Nessan Cleary diskuterar fördelarna och utmaningarna med att trycka direkt på cylindriska föremål som glas och dryckesflaskor.
Storformatsteknik lämpar sig för att skriva ut direkt på platta objekt, till exempel mobilskal, och vi har redan tittat på några av dessa Direct-to-Object- eller DtO-lösningar tidigare i år. Det är dock mycket svårare att trycka direkt på cylindriska föremål som glasögon och dryckesflaskor, vilket ibland också kallas Direct-to-Shape eller DtS.
Av den anledningen har den konventionella lösningen varit att trycka en etikett eller krympfilm och sedan applicera den på objektet, och detta är fortfarande en mycket effektiv och allmänt använd metod. Det finns dock flera fördelar med att trycka direkt på dessa objekt.
För det första sparar det tid och material eftersom du inte behöver det andra steget med att applicera etiketten eller fodralet. Och det är utan tvekan mer hållbart eftersom det används mycket plast i krymphylsor och många etiketter. När det gäller återvinning finns det inget behov av att ta bort dessa filmer från objektet. Du måste dock se till att bläcket som används vid direkttryck inte stör någon återvinning nedströms.
En annan fördel är att bläck som fäster ordentligt på ett objekt ger en lösning som håller mycket längre, vilket kan ge mervärde till vissa produkter, t.ex. dryckesflaskor av metall eller plast som måste gå igenom många diskmaskinscykler. Det är också möjligt att bygga upp bläcklagren på objektet för att skapa mer texturerade och taktila effekter. Detta kan vara särskilt effektivt på dryckesglas och kan ge ett betydande mervärde.
Det finns dock ett antal utmaningar med att skriva ut direkt på cylindriska objekt. Den kanske mest uppenbara av dessa är behovet av att hålla ett nära och konsekvent avstånd mellan skrivhuvudena och objektet, samtidigt som man måste kunna skriva ut hela vägen runt objektet. De flesta DtO-skrivare löser detta genom att rotera objekten förbi skrivhuvudena, vilket gör att utskriften går långsammare. Detta begränsar också storleken på de objekt som varje skrivare kan hantera, vilket gör att sådana DtO-skrivare tenderar att vara optimerade för särskilda tillämpningar.
Ett annat problem är att många cylindriska objekt inte har en konsekvent omkrets från topp till botten, utan ofta är avsmalnande. Detta förändrar den tid som krävs för att rotera den delen av objektet förbi skrivhuvudena och påverkar avståndet mellan objektet och skrivhuvudena och därmed utskriftskvaliteten. De flesta lösningar som påstår sig kunna hantera avsmalnande objekt har en gräns för hur stor avsmalning de klarar av. Därför måste du kontrollera både storleken och formen på alla utskriftsapplikationer innan du investerar.
Sedan är det själva bläcket. De flesta DtO-skrivare använder UV-härdande bläck på grund av dess förmåga att binda till de flesta material. Många cylindriska föremål tenderar dock att ha mycket släta ytor, t.ex. glas eller metall, vilket gör det svårt för bläcket att fästa på ytan. Vissa maskiner använder en primer men de flesta förlitar sig på bläckformuleringen, som oundvikligen kommer att fungera bättre med vissa material än andra. En primer hjälper till att utöka materialområdet, beroende på vilka primers som finns tillgängliga. Ännu viktigare är att en primer också förbättrar grafikens hållbarhet, vilket är en viktig faktor för dryckesartiklar som kanske regelbundet diskas i diskmaskin och för dryckesflaskor av metall som kanske lämnas att studsa runt på utsidan av en ryggsäck där de riskerar att repas.
På samma sätt kommer vissa skrivare också att erbjuda lack, vilket kan hjälpa till att skydda grafiken. Möjligheten att lägga till ett lackskikt öppnar också upp för många effekter, inklusive att bygga upp lager för att skapa en mer taktil finish.
En annan sak att kontrollera är färgomfånget. De flesta sådana skrivare erbjuder endast CMYK, vilket bör ge en tillräckligt bra färgskala för de flesta personaliseringsapplikationer. Vissa varumärken kan dock behöva orange och grönt för att förbättra sin grafik för saker som t.ex. reklammaterial för fruktjuicer.
Du bör också hålla utkik efter vitt, eftersom det ger mer djup åt färger som trycks på mörkare ytor och möjliggör fler designalternativ och verkligen bör betraktas som ett måste för dessa applikationer.
En robotarm används för att ladda och lossa tomma dryckesflaskor till denna Inkcups Helix-skrivare. ©Nessan Cleary
Det finns ett antal olika Direct-to-Shape-skrivare på marknaden. Den amerikanska tillverkaren Inkcups tillverkar t.ex. flera Direct-to-Shape-skrivare som är speciellt anpassade för flaskor, glas och liknande cylindriska föremål. Det gäller bland annat Helix One som är ett mycket bra sätt att testa den här marknaden. Det är en relativt billig bänkskrivare som inte tar upp mycket utrymme. Den hanterar både rakväggiga och avsmalnande föremål från 45 mm till 116 mm i höjd. Den skriver ut CMYK plus vitt och lack och använder LED-härdning med UV-bläck.
Inkcups säljer också flera större modeller, som alla tar delar upp till 305 mm i längd men med en tryckyta på 218 mm. Helix skriver ut CMYK plus vitt med valfri lack. Sedan finns Helix +, som skriver ut på ett objekt i taget men som kan uppgraderas till två utskriftsstationer, och Double Helix, som levereras med två utskriftsstationer som standard för högre produktivitet. Högst upp i sortimentet finns Revolution, som också har automatisk lastning och lossning för att snabba upp den totala genomströmningen.
Amica tillverkar 3Sixty-serien av DtS-skrivare, som hanterar flaskor från 110 till 270 mm i längd och diameter från 40 till 120 mm, men med en maximal utskriftslängd på 220 mm. Grundmodellen har tre Ricoh Gen4-skrivhuvuden och skriver ut CMYK plus vitt. En förbättrad version har fyra skrivhuvuden och inkluderar även lack, medan toppmodellen har både skrivare och lack, samt CMYK och vitt.
Mimaki har tagit fram ett intressant alternativ i form av en kebabadapter för användning med sin UJF-serie av små industriella flatbäddsskrivare, som gör det möjligt att skriva ut på flaskor och liknande föremål. I huvudsak är det en jigg som håller och roterar cylindriska föremål för att möjliggöra sömlös 360 graders utskrift runt dessa föremål. Tidigare i år introducerade Mimaki en ny version, Kebab HS, som även kan hantera avsmalnande objekt som glas och koppar, med en lutningsvinkel på upp till 7,5 grader. Kebabs har visat sig vara populära med över 1600 som redan används i EMEA-regionen. Mimaki uppskattar att en av fem kunder som använder en UJF-skrivare också har en kebab-enhet till den.
Sammanfattningsvis finns det enorma möjligheter att tillverka flaskor, glas, ljusstakar och andra cylindriska former i korta serier. Det kan handla om allt från personliga gåvor till restauranger och företagsprofilering. Den största begränsningen är att välja applikationer som har liknande storlek och form och att vara säker på att bläcket har den hållbarhet och färgskala som förväntas för dessa applikationer.
För att ta del av det senaste innehållet som täcker ett brett spektrum av sektorer, inklusive substrat, digitaltryck och färghantering, registrera dig för FESPA:s kostnadsfria månatliga nyhetsbrev FESPA World som finns på engelska, spanska och tyska.