Simon Eccles ger UV-bläckstråleskrivare full pott för att ha förvandlat det som ursprungligen var en oönskad bieffekt till en värdefull kreativ funktion.

De ursprungliga fotopolymera UV-bläcken härdade så snabbt att de inte hann sprida ut sig och bilda en tunn film, så bildytorna stack ut från mediet. Grovare halvtoner såg ut och kändes som sandpapper.

Under årens lopp har färgformuleringarna förfinats och tekniker som pinning har minskat denna effekt till den grad att de smartare härdningssystemen kan användas för att variera jämnhetsnivån mellan hög glans och matt inom samma bild.

Dessa sandpappersbilder kan dock vara en klar fördel om man överdriver dem. Eftersom UV-bläck kan härdas direkt efter tryckning är det relativt enkelt att trycka på samma ställe och bygga upp lager på lager, vilket ger en upphöjd bild som är tydlig för både ögat och fingrarna.

”Den upphöjda karaktären hos ett UV-tryck – oavsett om det är klart eller processat – har gjort det möjligt att skapa taktila skyltar, förpackningsprover som kräver ett punktskriftselement eller någon dekorativ 3D-effekt genom att helt enkelt trycka flera lager av färg i register”, säger Duncan Jefferies, marknadschef för Mimakis brittiska agent Hybrid Services.

På samma sätt som metalleffekter ger denna upphöjda bild ett upplevt värde till trycket, eftersom det präglade utseendet förknippas med kvalitet. Som vi också påpekade simulerar kombinationen av metallic med upphöjt bläck folieblockering, återigen en effekt med högt värde.

”Upphöjd bildbehandling ger en ny effekt”, påpekar Nick Decock, Commercial Marketing Manager på Mutoh Europe i Oostende. ”Den lyxiga finishen är verkligen något som tryckerierna efterfrågar, eftersom de kan ta mycket mer betalt än för vanliga arbeten som affischer och banderoller. Den kan användas för specialeffekter, troféer, prototypförpackningar och kartonger – det finns massor av möjligheter.”

I teorin kan alla UV-bläckstråleskrivare med ett skanningshuvud göra detta, förutsatt att Rip och styrenheten är byggda på det sättet. Roland DG var dock först med att göra en stor marknadsföringspunkt med denna förmåga 2008, när de introducerade sin första VersaUV-skrivarskärare, den 30-tums rullmatade LEC-300. Denna ersattes av den snabbare LEC-330 och den ännu snabbare och bredare 54-tums LEC-540. Den kan bygga upp lager av klart bläck för att bilda en mönsterpräglad effekt, eller så kan den skapa texturer genom att använda en gråskalebild i konstfilen, där mörk är ”låg (dvs färre lager) och vit är hög (fler lager).

Detta förpackningsprov med präglade effekter producerades med en Roland VersaUV-bläckstråle

De upphöjda lagren ställs in och styrs av Rip, i det här fallet Rolands egen VersaRIP som levereras med alla deras skrivare. Uppsättningen liknar skapandet av en skärbana för skrivarens skärare – ett speciellt namngivet lager skapas i den ursprungliga bildfilen (som troligen är en PDF), som sedan upptäcks av Rip och tilldelas det klara bläcket.

Mimaki visar upp olika textureffekter med svart UV-härdat bläck

Enligt Jefferies har Mimaki kunnat producera upphöjda bilder sedan mitten av 2000-talet, även om de aldrig har gjort en så stor sak av det som Roland gjorde 2008. Processen är exakt densamma som Rolands där man bygger upp flera lager av bläck genom att härda varje lager.

Mimaki RasterLink RIP-programvaran gör att upp till nio lager kan skrivas ut automatiskt för att skapa den upphöjda effekten. Mimaki hävdar att detta kräver minimalt ingripande från operatören eller filinställningar. Genom att använda en gråskala ”höjdkarta” för de klara lagren kan variabla texturer och kupoleffekter skapas. Mimakis UV-skrivare omfattar allt från de små flatbäddarna UJF 3042 och 3062 till de medelstora modellerna UJV-160 och UJV-500 med LED-härdad rulle/flatbädd, samt de stora flatbäddarna JFX-200 och JFX-500.

Mutoh, en annan av de japanska storformatstillverkarna, marknadsför främst sin nya generation av UV-skrivare med LED-härdning. Decock säger att båda dessa lämpar sig för upphöjd bildbehandling genom företagets egna Rips. I Europa handlar det om den nya lilla A3-flatbäddsskrivaren ValueJet 246UF och den 64 tum stora ValueJet rigid/roll 1626UH. De äldre UV-skrivarna kan dock också producera upphöjda bilder.

Decock tillägger att Mutoh erbjuder ett unikt Layer Editor-program som körs i Windows. Det kan styra de upphöjda bildlagren och gör det också möjligt att lägga vitt mellan två uppsättningar färgbilder för tryck på glas eller genomskinlig plast.

Rips från tredje part kan ofta också styra texturerade lager. Caldera är till exempel en av dem. ”Vi gör samma sak som Roland i vår RIP – gråskalig höjdkarta för de klara bläcklagren, där ljusare toners är högre och mörkare toner är lägre”, säger Sebastien Hanssens, vice vd för marknadsföring och kommunikation för den franska Rip-tillverkaren. ”Vi gör det också på avancerade maskiner som Swiss Q.”

En handfull arkmatade bläckstråleskrivare är specialbyggda för att erbjuda upphöjda och strukturerade effekter, men de riktar sig mer till den kommersiella trycksektorn med arkmatning än till storformat. Scodix var först med detta och lanserade sin första Scodix1200 B2-formatskrivare på Ipex 2010 och har sedan dess utökat sortimentet till B3 och snabbare modeller.

MGI följde upp sin ursprungliga JetVarnish B2 UV spotvarnishing inkjet från 2008 med JetVarnish3D på drupa 2012. Som du kan förvänta dig innebär 3D upphöjd och texturerad bildbehandling, och med tillvalet iFoil-system kan metallfolie också appliceras över de präglade effekterna. I år fick de sällskap av Komfi som lanserade sin andra generation av inkjet UV-lackerare, Spotmatic 54, som kan bygga upp flera lager för att skapa texturer.

En spännande användning av upphöjda bilder från alla processer är punktskrift för synskadade. Med bläckstråleskrivare för storformat är detta främst relevant för skyltning. Upphöjda bilder för böcker och broschyrer är dock möjliga med en handfull digitala produktionspressar i mindre format, särskilt Kodak NexPress SX-serien och de senaste HP Indigos, samt B2- och B3-formatets UV-lackskrivare med upphöjd spot från Komfi, MGI och Scodix.

Mimaki producerade detta exempel på punktskrift på skyltar och byggde upp flera lager av svart UV-härdat bläck

Denna idé har ibland utvidgats till den kreativa sfären, där upphöjda bilder används för illustrationer i punktskriftsböcker samt för skyltning och beskrivande etiketter på museer och gallerier. Med hjälp av digital tryckteknik är det möjligt att göra enstaka, tillfälliga skyltar eller korta upplagor till en låg kostnad, jämfört med att använda metallstämplar för att prägla bilderna.

Även om de flesta tänker på tryck som en planografisk process, vilket innebär att bilderna är platta, har metallformar använts i århundraden för att lägga till ett 3D-element i ytan.

Digitaltryck kan nu efterlikna detta på ett sätt som skulle vara tekniskt omöjligt eller för dyrt för traditionella tryckformar, med den extra fördelen att det nästan inte finns några förberedelsekostnader, inga specialpressar och att varje exemplar kan vara annorlunda. Den kreativa potentialen för upphöjt tryck är på väg upp och upp.