och dessutom är relativt billigt. Det bästa sättet att trycka på polyester är genom färgsublimering. Detta innebär normalt att man skriver ut på ett transferpapper och sedan kör papperet tillsammans med substratet genom en värmepress eller kalender som applicerar värme och tryck för att tvinga bläcket att sublimera från papperet till polyesterfibrerna. Detta kräver en viss skicklighet och lite tid att göra ordentligt.
Ett alternativ är dock att använda direkt sublimering, vilket innebär att man skriver ut direkt på det slutliga substratet. Dessa skrivare har vanligtvis en värmekälla – vanligtvis infraröda lampor – inbyggd för att sublimera bläcket mellan skrivaren och upptagningsvindan. Utskriftsresultaten är inte riktigt i nivå med standardmetoden för färgsublimering men mer än tillräckligt bra för skyltapplikationer. Till saken hör att tryckning och sublimering sker i en enda process, vilket gör det enklare och snabbare och därmed billigare att producera.

Mode och sportkläder

Sedan finns det klädmarknaden, som i sig spänner över flera olika tillvägagångssätt från sportkläder till high fashion. Sportkläder är en lätt plats att börja i kläder eftersom det domineras av polyester, vilket är praktiskt för alla som redan har en färg sublimeringsskrivare.

I teorin är det möjligt att göra både sportkläder och mjuk skyltning från en enda färgsublimeringsskrivare. Men i praktiken behöver du verkligen en 3,2 m bred skrivare för mjuka skyltar och det är förmodligen mest effektivt att skriva ut direkt på substratet. En 1,3 m eller 1,6 m bred skrivare är däremot fullt tillräcklig för plagg, men du bör skriva ut på transferpapper eftersom det ger en mycket bättre handkänsla.

När det gäller andra typer av tyg finns det specifika bläck tillgängliga. Det finns ett betydande marknadstryck för att utveckla en enda typ av bläck för alla typer av tyger. De flesta textilfärger fungerar för flera olika typer av tyger, men du får bäst resultat om du matchar färgen med det tyg som den är avsedd för, även om de enskilda applikationerna avgör hur långt du kan pressa utskriftskvaliteten. Silkeshalsdukar som riktar sig till den högre delen av dammodet produceras till exempel bäst med acid dye-bläck, medan pigmentbläck fungerar bäst med bomull och naturfibrer men också kan användas med linne, rayon, silke, ull, nylon och polyester. Många textiltryckerier använder flera skrivare med olika färguppsättningar.
I de flesta fall krävs också en viss grad av för- och efterbehandling, som kan omfatta flera tvätt-, ång- och strykcykler och som kan påverka den totala produktiviteten avsevärt. Den senaste utvecklingen av textilfärger har handlat om att minska omfattningen av denna behandling, men ibland sker detta på bekostnad av tygets handkänsla.

Går direkt

Det är relativt enkelt att komma in på den korta klädmarknaden genom att investera i en Direct-to-Garment-maskin. De flesta typer av tryck innebär att man lägger ner bläcket på ett tomt substrat och sedan omvandlar detta till en färdig produkt. Men fördelen med DtG är att produkten – vanligtvis en t-shirt – redan har tillverkats och bara behöver dekoreras.

Kornit Presto är en 1,8 m bred bläckstråleskrivare med rullmatning direkt på tyg.

Fram till relativt nyligen har DtG varit begränsat till mer naturliga fibrer som t.ex. bomull. Detta beror på att fibrerna i polyester är tunnare och halare än i naturmaterial, vilket gör det svårare att få bläcket att fästa på dem. Men både Kornit och Ricoh erbjuder nu även DtG-skrivare som kan skriva ut på polyester, vilket bidrar till att ytterligare öppna upp marknaden för sportkläder.

Det finns egentligen två affärsmodeller här. De flesta DtG-skrivare är bordsmaskiner så att den totala produktiviteten är begränsad till hur snabbt operatören kan ladda och lossa plaggen. Men det inkluderar också den tid som krävs för att köra plaggen genom en värmepress för att slutföra tryckprocessen.

Denna Ricoh Ri4000 DtG-skrivare har utformats för att skriva ut på polyester.

Men om verksamheten helt kretsar kring att producera trycksaker behöver du en mer automatiserad lösning som de som tillverkas av Kornit eller Aeoon, eller en hybrid screentryckmaskin som kan hantera högre volymer. Dessa skrivare kan matchas med en torktunnel som leder till mycket högre produktivitet.

Under de senaste åren har Direct-to-Film-metoden blivit mycket populär. Det innebär att grafiken skrivs ut på en film som kan appliceras separat på en produkt. Dessa skrivare säljs vanligtvis som en komplett DtF-lösning som inkluderar skrivare och pulverskakare. De kan ge en hyfsad produktivitet till en relativt blygsam kostnad. De kan användas för t-shirts men är särskilt effektiva när det gäller att förse reklamartiklar med företagslogotyper.

Inredning i hemmet

Kläder, och i synnerhet mode, kan mycket väl vara den mest glamorösa aspekten av textiltryck. Men det finns också en mycket god marknadsmöjlighet inom heminredning och möbler. Detta inkluderar gardiner, täcken, sofföverdrag, kuddar och dukar. Allt detta är områden som kan dra nytta av design och personalisering i korta upplagor. Produkterna kan säljas direkt till konsumenter eller företag, t.ex. lokala hotell och restauranger, samt till återförsäljare.

Det är frestande att se kläder och inredning som samma marknad eftersom man trycker på i stort sett likadana tyger. I teorin ska pigmentfärger göra det möjligt att trycka på alla typer av textilier med ett minimum av förbehandling och med mycket lite tvätt och ångning. I praktiken ger många pigmentbläck en grövre textur eftersom bläcket sitter på tyget i stället för att sugas in i fibrerna. Detta är acceptabelt för vissa plaggapplikationer, t.ex. en logotyp på en tröja. Men konsumenten förväntar sig att alla typer av kläder som bärs nära huden har en mjuk och behaglig känsla, och förväntar sig att dessa plagg ska hålla genom många olika tvättcykler. Texturen är dock mindre viktig för heminredningsapplikationer och därför riktar sig dessa skrivare, särskilt de större maskinerna med 3,2 m bredd, i allmänhet till inredningsmarknaden.

Sammanfattningsvis finns det en enorm marknadspotential för digitaltryckta textilier, men det beror till stor del på att det faktiskt handlar om flera olika marknader. Trycktekniken kan vara likartad på dessa marknader, men det är bara en del av spelet. Den andra halvan, kunderna och deras förväntningar samt försäljningskanalerna, kommer att vara mycket olika och kräva olika kompetens.

Upptäck de senaste innovationerna inom textiltryck och plaggtryck på FESPA Global Print Expo 2025, Europas ledande mässa för tryck och skyltning, som äger rum den 6-9 maj på Messe Berlin i Tyskland. Här presenteras de mest innovativa produkterna, visionära koncepten och den senaste utvecklingen inom framtidens tryck. Registrera ditt intresse för att besöka mässan här.