I takt med att den digitala textilmarknaden expanderar över hela världen fyller den strategiskt de luckor där den analoga industriproduktionen en gång var nyckelspelaren. Tidigare tiders roterande högvolymproduktion har i vissa fall ersatts av hybridleveranser eller helt upphört att existera i sin tidigare volymmätning. Digital textilteknik möjliggör nu kundanpassad produktion i alla volymer.
Remo och teamet på iMaterial i Kapstaden i Sydafrika anpassade sig till efterfrågan och upptäckte en nisch där de kunde trycka beställningar av mindre rotationsvolymer som traditionella fabriker tackade nej till. En upptäckt som har kommit väl till pass. iMaterial är nu det enda textiltryckeriet i Kapstaden som erbjuder produktion i små, medelstora och (reducerade) volymer med hjälp av både analogt och digitalt textiltryck. Den digitala tekniken har demokratiserat textilsektorn och gjort det möjligt för den oberoende designern att bygga upp en verksamhet ett litet steg i taget och växa till en global verksamhet.
I den här intervjun pratar vi med Remo Gorlei, grundare av familjeföretaget iMaterial, om deras unika tryckeriverksamhet och får veta hur deras färdigheter och expertkunskaper inom både analogt och digitalt textiltryck har hjälpt deras kund Chapman Collection att skapa ett designvarumärke för hästsportmarknaden.
Bildtext: I takt med att den digitala textilmarknaden expanderar över hela världen fyller den strategiskt de luckor där analog industriell produktion en gång var den viktigaste aktören. Bildkredit: iMaterial – Sally Chapman.
Berätta om ditt företag, när grundades det och vilka tjänster erbjuder du?
”Imaterial grundades 1986 av grundarna Remo Gorlei & Marcia Gorlei. Företaget har vuxit exponentiellt under åren både när det gäller de tjänster vi tillhandahåller och den personal vi anställer. Vi strävar efter att erbjuda textiltryck för exklusiva specialdesigner på naturliga tyger. Vi använder trycktekniker som automatisk rotationstryckning, handscreentryckning och digital rull-till-rulle-tryckning. Vi är specialiserade på sömlös mönstertryckning för mode- och heminredningsindustrin. Utöver tryckeritjänster erbjuder vi även förbehandling och efterbehandling tillsammans med våra egna tygbeläggningar. Vi är en vertikal anläggning med designstudio, skärmgravyr, färgblandning, tryckning och efterbehandling av tyger.”
Hur har textilmarknaden i Sydafrika utvecklats under de senaste 10 åren?
”Tyvärr har textilmarknaden i Sydafrika krympt och många bra stora textilfabriker har stängt. Vi hade många toppmoderna textilföretag med fantastiska maskiner som importerades från Europa, men alla dessa fabriker har försvunnit. Detta har att göra med billig import, prispress och komplicerade arbetslagar i Sydafrika. Med vår instabila valuta har det dessutom blivit svårt att vara konsekvent när man importerar lager, tryckfärger, tryckhjälpmedel, reservdelar och nya maskiner. För 15-20 år sedan var textilindustrin i Kapstaden den bransch som hade flest anställda. Sedan dess har många jobb försvunnit när de stora CMT-fabrikerna till största delen har stängts. För oss är vi fortfarande den sista av de roterande screentrycksfabrikerna i Kapstaden, men vi har också lyckats utöka vår digitala avdelning för att kunna ta hand om mer specifik design och beställningar.”
Bildtext: ”Eftersom vi har både analogt och digitalt kan vi producera små, medelstora eller stora serier. Vi är inte beroende av någon enskild kund utan har en stor och varierad kundbas.” Bildkredit: iMaterial – Sally Chapman.
Hur många meter trycks varje år analogt och digitalt och har den volymen ökat eller minskat?
”Eftersom vi är en nischmarknad och levererar till mode- och inredningsindustrin händer det alltid något. Digital produktion har definitivt vuxit för oss, särskilt sedan vi köpte vår andra MS Industrial Digital-maskin. De stora rotationsorderna är få och det är långt mellan dem”.
Som ett företag byggt på analog teknik, när började ni resan mot det digitala och varför?
”När vi startade analogt bestämde vi oss för att skära ner på de minimikörningar som de större fabrikerna gjorde. För 15-20 år sedan var den minsta rotationsordern 1000 meter (500 meter per färg). Vi började erbjuda en tjänst för mindre upplagor som de stora fabrikerna inte tog. Efter några år hade vi byggt upp ett gott rykte och många mindre kunder kontaktade oss. Analogt tryck har begränsningar, t.ex. när det gäller antalet färger, komplexa mönster, upprepningsstorlek osv. Vi upptäckte att vi tackade nej till en hel del affärer.
Det var då vi började undersöka digitaltryck. Vi hade redan kundbasen och ryktet, allt vi behövde göra var att utbilda våra kunder om fördelarna med digitalt. Så 2006 köpte vi vår första av två digitala maskiner från DuPont. Digitala maskiners mekanik fungerar på liknande sätt som roterande maskiner. Tyginmatningen, bandhållaren och tygutmatningen är utformade på samma sätt som på en roterande maskin. Den enda skillnaden är egentligen att du byter ut skärmhuvudena mot digitala huvuden. Om du har roterande maskiner är det mycket enklare att gå över till digitala maskiner.”
Använder ni även digital teknik för bulkproduktion?
”Med våra två DuPont Digital-maskiner kunde vi ursprungligen inte göra bulk. Maskintekniken i början av 2000-talet kunde inte hantera stora upplagor. Efter 2010 blev den digitala textiltekniken mycket mer avancerad. Vi väntade tills den nya tekniken var utprovad och beprövad. År 2016 och sedan igen 2018 köpte vi digitala maskiner för bulktryck.”
Vilka är utmaningarna när man arbetar på distans och direkt med designers och hur löser man dem?
”Antingen eller, det är väldigt enkelt med dagens sociala medier att kommunicera med kunderna. Tricket ligger i upplevelsen, att veta vilka frågor man ska ställa till kunderna och förstå deras behov. Vi har turen att ha medarbetare som kommer från en analog bakgrund och som har utbildats inom det digitala. Att ha förståelse för båda teknikerna har stora fördelar. Kunderna kan skickas i rätt riktning redan från början – oavsett om det är digitaltryck eller analogtryck som de behöver.”
Hur viktigt är hållbarhet på den sydafrikanska marknaden och blir kunderna alltmer medvetna om hållbarhetscertifiering?
”Det är mycket viktigt. Sydafrika har en tendens att följa i Europas fotspår, om än ett par år efter. Kunderna älskar tanken på att vi använder vattenpigment och naturliga tyger. Detta kommer att fortsätta att utvecklas i takt med att våra egna kunder utökar sina sortiment av miljövänliga textilier. Detta har också blivit ett försäljningsargument för många av våra kunder som kommer till oss för att köpa miljöeffektiva textilier.
Bildtext: ”Våra kunder har accepterat att bara trycka det som behövs, print on demand. De vet att de enkelt och effektivt kan fylla på sina välsäljande order hos oss.” Image Credit: Credit: iMaterial – Sally Chapman.
Har du sett en ökning av närproduktion under pandemin och om så är fallet, tror du att omställningen kommer att vara permanent?
”Kapstaden är en mycket mångsidig stad. Det är Sydafrikas designhuvudstad med många attraktioner. Här finns de finaste restaurangerna, hotellen, kaféerna, stränderna, vingårdarna, marknaderna och den mest fantastiska strandpromenaden. Det finns ett stort tryck mot att stödja lokalt sedan pandemin. Med vår förmåga att producera unika och exklusiva textilier kommer de flesta av våra kunder från närområdet, så vi har lyckats rida ut pandemin.”
Vad är din vision för framtiden, ser du ett ökat behov av digitaltryck på den sydafrikanska marknaden och hur planerar du i så fall att expandera?
”För närvarande kan våra tryckmaskiner hantera stora volymer och med vårt erfarna driftteam kan vi fullfölja våra order. Men vi vill alltid bli bättre och vi håller på att undersöka några intressanta maskintillskott. Detta kan i slutändan bero på att vi hittar en finansiär, men expansion skulle vara vackert för oss.”
Remo och teamet har ett nära samarbete med kunderna och är noga med att förmedla sina kunskaper så att även nya aktörer på tryckmarknaden kan blomstra. Ett sådant exempel är designern Sally Chapman som vände sig till iMaterial för att få hjälp med att tillverka sina tryckta mönster för sitt textilmärke för hästsport ”The Chapman Collection”.
Sally förklarar vänligt sin digitala resa och hur hon ville arbeta med ett etablerat och mycket kunnigt team:
”Chapman Collection lanserades 2017 på 100% Design – en del av Decorex South Africa. I det skedet tillverkade jag bara tapeter, men en vecka före mässan fick jag nobben av min leverantör. Det fick mig att tänka till och jag bestämde mig för att låta digitaltrycka några av mina mönster på tyg för att komplettera min kollektion. Tapetproverna samlades in på väg till flygplatsen dagen före utställningen. Det fick mig att inse att jag borde satsa på tyger, vilket hade visat sig vara mer framgångsrikt.
Jag undersökte olika sydafrikanska tryckerier och bestämde mig till slut för Imaterial. De har världens senaste textilmaskiner och har överlägset mest erfarenhet. Eftersom jag var ny i textilbranschen valde jag till en början att trycka några av mina mönster med roterande tryck. När jag provtryckte insåg jag att digitaltryck var enklare, snabbare och mycket mer mångsidigt.
På Imaterial kan jag arbeta nära operatören av den digitala maskinen när det behövs och på så sätt kan jag minska storleken på mönster, ändra färger och se till att det inte blir något spill. Imaterial har lärt mig så mycket om den digitala sidan av tryckning, deras erfarenhet är ovärderlig. Jag har också lärt känna många av Imaterials arbetsgivare som har hjälpt mig att lära känna processen. Remo (ägaren) har väglett mig hela tiden. Som nybörjare i branschen har detta varit ovärderligt. De är baserade i Kapstaden där min studio ligger, så jag kan arbeta nära dem när det behövs.
The Chapman Collection har en internationell kundbas främst inom hästvärlden. Jag levererar till detaljhandelsbutiker, inredningsarkitekter, onlinebutiker och allmänheten. Under de senaste tre åren har jag hittat min nisch på hästmarknaden. Det finns väldigt få tyger inom detta område. Alla mina mönster är handritade och har därför en unik känsla. Pelham Bit och Horse Rug är mina bästsäljande mönster. Klassiska enkla mönster. Chapman Collection är ett unikt litet varumärke som långsamt håller på att bli erkänt internationellt.
Sociala medier har spelat en stor roll för vår tillväxt, Instagram @chapman_collection har varit min källa till att bli känd.
Som en produktiv designer kommer jag ständigt på nya designidéer. Dessutom har jag ett arkiv med skisser och ritningar som sträcker sig 20 år tillbaka i tiden. Dessa kan enkelt skannas och förvandlas till sömlösa textilier med tryck.
Den digitala trycktekniken har gjort det möjligt för mig att öka min designkollektion utan stora omkostnader samt att ändra färger och mönsterstorlek direkt. Om designen inte visar sig vara framgångsrik kan den tas bort utan stora kostnader. Eftersom mina bästsäljande produkter är kuddfodral kan jag trycka varje beställning individuellt, oavsett storlek, mönster eller färg. Beställningar kan kombinera kuddfodral, metervara av tyger samt lampskärmar i samma tryck.
Tryck på begäran har gjort det möjligt för mig att nå en mycket större kundbas eftersom jag kan behandla deras enskilda beställningar utan att behöva hålla en enorm mängd lager. Mina kunder väntar gärna några veckor på sina beställningar och får exakt vad de vill ha i stället för att köpa massproducerade produkter. Utan behov av lager eller lagerhållning.
Tillgången till tryck på begäran har gjort det möjligt för mig att arbeta nära kunderna och skapa vad de vill ha med omkretsarna för mina mönster. Kunder har fått sina egna tävlingsfärger tillagda i jockeyns silke i mina mönster. Skräddarsytt arbete är också mycket enklare eftersom jag kommer att utarbeta en design och kan skriva ut ett prov direkt för godkännande.
En extra fördel är det ekologiska vattenpigmenttryck som Imaterial är specialiserade på. Alla mina textilier trycks på naturliga tyger, vilket säkerställer att min kollektion håller kursen mot en grönare och säkrare framtid”. Sally Chapman (ägare) – Kapstaden, Sydafrika.
Den digitala tekniken fortsätter att utvecklas i landskapet för roterande produktion och det verkar som om en ny hybridplattform har utvecklats. Oavsett om det handlar om digital eller analog produktion måste marknaden möta efterfrågan och som Remo och teamet på iMaterial har visat är flexibilitet en nyckelfaktor.
När vi nu går in i nästa årtionde med en 230-procentig ökning av den digitala textilproduktionen fram till 2025, enligt Allied Market Research, är en sak säker: textil har alltid varit en komplicerad marknad och en sektor där digital teknik i allt högre grad ger kommersiell skicklighet. För Remos företag – iMaterial – har digitala maskiner använts för att se till att ingen order någonsin avvisas och på så sätt har man också sett till att hans familjeföretag har överlevt och fortsätter att blomstra.