Screentryck – är det fortfarande användbart i dagens digitala tidsålder?

Nessan Cleary diskuterar screentryck och om denna teknik fortfarande är relevant med tanke på digitaltryck och digital teknik.

Screentryck är knappast en ny teknik, utan har sitt ursprung i Kina på 900-talet och blev sedan stadigt populärare i västvärlden från 1700-talet och framåt, tack vare framsteg först när det gäller screentrycksmaterialet och sedan när det gäller de färger som används. Så finns det fortfarande plats för en så gammal teknik i dagens tryckerier, med tanke på den digitala teknikens intåg och förändringarna i modern smak?

Screentryck är en extremt mångsidig process som kan användas på många olika underlag, t.ex. plast, metall och glas. Screentryck används fortfarande i stor utsträckning för industriellt tryck, t.ex. för tryckt elektronik och kretskort.

Tekniken bygger på en nätskärm som är uppbyggd med ett negativ av den önskade bilden som blockerar den delen av nätet. Bläcket trycks sedan genom resten av nätet och ut på substratet. Varje nät kan bara trycka en färg, så fler färger innebär högre kostnader och mer tidsåtgång. Utskrifterna har mycket god livslängd, vilket gör att de lämpar sig för applikationer som t.ex. flaggor.

Screentryck använder oftast plastisolfärg, där polymerpartiklar som PVC suspenderas i en mjukgörande emulsion. När trycket görs sitter färgen på ytan av substratet och binder till materialet när det härdas. Dessa tryckfärger fungerar med många olika material och ger mycket god färgbeständighet. De kan ge ett tyngre handtag, som vissa tycker är för plastigt, medan andra uppskattar texturen. Det finns även vattenbaserade bläck som anses vara bättre för miljön. De ger ett lättare handtag på tyger, men de fungerar med ett mer begränsat utbud av material.

Screentryck på plagg erbjuder vissa fördelar jämfört med digitaltryck. Det fungerar med ett bredare utbud av material, inklusive polyester. Det kan också ge mer levande färger, särskilt på mörkare material, eftersom bläcket är mycket tjockare när det appliceras på tyget. Det är relativt enkelt att lägga till specialeffekter som t.ex. glitter genom valet av bläck.

Eftersom det är en analog teknik är den naturligtvis bättre lämpad för längre upplagor där kostnaden för att producera screenerna lättare kan absorberas. Manuella screentryckare kan inte riktigt konkurrera med dagens DtG- och DtF-skrivare, men det finns gott om automatiserade screentryckspressar som kan producera plagg i en volym som vida överstiger deras digitala motsvarigheter.

MHM, som är baserat i Österrike, levererar till exempel ett antal screentryckare för textilmarknaden, bland annat toppmodellen Synchroprint 5000, som har en surfplatta som huvudkontroll med programuppdateringar online. Den har en karuselldesign med möjlighet att välja mellan 8 och 20 pallar med upp till 18 tryckstationer. Färre pallar innebär större valmöjligheter när det gäller storlek, och maskiner med upp till 12 pallar erbjuder tryckytor på upp till 80 x 110 cm, jämfört med standardytan på 50 x 70 cm. Beroende på variation kan SP5000 producera upp till 1400 artiklar per timme.

Det finns också en iQ Oval CDS, som introducerades i början av 2021 och som har utformats för att erbjuda hög produktivitet till låg kostnad. Den använder ett servodrivet remdrivsystem som har anpassats från SP5000 samt en kontrollpanel med pekskärm och WiFi. Den har en modulär design så att användarna kan lägga till fler pallar i takt med att verksamheten växer. Den kan hantera upp till 60 pallar och upp till 29 utskriftsstationer, med utskriftsstorlekar från 50 x 70 cm till 80 x 110 cm.

Anatol tillverkar en rad olika screentrycksutrustningar, bland annat automatiska och manuella pressar samt torkar och flashhärdare. Den senaste automatiska screentryckmaskinen är Infinity Oval, som är helt servodriven med pekskärmspaneler på varje skrivhuvud så att alla inställningar kan sparas och återanvändas för att spara in på inställningstiderna. Det finns ett antal olika konfigurationer att välja mellan, från 16 stationer och upp till 10 färger, hela vägen upp till 48 stationer och 42 färger.

Det amerikanska företaget M&R tillverkar ett antal automatiska screentryckpressar. Den senaste maskinen är Gauntlet 4, som har en karusellkonstruktion med en remdriven indexerare. Den finns i två versioner, den ena med en maximal bildyta på 51×51 cm och den andra med en bildyta på 51×71 cm. De kan konfigureras med mellan 16 och 20 stationer och med 14 till 18 färger. Det finns flera alternativ, bland annat ett för att upptäcka tomma pallar och förhindra utskrift, samt olika paletter och platiner.

Adelco är ett brittiskt företag med tillverkning i Shanghai, Kina, som tillverkar torkar, digitala skrivare och screentryckare, allt för klädmarknaden. Detta inkluderar Matrix Oval, som har en modulär design och kan konfigureras med upp till 66 pallar och tryckstationer. Det finns tre olika tryckformat att välja mellan: 45×60 cm, 50×70 cm och 60×80 cm. Den kan producera upp till 900 utskrifter per timme. Förra året introducerade Adelco en variant av denna maskin, All over Oval, som kan trycka på alla delar av en skjorta, inklusive ärmarna.

Förra året introducerade Adelco också en hybrid digital enhet. Det är en digital skrivare som är konstruerad så att den kan monteras på en screentryckare, som Matrix Oval, i stället för en av dess utskriftsstationer. Den använder Ricohs skrivhuvuden med en upplösning på 600 x 1800 dpi. Det går att välja mellan en fyr- eller sexfärgsversion, med CMYK plus rött och grönt, med hjälp av en pigmentbläck. Den kan skriva ut på en rad olika material, bland annat cotten, nylon och polyester. Den kan täcka en utskriftsyta på 600 x 800 mm och kan producera upp till 350 artiklar per timme.

Aeoon har utvecklat Kyo Hybrid, som nu är inne på sin tredje generation. Framifrån sett är detta i princip en inkjet DtG-skrivare, men med en screentryckstation på baksidan. Detta ger en mycket flexibel lösning som kan hantera ett brett utbud av olika tyger, inklusive bomull, polyester och viskos. Screentrycksdelen och den digitala delen kan användas separat eller kombineras för att skapa intressanta effekter eller för att spara bläck vid längre tryckningar. I den digitala delen används en förbehandling som endast läggs på de områden som ska tryckas. Det finns tre utskriftsstationer. Den kan konfigureras med åtta skrivhuvuden för två uppsättningar CMYK eller 12 huvuden för att inkludera fyra vita kanaler med en upplösning på upp till 600 x 2400 dpi. Den har en utskriftsbild på 40x20cm.

Sammanfattningsvis har digitaltryck blivit allt vanligare under de senaste åren, särskilt under pandemin då det gjorde det möjligt för företag att snabbt skala upp för att möta den ökande efterfrågan på e-handel. Men screentryck har fortfarande mycket att erbjuda. Det kan möjliggöra längre körningar, vilket är viktigt för att tillgodose efterfrågan från varumärken. Screentryck kan hantera ett brett utbud av material och kan skapa specialeffekter och mycket livfulla färger, alla anledningar till att det fortfarande finns gott om screentryckare.