Tryckfärger för textiltryck

Nessan Cleary diskuterar de många olika typerna av textilier, från naturmaterial till syntetmaterial, som alla kräver olika typer av tryckfärg och behandling.

Det är allmänt känt att textiltryck är ett av de snabbast växande områdena inom bredformatstryck och industriellt tryck. Det beror delvis på att textiltryck egentligen är ett paraplybegrepp som täcker flera olika typer av tyger – från syntetiska till naturliga material – och olika tillämpningar från mjuka skyltar till sportkläder, modekläder och heminredning. Varje materialklass kräver sin egen typ av tryckfärg, och tryckfärgen avgör i sin tur vilken nivå av för- och efterbehandling som krävs.

De flesta tryckerileverantörer skulle dock föredra att ha bläck som fungerar på en rad olika textilier för att öka antalet användningsområden. Resultatet är att många bläck har formulerats för att fungera på ett brett spektrum av material. Men bara för att ett visst bläck kan skriva ut på ett material betyder det inte att det är det bästa valet för det materialet. Användare bör därför testa alla bläck och skrivare med de faktiska material som de vill skriva ut på och vara medvetna om att typen av bläck kan påverka det pris som de kan ta ut för sina utskrifter.

Vissa leverantörer hävdar att deras tryckfärger fungerar på obelagda tyger, men i de flesta fall krävs en förbehandling för att tryckfärgen ska tränga längre in i fibrerna och ge en jämnare yta. Denna förbehandling kan innehålla ett antal element för specifika effekter. Så kan t.ex. migrationshämmande tillsatser förhindra migration av färgen och förhindra blödning. På samma sätt kan urea eller glykoler öka fukthalten i tyget, vilket ger en hög och jämn fixering av färgerna. I vissa fall tillsätts syror eller alkalier för att stödja reaktioner av antingen syra eller reaktiva bläck. Andra tillsatser kan vara UV-absorbenter för att förbättra tygets motståndskraft mot solljus, mjukgörare eller förstyvningsmedel, samt antimikrobiella medel för att ge motståndskraft mot saker som mögel och bakterier – förvånansvärt populärt 2020!

Det finns fyra huvudklasser av textilbläck för bläckstråleskrivare. För de flesta storformatsskrivare är den vanligaste typen av textilbläck färgsublimering, som antingen kan tryckas direkt på tyget eller tryckas på ett transferpapper och sedan appliceras på tyget med hjälp av värme. Denna typ av bläck använder vatten som bärarlösning. Sublimeringsprocessen aktiveras av värme, som avdunstar eventuellt kvarvarande vatten och förvandlar färgämnet till gasform. Värmen tvingar också polymerfibrerna att öppna sig, vilket driver in gasen i materialet så att fibrerna sluter sig med färgen inbäddad när tyget svalnar. Detta gör att materialet behåller sitt utseende och sin känsla och tål många tvättcykler.

Den här typen av bläck lämpar sig för tryck på polyester- och polylycrablandningar och används ofta för sportkläder samt vissa heminredningsapplikationer. I stort sett alla mjuka skyltar använder sublimeringsfärger, och processen är också lämplig för att överföra tryck till hårda ytor för att dekorera produkter som muggar.

Sublimering av färgämnen är dock en del av en bredare klass av dispersionsfärger. Dispersionsfärger delas i allmänhet in i låg, medelhög eller hög energi. Dye sublimation kan klassas som en dispersionsfärg med låg energi, medan de flesta dispersionsfärger vanligtvis hänvisar till en version med högre energi. Precis som med dye sublimation fixeras denna färg av värme och passar bäst för polyester, polylycra och nylon men kan i vissa fall även användas för acetat rayon och akryl. Dispersionsfärger har vanligtvis god tvätt- och ljusbeständighet och är lämpliga för utomhusbruk, t.ex. på utemöbler och till och med bilklädsel. Av denna anledning övergår många tryckerier med högre volymer som är inriktade på kläd- och heminredningsmarknaden till dispersionsfärger.

Nästa typ av bläck att tänka på är sura och reaktiva bläck, som vi kan klassificera tillsammans eftersom båda är gjorda av färgämnen och har liknande egenskaper.

Syrafärger används för att färga proteinbaserade fibrer som ull och silke, och kan även användas på polyamider, kashmir och angora. Det är möjligt att använda andra färger för silke och ull, men som en allmän regel ger syrafärgade färger bäst resultat med dessa material, eftersom färgämnena i färgen skapar joniska eller elektrostatiska bindningar med dessa material.

Reaktivt färgämne används vanligtvis för bomull samt linne, nylon och rayon där det kan bilda en kemisk bindning med cellulosa i tyget. Färgen ger starka, livfulla färger med god tvättbeständighet och bra nötningsbeständighet eftersom färgämnesmolekylerna binder till fibrerna och sägs tåla svett.

Både syrafärger och reaktiva färger fungerar bäst med förbehandlade material. De måste ångas efter tryckningen, vilket skapar en reaktion som tvingar in färgämnet i fibrerna. Dessa tryck måste sedan tvättas igen efter denna process för att bli av med eventuella rester från bläcket. De bör tvättas minst två gånger, först kallt och sedan varmare, för att säkerställa att all ofixerad färg har avlägsnats. I vissa fall är det bäst att använda värme genom torkning och strykning efter tvätt för att ge trycket en längre livslängd.

Slutligen finns det pigmentbläck, som är lämpliga för användning med bomull och naturfibrer, inklusive polycottonblandningar, men som också kan användas med linne, rayon, silke, ull, nylon och polyester. I pigmentbläck används finmalda små färgpulverpartiklar med bindemedel som aktiveras genom en värmeprocess.

Detta bläck lämpar sig dock bäst för dekor- och inredningsapplikationer, där det är mindre risk att de färdiga tygerna utsätts för våttvätt, eftersom pigmenten sitter ovanpå fibrerna i stället för att bäddas in i tyget som med andra typer av bläck. Som en grov riktlinje har pigmentbläck inte riktigt samma grad av färgljusstyrka, tygstyvhet och färgbeständighet som reaktiva färgbläck, även om enskilda färgtillverkare naturligtvis kan hävda att deras bläck undviker dessa problem. I vilket fall som helst är pigmentfärger mycket enklare att arbeta med eftersom det inte finns något behov av ångfixering och omfattande tvättprocesser som förknippas med syrafärger och reaktiva färgfärger. Det finns också ett bra miljöargument för den här typen av bläck eftersom det använder mindre vatten och mindre värmeenergi.

Det är oundvikligt att göra en kompromiss mellan mängden för- och efterbearbetning som krävs och den övergripande kvaliteten på trycket och dess livslängd. Alla ytterligare bearbetningssteg kommer oundvikligen att öka kostnaderna, men det kan vara motiverat för produkter med högre värde, t.ex. silkessjalar och andra modeartiklar. I vilket fall som helst erbjuder många skrivarleverantörer ett urval av bläck så att kunderna kan diversifiera sin verksamhet genom att använda flera skrivare av samma typ, var och en konfigurerad med olika bläckuppsättningar för särskilda tyger och applikationer.