Den grafiska industrin är hjärtat i återvinningsindustrin, men när det gäller miljöansvar, hur solida är dess referenser? Det är en omöjlig fråga att besvara, men det betyder inte att vi alla ska ge upp försöken att besvara den eller att driva en grön agenda.

Enligt Newtons tredje lag har varje aktion en lika stor och motsatt reaktion. Det är säkert sant inom fysiken – inte för att vi vet det – men hur fungerar det för miljön? Det är lite som med vatten i en ballong: om man klämmer åt den på ett ställe uppstår en utbuktning någon annanstans. Alla miljövänliga val som tryckerier och förlag gör bör därför ta hänsyn till hur de påverkar andra delar av leveranskedjan och miljön i stort. För att kunna utveckla en övertygande miljöpolicy måste man acceptera att vi aldrig kommer att göra rätt. Det kommer aldrig att finnas en tidpunkt för någon bransch, i något geografiskt område, där det inte finns några negativa effekter, inte ens för cirkulära ekonomier.

Ta pappersmuggar som exempel, även de som ska vara återvinningsbara. Om inte processkemikalierna är inställda på att hantera alla typer av liner, tjocka och tunna, vegetabiliska eller oljebaserade, kommer det att krävas ytterligare processteg för massaproduktionen, och dessa steg måste därför utvecklas. Inom den europeiska pappersåtervinningsindustrin har desperata försök att homogenisera avfallsströmmarna så att endast offset- och djuptryckspapper går till återvinning i stället lett till att mer papper förbränns. Den europeiska deinkingindustrin gör ett fantastiskt jobb med att undvika investeringar i nya processer som kan hantera alla former av tryck på ett effektivt sätt och med minimal miljöpåverkan. Denna del av återvinningskedjan har blivit så bräcklig att den effektivt motverkar användningen av tryck, eftersom den stämplas som miljömässigt oönskad.

Tekniska innovationer borde vara lösningen på detta problem, men dessa nya uppfinningar kan i sig ha en negativ miljöpåverkan. Ta till exempel e-post. Enligt Tim Berners-Lee, uppfinnaren av den globala webben, motsvarar ett års e-postmeddelanden ”att köra 200 mil i en genomsnittlig bil”. Ändå anser folk fortfarande att e-post är ett miljövänligt alternativ till pappersmeddelanden.

Att förstå den totala miljöpåverkan, att göra livscykelanalyser, att ta koldioxidavtryck i verksamheten eller i enskilda upplagor måste ses i sitt sammanhang. Men i slutändan kan vi inte ha absolut kontroll över varje länk i en leveranskedja för grafiska medier. Allt vi kan hoppas på är att se till att vi tar det försiktigt och att våra koldioxidavtryck är så väl avvägda som möjligt.

Den här artikeln har tagits fram av Verdigris Project, ett branschinitiativ som syftar till att öka medvetenheten om trycksakernas positiva miljöpåverkan. Denna veckovisa kommentar hjälper tryckerier att hålla sig uppdaterade om miljöstandarder och hur miljövänlig företagsledning kan bidra till att förbättra deras resultat. Verdigris stöds av följande företag: Agfa Graphics, EFI, Fespa, HP, Kodak, Kornit, Ricoh, Spindrift, Splash PR, Unity Publishing och Xeikon.