EU:s avfallshierarki erbjuder ett ramverk för hållbarhet och lönsamhet. Den prioriterar förebyggande av avfall (minskning av onödiga kostnader), följt av förberedelse för återanvändning och återvinning. Att förstå denna enkla hierarki hjälper företag, särskilt inom tryckeribranschen, att förbättra sin miljöprestanda och sitt resultat genom att optimera processer och hantera avfall mer effektivt.
Där har du en snärtig titel för dig. Varför i hela friden läser du det här? Och varför i hela friden skriver jag det? Märkligt nog är svaret på båda frågorna att avfallshierarkier är viktiga, det är de verkligen. De hjälper dig att prioritera hur du ska hantera ditt företags avfallshanteringsproblem och lösa dem. De kan göra det mycket lättare för dig att ta tag i den miljömässiga hållbarhetsdjuren, och det ligger i ditt företags och dina kunders intresse.
Den mest solitt etablerade avfallshierarkin är den som gäller inom Europeiska unionen (EU). Hierarkin fastställdes 2008 i en stadga för att etablera den rättsliga ramen för avfallshantering i EU. Just det dokumentet är mycket långt och mycket tungrott ur läsarnas perspektiv. Det var förmodligen ganska tungt för författarna också. Men den viktigaste aspekten av arbetet är att det fastställer grundläggande principer som fortfarande gäller och som företag kan implementera.
Få inte panik, det finns ingen anledning att läsa det här (såvida du verkligen inte har något annat att tänka på). Men det finns ett behov av att förstå hur en förståelse för avfallshierarkin kan hjälpa ditt företag att bli mer lönsamt. Och det är det som verkligen betyder något.
Högst upp på listan står förebyggande av avfall. Genom att förebygga avfall från första början tar du de första stegen mot hållbarhetsupplysning. Men det handlar om mer än miljöförståelse. För att förebygga avfall i din verksamhet måste du granska processer och produktionsmodeller, så att du kan identifiera källor till avfall som i grund och botten är onödiga kostnader. Kanske är det så att ditt arbetsflöde bygger på föråldrad utrustning som inte fungerar lika effektivt som den borde. Det kan vara så att nyare utrustning är mindre energikrävande och mer effektiv, och därmed mindre slösaktig. Eller så kanske du upptäcker att människor i din leveranskedja inte helt förstår dina preflight-kontrollprocesser. De kanske lägger till skärmvinklar i PDF-filer som är helt felaktiga och behöver korrigeras. Detta är ett fruktansvärt slöseri med tid för tryckerier som arbetar med snäva tidsfrister. Och det kostar dig pengar.
Förebyggande av avfall följs av förberedelse för återanvändning i avfallshierarkin. Det låter lite mer luddigt, men innebär i princip att du bör tänka på vad som händer härnäst med material som t.ex. returpapper. Att förbereda returpapper för återanvändning är så enkelt som att lägga det i en återvinningstunna och skicka iväg det på sin väg. Om du återvinner tryckplåtar har du förmodligen redan avtal på plats för återvinning av aluminium. Återvinning är det som kommer härnäst i avfallshierarkin, följt av annan återvinning (t.ex. energi) och bortskaffande. Att förstå avfallshierarkin är alltså inte så svårt som det kan verka. Det är ytterligare ett verktyg som hjälper dig att förbättra ditt hållbarhetsarbete och det är enkelt att implementera.