I vårt virtuella evenemang FESPA Innovations & Trends (FIT) sammanförde vi fyra tryckerier från hela världen för att diskutera de senaste trenderna inom digitaltryck för inredningsapplikationer.

 

Värd: Debbie McKeegan, FESPA:s textilambassadör och VD för Texintel, har tillbringat hela sin karriär inom textilindustrin och arbetat med både analog och digital produktion.

Experterna:

Stephen Thomas, Managing Director på Standfast & Barracks, ett brittiskt tryckeri för inredningsdetaljer, som har gått från att vara ett konventionellt rotations- och flatbäddstryckeri till att 60-70% av verksamheten idag är digital.

Tony Attard, VD för Panaz, en global designer och tillverkare av högkvalitativa tyger och väggbeklädnader. Tony har varit verksam inom textilindustrin i många år och startade Panaz 1987.

Denise Lang, Managing Director på Lang + Lang, en österrikisk tillverkare av högkvalitativa prints för installation inom arkitektur, inredning och POS (point of sale) med fokus på hotell- och restaurangbranschen.

Magnus Mighall, Managing Director på RA Smart, ett brittiskt företag som firar nästan 50 år som leverantör av specialutrustning för textiltryck.

Planerar ni att utöka er digitala produktionskapacitet inom den närmaste framtiden och varför?

Denise: Det gör vi hela tiden. Vi har alltid varit någon form av betatest för vissa maskintillverkare, i princip sedan 90-talet. Vi försöker verkligen hålla oss på det spåret eftersom den digitala världen förändras mycket snabbt. Vi vill alltid vara uppdaterade när det gäller våra maskiner, vår utrustning, programvara, hårdvara och allt som har med det att göra.

När det gäller produktionskapaciteten försöker vi förbättra den och se till att vi håller leveranstiderna. Tid är naturligtvis alltid relaterat till kostnader, så när man kan förbättra sin kapacitet sparar man också kostnader vid någon tidpunkt. Ur teknisk synvinkel skulle vi vilja göra mer inom utomhusområdet i framtiden. Det är något som vi kommer att utöka under de närmaste månaderna, så vi kommer att ta in en produkt för aluminium och andra substrat.

Stephen: Vi har investerat i en hel del kapacitet. Den stora förändringen är att flytta produkten från reaktiv till pigmenterad, och vi kommer att konvertera våra maskiner successivt. För närvarande har vi två reaktiva och en pigmentmaskin och vi vill ha två pigment och jag tror att vi, om vi följer hållbarhetsvägen, kommer att ha 100% pigment inom ett par år.

Alla våra maskiner är snart sju år gamla och det kommer att vara vår logiska nästa investering, men vi kommer att investera i liknande teknik. Den viktigaste investeringen är i ERP för att säkerställa att vi kopplar ihop de digitala tryckmaskinerna med våra kunder. Jag tror att det är den stora förändringen i vår typ av verksamhet på mellanmarknaden, där vi har tekniken, men vi måste skapa en bättre kundlänk på våra marknader. Det är där vi investerar just nu – trekvarts miljon i informationsteknologi.

Magnus: Ja, vi investerar i ny teknik eftersom vi vill öka vår kapacitet, så vi har vår fjärde Robustelli Monna Lisa på väg till oss inom kort. I huvudsak kommer det att ersätta ett par av våra mindre produktiva maskiner och ta upp samma golvyta. I grund och botten kommer vi bara att öka vår kapacitet ur det perspektivet. Vi kommer också att titta på ny teknik på tapetsidan av saker och ting. Som de andra paneldeltagarna har sagt är det en kontinuerlig investeringscykel när det gäller att hålla jämna steg med tekniken.

Jag har bara helt kort tagit på mig min andra hatt när det gäller försäljning av system. Under de senaste sex till åtta månaderna, till och med under pandemin, har vi aldrig varit mer upptagna med att sälja hårdvara. Vi säljer fler digitala textilsystem än vi någonsin har gjort under vår 25-åriga historia. Jag tror att vi vid ett tillfälle hade över 40 maskiner att installera. Vi ser verkligen över hela linjen en hel del investeringar i digital teknik, vilket främst är pigment- och färgsublimeringsteknik.

Tony: I grund och botten skiljer sig Panaz ganska mycket, ja, säkert från Magnus och Steve, eftersom vi är mycket B2C, så i likhet med Denise säljer vi direkt till arkitekter, designers och konsumenter inom kontraktssektorn. Den stora grejen för oss är naturligtvis snabbhet. Jag nämnde tidigare att vi har investerat i en helt ny plattform som heter ReMake, som gör det möjligt att personalisera eller anpassa våra produkter till våra kunder. Det här var en enorm investering för oss, som tog över tre år att utveckla, men vi har nästan tusen användare på plattformen nu. Det låter inte så mycket, men vi har gått från att stå helt stilla i början av pandemin till där vi är nu. Alla våra säljare hade i princip utegångsförbud, så vi har gjort allt det där online. Vi har sålt ganska många tusen meter skräddarsydda produkter som utvecklats på den plattformen och jag kan bara se att det kommer att öka.

Vi har också utvecklat bredare format, så den nya maskinen som vi levererade i mitten av förra året var bred och vi ser att den sidan utvecklas. Vi har precis släppt en kollektion med bredare format eftersom vi investerat i tekniken. Så det har gjorts en del stora investeringar när det gäller oss, i digitala plattformar och digital tillverkning. Vi ser verkligen oss själva i framkant av detta och må det fortsätta så länge.

Kräver kunderna designmässig mångfald, samtidigt som produktionen går allt snabbare och snabbare? Planerar ni att investera i automatisering av arbetsflödet för att göra kundens resa enklare, oavsett om den kommer in via e-handel eller om den kommer in som en order till fabriken?

Magnus: Ja. När det gäller arbetsflöde är det inte något som vi har tittat på här på RA Smart. Jag är verkligen medveten om att många av våra kunder som vi har sålt system till har investerat kraftigt i en e-handelsmodell för arbetsflöde. Det är inte något som vi har gjort hittills, men jag är säker på att det är något som vi kommer att behöva titta på i framtiden för att göra produktionsprocessen så smidig som möjligt. Vissa av plattformarna där ute verkar extremt sofistikerade och i grund och botten är web-to-print-tekniken något som vi kommer att behöva hålla ett öga på.

Denise: Vi arbetar med något slags optimerat arbetsflöde, med saker som färghantering, för att se till att färgen på datorn eller den färg som kunden ser på datorn blir rätt i slutändan. Men eftersom vi bara arbetar med skräddarsydda produkter är designen avgörande för oss, och varje projekt eller produkt är alltid annorlunda, så vi kräver verkligen personlig rådgivning från kunden.

Stephen: Det är tvåsidigt. Den ena är att ta bort lager från processen, vilket jag tror är helt avgörande på längre sikt. Det är lite som skedblommemodellen, men för volymtillverkning.

Den andra sidan är att vi arbetar med kunder där vi kan skapa skräddarsydda färgställningar för olika marknader. Färgvalen för den amerikanska marknaden kommer till exempel att skilja sig från de franska och tyska marknaderna. Vad man gör är att man skräddarsyr dessa färgställningar på en digital bok och sedan erbjuder den till dem med en kort ledtid.

Det finns många knep att ta till med samma teknik i vår fabrik i Lancaster. Det är det som vi verkligen är intresserade av att utveckla tillsammans med våra kunder. Informationsflödet från kunden är helt avgörande och du vill aldrig röra en design när du tar den från din kund till ditt system, ju mer du måste leka med den, desto mer påverkar det din snabba vändning. Det är det vi arbetar med, det kommer att ta ett tag och jag är säker på att vi kommer att göra det mesta fel, men det långsiktiga målet är att ta bort lagret ur systemet och erbjuda verkligt skräddarsydda färgställningar för olika marknader.

Tony: Jag ser helt enkelt inte poängen med att investera stort i avancerad digital tillverkning om man inte samtidigt investerar i den andra sidan av det hela, det vill säga all informationsteknik. Vi har investerat enormt mycket i den sidan av saken och vi automatiserar så mycket vi bara kan. Jag tror att vi är på väg mot att ingen mänsklig hand rör vid textilen förrän den faktiskt når kunden.

Det är vad vi verkligen vill, när det gäller kunder som beställer produkten i första hand, direkt digitalt till oss, bearbetar beställningarna till oss, tillverkar produkten och för oss att leverera produkten. Jag vill ta bort allt det mänskliga, förutom designmomentet förstås, men då finns det en möjlighet att kanske till och med titta på AI i det området.

Vi har några fantastiska och begåvade designers anställda, och jag vill inte att de ska få för sig att vi inte kommer att fortsätta med det. Jag ser verkligen att alla möjliga saker kommer att hända under de närmaste åren, det är väldigt spännande.

En annan sak med digital teknik är naturligtvis den mängd data som vi utvecklar. Den datan kan också användas inom alla möjliga områden. Jag är verkligen entusiastisk över hela grejen.

Du kan se hela konversationen häroch för mer information om evenemanget FESPA Innovations and Trends Wide Format Graphics and Interior Décor, besök här.