Muggtryck skulle kunna vara en lättillgänglig och billig utökning av tryckeriernas kapacitet och erbjuda en snabb leverans av en produkt som alltid behövs.

Även om vissa traditioner försvinner är benägenheten att fira minnen fortfarande stark i alla kulturer. Souvenirer för att markera händelser, från nationella tillfällen, som hundraårsminnet av första världskriget, eller personliga händelser, som bröllop, examen eller årsdagar, tilltalar oss alla.

Vad passar då bättre än en vacker porslinskopp som påminnelse om att vi har tagit examen, eller en mugg för att fira vår befordran?

BPMA:s (British Promotion Merchandise Association) undersökningar visar att den brittiska marknaden för profilprodukter är värd cirka 765 miljoner pund per år. Muggar ligger på sjätte plats på listan över de 10 främsta reklamartiklarna, och 42 procent av de personer som fått en kaffemugg i reklamsyfte har ändrat sina inköpspreferenser till förmån för ett varumärke.

På marknaden för minnesföremål kan samlarobjekt vara mycket eftertraktade. Enligt The Centre for Retail Research tillförde Diamond Jubilee och London 2012 memorabilia mer än 200 miljoner pund till den brittiska ekonomin, varav en betydande andel såldes till utländska köpare.

En annan populär drivkraft för den tryckta muggen är sportklubben eller specialintressegruppen. Keith Butler, tidigare inköpare av varor för fotbollsklubbar och Edgbaston, startade Mugworks efter att ha haft svårt att hitta en tillverkare av tryckta muggar för sportklubbar. Det var för över åtta år sedan och han är nu specialiserad på att leverera snabba, korta och ofta brådskande beställningar till klubbar som sträcker sig från en lokal löpargrupp till fotbollsklubbar i högsta ligan.

Muggar har också dragit stor nytta av trenden med personliga foton. InfoTrends forskning visar på den outnyttjade tillväxt som finns på den västeuropeiska marknaden för fotoprodukter för européer som ännu inte har köpt något, samt för återkommande köpare.

Julian Marsh, Business Development Consultant på Harrier LLC, bekräftar detta: ”I hela vårt sortiment av fotoprodukter har vi sett en tvåsiffrig tillväxt år efter år och muggar är vår mest populära produkt. Personliga fotomuggar är kanske en produkt med lågt värde, men den har mycket stor genomslagskraft.”

Den klassiska ”Durham”-muggen i lergods står för cirka 80% av Harriers muggförsäljning, medan resten kommer från överdimensionerade muggar och specialmuggar, som till exempel tomtemuggen eller en flaska med lock i stil med en resemugg. Marsh tillägger: ”Fördelen med personalisering är att det är en web-to-print-möjlighet som för dig närmare kunden och ger dig en inblick i deras budget och förväntningar.”

Jim Nicol, VD för The Magic Touch, är inne på samma linje när det gäller personalisering. Han är entusiastisk över företagets roll i en nyligen patenterad ytbehandlings- och tryckprocess och säger: ”Muggar med personligt tryck har varit lika med vitlackerade muggar i över 25 år. Vårt nya system innebär att alla färger och konstverk är möjliga, på alla typer av muggar. Den exceptionella tryckkvaliteten förstärker varumärkesuppfattningen och produktens ”värde” för kunderna och gör den mer attraktiv för kunder som är beredda att betala mer. Detta kan öka tryckeriernas marginaler med mer än 30 procent.”

Förutom försäljningsmöjligheter är den personliga muggen det ultimata visitkortet för att marknadsföra ditt företag till befintliga och nya kunder.

Vilka är kostnaderna för utrustning och andra startkostnader?

Fördelen för potentiella nya aktörer på marknaden är att det finns en mängd olika tekniker med en rad olika kostnader som passar alla budgetar, från standard screentryck till transfertryck.

För stora volymer används ofta färgsublimering och screentryck, men färgsublimering kan också användas för små upplagor. Färgsublimering ger klara, skarpa ytor med starka färger. Både Mugworks, som levererar direkt, och Harrier, som levererar till Snapfish, Tesco, Boots och det egna varumärket Truprint, använder sig av färgsublimering.

Harrier ugnsbränner sina egna muggar och trycker dem sedan med hjälp av speciella färgämnen (snarare än bläck) via ett specialbelagt papper som kläms fast på muggen i omvänd ordning. I ugnen förångas färgämnet av värmen till en gas och bilden tvingas ut på muggens specialbeläggning. När muggen tagits ut ur ugnen och svalnat tas klämman och papperet bort och bilden framträder. Marsh kommenterar: ”För någon som går in på den här marknaden i stor skala är process- och installationskostnaderna inte billiga, men de löpande kostnaderna är låga.”

Direkt screentryck, som är perfekt för företag med en stramare budget, är särskilt lämpligt för billiga reklammuggar i lergods. Det är bäst för enkla logotyper och mönster, vanligtvis med en fyrfärgsprocess på huvudkroppen. Dessa muggar tål även maskindisk, vilket gör dem både budgetvänliga och praktiska.

Transfertryck är ett steg längre än screentryck, eftersom bilden appliceras för hand. Processen tar längre tid men ger precision och detaljrikedom och är därför bra för muggar med koniska eller konvexa former och där text eller illustrationer behöver placeras på insidan, basen eller handtaget.

Digitaltryck fungerar bra för stora volymer av korta upplagor, särskilt av fotopersonliga muggar på benporslin eller lergods. Men när det gäller digitaltryck är användningen av programvara i tryckhanteringsprocessen för att justera och lyfta färger nyckeln till framgång och något att tänka på när man överväger kostnaderna.

Nicol på The Magic Touch anser att en investering på cirka 3 000 GBP är tillräcklig för att starta ett företag som trycker muggar från grunden. Han tillägger dock att, som med alla tillverkningsföretag, måste lager ofta betalas i förskott och det är vettigt att köpa i bulk för att uppnå en lönsam marginal.

Butler minns att det inte var någon idealisk tidpunkt att starta Mugworks under lågkonjunkturen, men eftersom han var övertygad om att det fanns en marknad för hans produkt och eftersom muggar har visat sig vara relativt konjunkturkänsliga lyckades han rida ut stormen.

Han tillägger: ”Det svåra är att optimera maskinerna för maximal produktion, och det kan man bara göra genom att prova sig fram. Jag skulle säga att om man vet vad kunden vill ha och kan leverera det till rätt pris och hantera kassaflödet på ett bra sätt, så är det värt investeringen.”

Man kan också fråga sig varför man ska nöja sig med tryckta muggar. Möjligheterna med keramiktryck är mycket bredare, vilket den globala framgången för formgivarna Cath Kidston, Orla Kiely och Emma Bridgewater har visat. Eftersom brittisktillverkade varor för närvarande är populära över hela världen och webb-till-tryck är ett relativt billigt sätt att nå ut till en stor publik, kan den här möjligheten visa sig vara väl värd investeringen.