DTF-tryck (Direct to Film) av kläder gör ett verkligt avtryck på marknaden för dekorerade kläder. Maskintillverkarna erbjuder nu allt mer framgångsrika industriella lösningar för denna växande teknik – som för bara några år sedan verkade vara förbehållen den lilla hantverkstillverkaren.

På en global marknad för DTG-tryck (Direct to Garment) som väntas uppgå till nästan 1,9 miljarder USD år 2032 vinner DTF-processen mark för varje månad – eftersom den erbjuder nya och unika fördelar för handelstryckare.

DTF-processen

I förenklade termer: DTF-tryckprocessen börjar med att bilder trycks med vattenbaserade pigmentbläck på PET-film (polyetylentereftalat).

Bilden trycks baklänges, eftersom den måste överföras, och när den har tryckts med bläckstråle pulveriseras det våta trycket med ett smältlim och härdas slutligen. När bilden har härdat kan den överföras till ett plagg med hjälp av en vanlig värmepress.

Jämfört med DTG-processen har DTF-förfarandet ett antal fördelar:

För det första kräver DTF-processen ingen förbehandling och den kan användas på många olika typer av fibersammansättningar – polyester, bomull, nylon och blandade fiberblandningar kan alla tryckas med DTF-metoden.

DTF-utskriften ger dessutom en levande utskrift med ett brett färgomfång (resultaten varierar beroende på bläckleverantör).

Tryckkvaliteten sägs också vara exceptionell eftersom linjer, små teckensnitt och fina detaljer skrivs ut exakt eftersom PET-filmens naturliga ytjämnhet gör det möjligt att skapa ett fint tryckmärke.

Utöver detta ger DTF-trycket också plagget ett förbättrat handtag, helt enkelt på grund av den lägre massan av fasta ämnen som appliceras, och av samma anledning sägs också elasticiteten och töjbarheten förbättras.

DTF Ekonomi

Grunden för DTF:s ekonomiska modell är tryckprocessens okomplicerade natur, som inte bara är lätt att lära sig, utan också enkel att utföra. Att trycka på ett vanligt substrat som PET-film är en okomplicerad digital tryckprocedur, inte olik att trycka på papper eller affischer, vilket är en allmänt känd operation inom alla sektorer av tryckeribranschen.

DTF-tryckning kan med framgång genomföras i ett litet enmansföretag eller i en storskalig industriell verksamhet eftersom utrymmet som krävs är minimalt och tekniken är lätt att lära sig och tillämpa.

Tryckkostnaderna uppges variera mellan 0,50 och 0,75 dollar per meter, trots tillkommande kostnader för film och pulver, och de ekonomiska vinsterna gynnar därför både oberoende tryckerier och storskaliga industriella verksamheter inom klädsektorn.

En viktig fördel med processen är att DTF-tryckning kan ske i hög hastighet. När filmen har tryckts kan den sedan lagras efter behov i väntan på överföringsprocessen. Det innebär att utskriftshastigheterna för Apparel-produktionen inte äventyras av det traditionella arbetsflödet, dubbel vit/CMYK-utskrift eller operatörsintervention.

När filmen slutligen används är användningsområdena breda och varierade: vanligtvis erbjuder T-shirts, huvtröjor, sportkläder, reklamartiklar och till och med inredningsdetaljer kommersiella möjligheter för DTF-processen med hjälp av en film som produceras till lägsta möjliga pris.

Kombinationen av tryckhastighet och separat bildöverföring ger enorma besparingar i klädproduktionsprocessen, vilket är anledningen till att DTF har blivit den senaste och mest livliga trenden inom kläddekoration.

DTF Maskiner

Ursprungligen var DTF-tryckning, som började i en mycket liten och prisvärd skala, förbehållet vanliga bläckstråleskrivare – stationära maskiner som använde specifika bläck för textilanvändning och dessa var lättillgängliga från en mängd olika tillverkare.

Men i takt med att de betydande fördelarna med DTF-tryckning, t.ex. att det inte finns några tygbegränsningar och innovationer för snabbare tryckning, har utvecklats, erbjuder många av de stora tillverkarna av digitaltrycksmaskiner nu marknaden ett varierat utbud av maskiner med varierande hastigheter och instegsprisstrukturer. Med tiden har tekniken utvecklats så att sektorn har kunnat ta till sig industriella processer.

Nyligen presenterade Mimaki sin nya TXF150-75, som markerade deras inträde på marknaden för premiumkläder. Mark Sollman, Sr. Product Manager EMEA, Mimaki Europe kommenterade:

”Kläddekoration är en enormt populär och dynamisk sektor, som vi redan är verksamma inom med våra andra textiltekniker. Vi kunde dock se vilken inverkan DTF-tekniken har haft på branschen under de senaste åren, med sina betydande fördelar jämfört med befintliga tekniker. DTF undviker nämligen den tidskrävande processen med att skapa tryckplåtar vid screentryck och den nödvändiga rensningen vid traditionell vinylvärmeöverföring. Tekniken kan också skapa livfulla mönster med sina möjligheter till fullfärgstryck. Vi är glada över att kunna lansera en lösning på marknaden som är utformad för dem som redan är verksamma inom sektorn för dekorerade kläder och för dem som vill ge sig in i den – en lösning som utmärker sig genom sin användbarhet, tillförlitlighet och kvalitet.”

Under 2022 tillkännagav Ricoh en DTF-retrofit för sina befintliga Ri 1000- och Ri 2000 DTG-kapaciteter, vilket möjliggör en enkel konvertering av DTG-maskinerna till den nya processen.

Axel Stuhlreiter, chef för Textile Solutions, Graphic Communications Group, Ricoh Europe, kommenterar:

”Den innovativa tekniken ökar mångsidigheten och flexibiliteten hos Ricohs ledande DTG-skrivare. Med bara några enkla steg kan de omvandlas för att möjliggöra DTF-tryck på ett brett utbud av material och leverera ett större utbud av applikationer. Den snabba och enkla processen ger mycket kreativa resultat snabbt och till ett överkomligt pris.”

Från Kina kom Sublistar STAR-IV Series DTF Printer som blev tillgänglig 2023, vilket ger en balanserad in-line printer, pulverskakare, fuktare och fixeringstork, vilket gör linjen kapabel till snabb och felfri filmkopiering.

Utöver dessa fanns det under 2022 DTF-erbjudanden från Epson, Brother, Mutoh, Resolute, Pigment.inc och Roland – som alla återspeglade den växande attraktionen på DTF-marknaden, som en branschkommentator nyligen beskrev som en av de ”nyaste och hetaste trenderna inom den dekorerade klädindustrin”.

Så med ett brett urval av maskiner på marknaden, och med otvivelaktiga produktionsfördelar samt möjligheten att trycka på alla tyger, har DTF kommit och går en lovande framtid till mötes i takt med att tekniken sprids och växer inom kläddekorationssektorn.

Omslagsbilden i den här artikeln har hämtats från Unsplash.