GREEN GRADS grundades 2021 och är ett icke-vinstdrivande initiativ som riktar sig till nästa generation. Efter den omedelbara framgången förra året fortsätter GREEN GRADS-berättelsen att ta fart när teamet arbetar flitigt för att leverera en utvecklande plattform för innovativ, hållbar produktdesign. Plattformen har skapats av Barbara Chandler, en välkänd journalist och livslång förkämpe för den kreativa gemenskapen. Under många decennier har hon stöttat, uppmuntrat och vårdat designtalanger.

GREEN GRADS grundades 2021 och är ett icke-vinstdrivande initiativ som riktar sig till nästa generation. Efter den omedelbara framgången förra året fortsätter GREEN GRADS-berättelsen att ta fart när teamet arbetar flitigt för att leverera en utvecklande plattform för innovativ, hållbar produktdesign. Plattformen har skapats av Barbara Chandler, en välkänd journalist och livslång förkämpe för den kreativa gemenskapen. Under många decennier har hon stöttat, uppmuntrat och vårdat designtalanger.

Barbara är respekterad och avgudad av designbranschen, och det med rätta. Jag träffade Barbara 2005 när hon såg mitt arbete i Birmingham och gav vårt företag RIBA:s utmärkelse ”Best New Product” för vår tygkollektion Andy Warhol. Det är värt att notera att detta var den första digitaltryckta tygkollektionen som tillverkades med digital tryckteknik i Storbritannien. Genom åren har vi arbetat med många projekt tillsammans och det var en ära att bli ombedd att hjälpa till med kategorin GREEN GRADS – ECO STORIES i årets GG-evenemang.

Barbara förklarade ”Jag startade GREEN GRADS ursprungligen som ett svar på covid-19 och de inställda examensutställningarna, i synnerhet New Designers, grupputställningen i Islington (som nu har pågått i 37 år), som ställdes in två år i rad: 2020 och 2021.

Mitt arbete som designskribent och redaktör hade tagit mig till New Designers regelbundet under många år, och jag tyckte att det var så grymt att två årskullar av akademiker i praktiken marginaliserades. Under mitten av sommaren 2021 hade nedstängningen hävts, jag hade blivit dubbelt jabbed och kände mig ganska säker på att resa.

Så jag bestämde mig för att åka ut och träffa de utexaminerade på deras hemmaplan. Projektet tog snabbt fart och jag besökte Plymouth, Manchester, Loughborough, Leicester, Stoke, Kingston, Brighton och ett stort antal utställningar runt om i London, varav många anordnades av de utexaminerade själva.

Arbetet var fantastiskt – innovativt, inspirerande, professionellt och i många fall färdigt, så jag bestämde mig för att använda mina långvariga kontakter för att försöka organisera en nationell plattform.

Mitt ursprungliga tema var #greatgrads och sedan träffade jag Deborah Spencer, medgrundare och chef för Planted, en ny designshow för hållbarhet. Hon var entusiastisk, och under brainstormingen insåg vi värdet av att byta fokus till GREEN GRADS för att återspegla värderingarna i hennes program. Som med alla de bästa idéerna känns det självklart när man väl har fått den. Jag kallar det för en dubbelträff – vi lyfter fram nya talanger och stöder miljön på samma gång.

Projektet har blivit en snöboll. Vi gjorde vår första utställning på Samsung Experience Space i King’s Cross i september 2021, som en del av Planted och London Design Festival. Efter det blev vi inbjudna att fylla en 15 meter lång monter under nio dagar under Grand Designs Live på ExCel i maj, och sedan att ta med en film som profilerade vårt projekt till Milan Furniture Fair i juni. Sedan gjorde vi Samsung igen i september i år (50 studenter), och direkt efter det installerade vi en gigantisk ”bricks”-mobil på GRAND DESIGNS LIVE i Birmingham, tillverkad av mattavfall från majutställningen. Sedan tog vi mer eller mindre omedelbart med oss en kontingent på 20 GREEN GRADS till Great Northern Design Fair i Manchester för några veckor sedan. Vi har skapat en webbplats och en YouTube-kanal.

Vi har ett team som är så skelettartat att du kan se benen, eftersom de yrkesverksamma som är involverade i GREEN GRADS hittills inte tar några arvoden, bara utgifter – och för att säga sanningen får vi ofta inte ens dem. Vi motiveras av ideal, engagemang och en önskan att göra saker på det allra bästa sätt vi kan.

Michael Czerzinski, min meddirektör från första början, gör allt det tunga arbetet, organiserar utställningarna och ser till att de går som på räls. Han har ett briljant ”förflutet” som pionjär inom popup-utställningar för designtillverkare och arbetade sedan i många år för The Design Museum. Han är medgrundare till Illustrators Fair. Han har en obegränsad mängd idéer och vi är ett ganska kraftfullt partnerskap.

Det var Michaels initiativ att uppmana GREEN GRADS att göra filmer för att fylla den enorma skärmen vi har på Samsung – och den här satsningen lyfter oss verkligen till en annan liga än andra designmässor.

Vilket för mig till den tredje medlemmen i vårt team. Vi bjöd in Debbie McKeegan att ansluta sig till oss specifikt för att leda ett av mina projekt som heter ECO STORIES. Detta utvecklades från ett par textilkollektioner som vi presenterade i GREEN GRADS 2021 där formgivarna inspirerades av miljöfrågor – den ena av ”rewilding” av Knepp Estate i West Sussex och den andra av hotade arters situation.

Vi utvidgade idén och gav sistaårsstudenter i hela Storbritannien GREEN GRADS TEXTILE CHALLENGE: att skapa ett mönster på tyg som uttrycker en individuell oro för/engagemang i miljön, oavsett om det bara är för att värna om naturen eller för att främja t.ex. energibesparingar. Projektet har varit en enastående framgång och jag lämnar över till Debbie att berätta detaljerna. Det räcker med att säga att hon utvecklade idén till en fantastisk mognad med hjälp av sin omfattande erfarenhet inom textilindustrin, och i synnerhet digitaltryck, underbyggd av ett passionerat engagemang för att utöka hållbarheten inom textilindustrin. Debbie är nu en uppskattad medlem av teamet.

Jag måste säga ett par ord om våra sponsorer, eftersom de är grundläggande för verksamheten. Vi var långt gångna med att organisera vår första show när jag insåg (naivt sent) att vi behövde lite pengar, inte minst för de utmärkelser som vi ville bygga in i hela projektet. Jag kontaktade några varumärken som jag hade känt i årtionden och bad om 500-1 000 pund för att stödja GREEN GRADS. Jag sa att den brittiska designindustrin i åratal hade livnärt sig på nya talanger och att det inte var dags att ge något tillbaka.

Jag fick i stort sett omedelbart gensvar med många av Storbritanniens mest älskade inredningsföretag som nu stöder oss för andra gången, plus flera andra. Vi spenderar dessa pengar inte bara på utmärkelserna utan också på löpande kostnader för våra utställningar, inköp av hjälp, material, transporter och så vidare, och vi ger också små stipendier till akademiker som ännu inte har arbete.

Vi säger inte att alla de projekt och idéer vi visar kommer att vara kommersiellt gångbara, eller för den delen möjliga just nu i den ’verkliga världen’, men de är frön att vårda och odla, resultat av djupgående forskning och hängivna timmar i studior och verkstäder. Deras uppfinnare är den talang som vi så väl behöver för att lösa våra miljökriser”.

GREEN GRADS är unikt: ”En gång en GG alltid en GREENGRAD”. Varje designer som deltar är en GG för alltid, det är en hedersbetygelse, ett erkännande av deras kreativa talang och passion för hållbar design.

Det har varit ett stort nöje att stödja detta kraftfulla projekt i min egenskap av FESPA:s textilambassadör tillsammans med GREEN GRADS-teamet. Historien fortsätter och nya popup-evenemang och samarbeten planeras för den närmaste framtiden.

Årets vinnare av ECO STORIES Award var

Eco Stories GOLD AWARD för The Bateman Collection.
Sarah Thorley
University of Bolton
Sarahs detaljrika design är inspirerad av National Trusts viktorianska skatt Biddulph Grange Gardens (1840) och utstrålar hennes passion för natur, bevarande, restaurering och historia.
@colours_by_sarah
Sarah kommenterade: ”Jag har målat med vattenfärger och ritat med fina linjer på återvunnet papper för konstverk, sedan tryckt på linne och klätt om vintagestolar från en välgörenhetsbutik. Min kollektion lyfter fram naturen och det fantastiska bevarandearbete som utförs av National Trust.”

Eco Stories SILVER AWARD för Silken Bloom.
Rhiannon Weaver
De Montfort University
Rhiannon vände sig till 1970-talets hippierörelse och hittade tidigt ekomode i hampa och bambu. I dag använder hon hampalinne och bambusilke. Dessa alternativa fibrer möjliggör lyx och couture, med hållbarhet och noll avfall som kärnan i hennes utsmyckningar.
@rhiannoneleanortextiles
Rhiannon tillade: ”Jag hoppas att min kollektion betonar att couture och lyxiga textilier fortfarande kan produceras genom att noggrant överväga och undersöka alternativa fibrer och material. Eco Story har gjort det möjligt för mig att experimentera med nya tekniker, utmana mina kunskaper om hållbarhetsfrågor och utmana mig själv att skapa en kollektion som visar min mångsidighet som textildesigner”.

Eco Stories BRONZE AWARD förHomeGrown.
Rebekah Longland
Birmingham City University
Dessa livfulla grönsaksmotiv började som collage och trycktes sedan digitalt med miljövänliga färger och bläck. De uppmanar dig att fundera över var din mat kommer ifrån och hur den odlas. Produkter från trädgårdar och kolonilotter står i kontrast till industrialiserad produktion och matkilometer.
@rebekah.longland
Rebekah förklarade: ”Hemodlade grönsaker och vår koppling till planeten
Det här är ett projekt som inspirerats av grönsaksodlingar och idén om självförsörjning. Det uttrycker stoltheten över att odla sin egen mat och att omfamna naturen. Den här samlingen av design för interiörer visar den livfulla, färgstarka och spännande inspiration som grönsaker har att erbjuda. Jag skapade mina prover med hjälp av digitaltryck och sublimeringstryck, vilket minimerar mängden avfall som produceras för att skapa mina prover och antalet prosseser som behövs för att skapa dem. Ett annat sätt att göra processen mer hållbar är att använda återvunnen polyester och blandade material, eftersom polyester är den typ av material som behövs för att uppnå bästa resultat i sublimeringsprocessen.”

GREEN GRADS stödjer också Designers of Note och bjöd i år in: Daniel Embleton, Natasha Seaward och Elena Branch att delta i GREEN GRADS i London och Manchester för att visa upp sina blomstrande designermärken.

GREEN GRADS skulle inte vara möjligt utan våra sponsorer. Jag skulle personligen vilja tacka:
FESPA, EPSON, Prinfab och ImageCo för deras vänliga insatser och generösa bidrag.

GREEN GRADS är en icke-vinstdrivande samarbetsplattform för nyutexaminerade i Storbritannien med idéer för att läka planeten. Vi gör shower, filmer, evenemang, sociala medier och salonger. Vi vårdar våra GREEN GRADS och hjälper dem att växa. Vi skulle inte kunna genomföra detta utan våra branschpartners villiga och oförtröttliga sponsring.
Tack till de generösa varumärken som hjälper till att förverkliga GREEN GRADS.
Ingen armvridning behövs.
Huvudsponsor: Design Centre Chelsea Harbour @designcentrech
Amara @amaraliving
Anglepoise @anglepoise
Riktmärke @madebybenchmark
Epson @epsonUK sponsrar ECO STORIES
Ercol @ercol_uk
FESPA @fespagram
Heal’s @heals_furniture
Imageco @imagecoprint
Little Red Rooster PR-partner @littleredroosterhq
LSA International @lsainternational
Neptune @neptunehomeofficial
Nick Munro @nickmunrodesigner
PriestmanGoode @priestmangoode
SCP @scpltd
Tack Prinfab för digitaltryck av textilier @prinfab
Tack till Sabine Zetteler och Melissa Byrne för oegennyttigt PR-stöd
@_zetteler_ @byrnecomms