Så här hanterar du utskriftsköer och förbättrar produktiviteten i ditt tryckeri

Nessan Cleary berättar hur tryckerier kan öka både sin produktivitet och lönsamhet och hur viktigt det är med automatisering för att säkerställa att filer skrivs ut så snabbt som möjligt och generera maximala intäkter.

Traditionellt har kommersiella offset-tryckerier alltid separerat prepress från tryckningen, främst på grund av behovet av att tillverka tryckplåtar innan något trycks. Men storformatstryck var en av de första sektorerna som helt anammade digitaltryck, och redan från början lade RIP-utvecklarna helt enkelt in filberedningen i RIP:en, vilket eliminerade behovet av ett separat prepresssteg.

Men nu är det mer än ett kvarts sekel sedan digitaltryck i storformat slog igenom på allvar. Den största frågan för de flesta tryckerier idag är hur de ska kunna öka sin produktivitet och lönsamhet. Det enklaste sättet att göra det är att separera jobbförberedelserna från produktionen för att hålla skrivarna igång med full kapacitet.

I idealfallet innebär det att man automatiserar så mycket som möjligt av filberedningen, från det att jobbet kommer in till dess att det skickas till tryckeriet. Det första steget är vanligtvis preflighting, som ibland kallas kvalitetskontroll, för att säkerställa att den fil som kunden skickar in faktiskt kan skrivas ut. Det innebär att man kontrollerar format, upplösning och färgrymd samt typsnitt och ser till att eventuella linjer är tillräckligt tjocka för det betraktningsavstånd som krävs. De flesta preflighting-system kan automatiskt korrigera vissa av dessa problem, men för andra måste du begära att kunden uppdaterar konstverket eller låta en designer göra det för att spara tid.

Andra uppgifter som ingår i filförberedelserna är att lägga in objekt i varandra, antingen delar av samma jobb eller gruppera olika jobb tillsammans för att spara på mediespillet. Du måste också inkludera eventuella specialeffekter, t.ex. skapa en mask för ett lackskikt eller ställa in flera lager för en bakgrundsbelysning. I förberedelserna ingår också att lägga till skärlinjer och hål för öljetter samt eventuella positioneringsmärken. Du kanske också vill lägga till anteckningar som kan skrivas ut på baksidan av en grafik som en guide för installation av det slutliga jobbet.

De flesta jobb kräver en viss grad av korrektur för en slutlig godkännande. I många fall kan detta göras online med ett softproof, vilket frigör tid för de komplexa jobb där det kan vara nödvändigt att ta fram en mock-up eller ett provtryck i pappersformat.

Prepressavdelningen ansvarar också för att dirigera jobbet till utskriftskön, baserat på egenskaperna hos den tillgängliga utrustningen, eftersom vissa skrivare till exempel hanterar hudtoner eller högupplösta fotografier bättre än andra. Det är bäst att gruppera liknande jobb tillsammans, antingen för att spara på förbrukningsvaror eller helt enkelt på tid för att byta från ett substrat till ett annat.

Det finns ingen enkel formel för att optimera prepress eftersom det till stor del beror på ett antal faktorer, bland annat mixen av trycktekniker, antalet storformatsskrivare, verksamhetens omfattning och den övergripande affärsmodellen, för att inte tala om personliga preferenser.

De flesta RIP-leverantörer för storformat erbjuder också en fristående prepress- eller arbetsflödesprogramvara som kan användas för att förbereda filer innan de skickas vidare till RIP-enheten.

Alla Agfas skrivare levereras med företagets Asanti RIP, men det är bara en del av Asantis programvara. Asanti var tänkt som en storformatsversion av Apogee-arbetsflödet för prepress, som under många år hade utvecklats för offsetlitotryck. Agfa var en av de första programvaruleverantörerna som insåg att samma princip, att skilja ut prepressarbetet för att förbättra genomströmningen på tryckeriet, skulle gälla även för storformat. Asanti säljs för närvarande via prenumeration i tre olika nivåer. I Core-versionen ingår grundläggande preflighting och färghantering samt RIP, men du behöver Advanced- och Expert-varianterna för att få nesting, tiling och andra funktioner.

Fierys storformatserbjudande omfattar JobFlow, som kan användas för att automatisera ett antal uppgifter före tryckningen. Detta inkluderar preflighting, baserat på Enfocus Pitstop Pro, och bildförbättring, samt dirigering av jobben till rätt arbetsflöde. Det gör det också möjligt att arkivera jobb för senare återanvändning. I Fierys svit av storformatsverktyg ingår Color Profiler för färghantering och Prep-It för att lägga till skärmärken.

Caldera har utvecklat PrimeCentre speciellt för att hantera prepressuppgifter. Detta inkluderar preflighting av filer innan de når PrimeCenter-kön. Därefter går programvaran igenom alla de viktigaste prepressuppgifterna, inklusive nestning, arrangering av utfall och skapande av anteckningar. Den kan också användas för att skapa skärbanor och positioneringsmarkeringar för ett kamerasystem. PrimeCenter säljs via ett årsabonnemang i tre olika nivåer, som var och en erbjuder en högre grad av automatisering. När filerna är klara för tryckning kan de exporteras som PDF-filer som kan användas med vilken storformats-RIP som helst, så att man inte är bunden till Calderas RIP. Den senaste 3.1-versionen stöder direkt till film för textiltryck samt dubbelsidiga banderoller.

Det finns gott om integrerade arbetsflöden, som vi har berättat om i andra artiklar i år, från leverantörer som Durst och OneVision. Men ett annat alternativ är att bygga upp ett eget arbetsflöde genom att investera i separata verktyg som kan hantera vart och ett av de viktigaste stegen. Fördelen är att du kan skräddarsy arbetsflödet så att det passar exakt dina behov och kan lägga större vikt vid vissa aspekter, t.ex. preflighting.

Två av de mest använda lösningarna för preflighting är Callas PDFtoolbox och Enfocus PitStop Pro, som båda också finns som serverbaserade program och automatiskt kan fånga upp de flesta problem.

På samma sätt kan lösningar som GMG:s ColorServer användas för att automatisera färghanteringen och säkerställa bästa möjliga konvertering mellan färgrymder, med rätt profiler för kombinationen skrivare och media.

Det finns flera alternativ för att automatisera nestning, till exempel Tilia Griffin, som nu säljs genom Esko. Med Tilia Griffin kan användarna sätta upp sina egna regler för att automatisera layouterna och få feedback som hjälper dem att göra mer exakta beräkningar.

Sammanfattningsvis kommer prepressupplägget i slutändan att återspegla filosofin bakom tryckeriet. Oavsett hur du går tillväga kommer automatisering där det är möjligt för att få filerna till utskriftskön så snabbt som möjligt att hålla skrivarna igång, vilket i sin tur bör generera maximal inkomst.