Debbie McKeegan tittar på historien om digitalt textiltryck och de aktuella digitala textilteknologier som finns tillgängliga idag.

 

Låt oss göra en sammanfattning – Vi glömmer ofta hur långt den digitala textilindustrin har kommit i vår strävan efter snabbhet och högkvalitativ tryckning. Vi glömmer också att den teknik som vi har till hands idag har utvecklats i takt med textilindustrin, som anpassar sig efter behoven på en ständigt föränderlig marknad. Vem hade kunnat tro att vi tjugo år senare skulle leva i en värld där allting sker på begäran och där omedelbar tillfredsställelse, kundanpassning och personalisering är en del av den dagliga produktionen?

I början av 2000-talet, när hastigheterna för digitalt textiltryck i flerpassmaskiner med skanning hade svårt att överstiga 50 linjära meter per timme, var det roterande screentrycket en självklarhet för textiltrycksföretag som ville trycka över 3 miljoner meter per år. Det dröjde ungefär tio år innan vi började se framtiden för höghastighetsproduktion, och när ett nytt årtionde grydde var det 2010 som tryck- och bläckteknik började konvergera och den verkliga produktivitetsrevolutionen inleddes.

 

Bildtext: Lario, textilskrivare för enstaka tryck, lanserades av MS 2012. Bildkredit: MS Lario.

Single-Pass-textilskrivaren kom ut på marknaden 2012, där den enda rörliga delen var själva tyget, och inte tyget och skrivhuvudena. Lario lanserades av MS och banade väg för en ny era av teknik, med tidigare oöverträffade hastigheter för textilproduktion i stora volymer. Den här första digitala textiltryckmaskinen i världen med ett enda pass gjorde sin debut och förändrade paradigmet för digitalt textiltryck för alltid.

Den utmanade världen av roterande tryckmaskiner genom att nå en produktionshastighet på 75 meter per minut, med få av de nackdelar som screentryck har. Denna banbrytande utveckling följdes under de närmaste åren av single-pass-maskiner från andra stora tillverkare av digitaltryck.

2015 kom Konica-Minolta med den 1,85 m breda Nassenger SP-1 som skriver ut mellan 1 500 och 6 000 linjära meter per timme, beroende på upplösning. De 1,6 m breda skrivhuvudmodulerna använder Konica Minoltas egenutvecklade teknik för styrning av bläckutmatning, som möjliggör små, medelstora eller stora droppstorlekar så att skrivarna kan välja en högre upplösning för fina mönster eller färggradienter.

 

Bildtext: SPGPrints introducerade PIKE 2015, en single pass inkjet-skrivare. Bildkredit: SPGPrints.

Under 2015 kom också PIKE från SPGPrints – en ny prestandastandard för digitalt textiltryck med hög hastighet i ett enda pass. PIKE är baserad på 43 skrivhuvuden i full bredd som garanterar högsta möjliga nettoproduktivitet Dessa digitala skrivhuvuden är integrerade i en mycket exakt men användarvänlig print-bar-teknik, inklusive specialiserad elektronik samt Archer®-tekniken: ett system för bläckkonditionering och leverans. PIKE är optimerad för användning av SPGPrints – PIKE-bläck, ett nytt sortiment av högpresterande bläck som har utvecklats speciellt för maximal kvalitet och prestanda.

Och slutligen, 2015, kom Atexco Vega one från Kina. Atexcos höghastighetsskrivare Vega One med ett enda genomlopp kan skriva ut 80 m/min för en produktionskapacitet på 8.000 till 10.000 meter per dag. Skrivarhuvudets munstycken med hög precision kan skriva ut med upp till 1.900 pixlar per tum.

Under årens lopp har var och en av de ovan nämnda teknikerna utvecklats för att öka effektiviteten och variationen i tillgängliga bläcktekniker.

 

Bildtext: EFI Reggiani BOLT fick Intertech-utmärkelsen 2020. Bildkredit: EFI-Reggiani.

År 2018 kom EFI Reggiani BOLT, som sägs ligga i teknikens framkant: den ökar produktionens drifttid och tillförlitlighet med genomgående hög prestanda, oöverträffad utskriftsuniformitet och noggrannhet, samt överlägsen livslängd för skrivhuvudet och minimalt underhållsbehov. Med produktionshastigheter på över 90 meter per minut fick BOLT 2020 års Intertech-pris, där domarna ansåg att denna single-pass inkjet textilskrivare har potential att revolutionera världen av tryckta tyger.

Men under den här tiden gjorde även skanningsmaskinerna framsteg, med hastigheter som ökade till över 800 meter per timme, och bedömningen av vilken teknik som skulle väljas blev mycket mer nyanserad. Mot roterande screentryck låg den största besparingen i screengravyr och screentryckslagring, liksom snabbheten att leverera till en allt mer krävande kundbas.

Jämfört med skanningsmaskiner där hastigheten för designförändringar och produktion var liknande, blev bedömningen av vilken teknik som skulle väljas ett större övervägande. För att kunna utvärdera bästa möjliga användning måste utgångspunkten i alla affärsmodeller vara beräknad årlig meter- och körlängd.

Det är nu allmänt accepterat att single pass endast bör väljas för företag som vill trycka mer än 4 miljoner meter per år, och även om skanningsmaskiner är konkurrenskraftiga upp till 1.000 meter i upplagelängd, blir single pass-maskinerna allt mer kostnadseffektiva efter den mängden.

En av de största kostnaderna inom konstruktionen av en single pass-maskin är antalet skrivhuvuden, vilket fortfarande ses som en stor nackdel, både när det gäller kostnaden för att ersätta fel, slitage och allmänt underhåll. Den enskilda kostnaden för skrivhuvuden är en betydande faktor både ekonomiskt och operativt i det totala värdet som maskinen erbjuder. Allt detta måste beaktas när man tittar på tillämpningen och de kostnader som uppstår när man väljer single-pass-maskiner. Det ligger i sakens natur att de bokstavligen använder hundratals dyra skrivhuvuden, medan en skanningsmaskin kan använda så lite som fyra huvuden.

Detta driver upp kostnaden för singelpassmaskinen till en nivå som till och med överstiger kostnaden för en roterande maskin och kräver ofta maximal effektivitet, där tryckeriet tvingas köra maskinerna på 24-timmarsskift för att få tillbaka sin investering.

Trots detta har single pass-maskinerna gjort betydande framsteg på marknaden för textiltryck i volym, som nu genomgår en ny utrustningscykel och samtidigt anpassar sig till kundernas nya krav – snabba leveranser, mångsidiga mönster och miljövänliga processer.

På ITMA 2019, där alla fem single-pass-maskinerna ställdes ut, meddelade EFI att Bolt hade över 30 installationer över hela världen, och MS sa att dess Lario-skrivare nu hade uppnått ”dussintals installationer” över hela världen, och i februari 2021 sa MS att över 725 miljoner meter nu hade skrivits ut på deras maskiner.

En betydande prestation för maskiner vars kostnader räknas i miljontals dollar vardera. Under de senaste tio åren har den digitala tryckmaskinen för enkelsidigt digitaltryck utvecklats och mognat, vilket har lett till att textiltryckerier i alla världsdelar har börjat använda sig av dessa maskiner.

Single pass erbjuder textilindustrin en industriell lösning för digitalt textiltryck i stora volymer. Kommer single pass att gå om rotationsproduktionen? Textiltryckbranschen ser fram emot en ljus framtid för single pass – om vi kan innovera och se till att skrivhuvudena blir billigare och mer tillförlitliga. Kostnaderna för digitalt bläck måste också minska om single pass verkligen ska kunna jämföras med rotationsproduktion och fortsätta att störa den analoga marknaden.

Upptäck det senaste inom digitalt textiltryck på Global Print Expo 2021Europas ledande mässa för screentryck och digitalt storformatstryck, textiltryck och skyltning. Upptäck de senaste produkterna, nätverka med likasinnade och utforska nya affärsmöjligheter. Anmäl ditt intresse här.