Formel 1 är den mest tekniskt avancerade sporten på planeten, och de senaste radikala regeländringarna har inneburit helt nya utmaningar för stallen.

Formel 1 går snart in i sitt kortaste vinteruppehåll på nästan 40 år, vilket innebär att osäkerheten kring starten av årets säsongsöppning i Melbourne kommer att minska.

Även om du inte är en racingälskare kan det vara fascinerande att se dessa ensitsiga bilar köra runt en bana tillsammans i hastigheter på över 200 mph.

Det har varit en försäsong som handlat om en motorleverantörs fortsatta dominans över resten, en återupplivad Ferrari och en stapplande start för McLaren-Mercedes, ett av Formel 1:s största partnerskap, men den här helgen i Melbourne kommer vi äntligen att få se hur de står sig mot varandra.

Vi har redan vetat ett tag att 3D-printing är en vän till F1-racing. Designprocessen för dessa galet snabba fordon drar redan stor nytta av 3D-printad teknik. De flesta team använder detta system för att producera sina prototyper och når upp till 900 3D-utskrivna delar per månad. Förra året fick vi veta att det (nu nedlagda) Caterham-teamet 3D-printade 800 till 900 delar varje månad för att påskynda designen och minska kostnaderna.

Men nu verkar det som om 3D-printingtekniken också har fått ett betydande genomslag utanför sportens garage. Både förstaprispokalerna i Tysklands och Storbritanniens Grand Prix (på Hockenheim respektive Silverstone) var helt 3D-printade 2014.

Det unga spanska företaget RePro3D har tillverkat de första sporttroféerna helt med hjälp av 3D-utskriftstekniker, som konkurrerar med tekniken i de bilar och förare som de är avsedda att hylla.

Företaget, som är baserat i Valencia, tillverkade troféerna med hjälp av SLS-teknik (selektiv lasersintring) och SLA-teknik (genomskinlig stereolitografi) för att skapa dem av polyamid- och hartsmaterial. De har sedan polerats, slipats och behandlats för att få fram det färdiga resultatet. Företaget säger att även plattorna och skruvarna skräddarsyddes för föremålet och 3D-printades.

Allt detta måste ske i största hemlighet. Oscar Martinez på företaget avslöjade att de ombads att skriva under ett sex månader långt sekretessavtal med Santander Bank (en viktig sponsor av Formel 1) innan nyheten kunde släppas.

RePro3D hade också arbetat med tillverkning av fordonskomponenter och 3D-printat olika delar av Koenigsegg Agera One. De tillverkar också funktionella specialdelar som är svåra att hitta. Red Bull Racing använder redan 3D-printing på ett betydande sätt för att utveckla sina bilar.

Red Bull Racing skriver faktiskt inte ut sina bilar, eller ens delar till dem under tävlingsdagen, men de använder 3D-utskrifter på ett enormt sätt för 3D-testdelar som används på en 60-procentig testversion av deras bilar. Testbilarna fungerar som modeller för aerodynamik, och 3D-printing sparar företaget pengar jämfört med mer traditionella former av tillverkning.

Innan Lotus F1-racingteam inledde ett samarbete med 3D Systems 1998 byggde de sina vindtunnelmodeller av kolfiber, epoxiskivor och metall med hjälp av tidskrävande och arbetsintensiva metoder. Med 3D-printing kunde teamet bygga vissa av sina delar direkt från digitala data och tillverka komponenter på timmar i stället för veckor. Den nya tekniken har också bidragit till Lotus nya förmåga att tillverka flera iterationer av samma del samtidigt.

Det råder ingen tvekan om att Formel 1 är en pionjärsport när det gäller användningen av 3D-printing, men även sporter som fotboll, tennis och skidåkning anammar den nya tekniken.

Cristiano Ronaldos senaste stövlar är helt 3D-printade, och ett par 3D-printade skidpjäxor har precis vunnit ISPO:s pris för sportprodukter, vilket innebär ett nytt kapitel för 3D-printade wearables inom sportindustrin.

Formel 1 Är en värld där de minsta förändringar och innovationer kan betyda skillnaden mellan att hamna på pallen eller åka hem tidigt.

För närvarande används 3D-printing av professionella idrottare och sportutövare, främst på grund av kostnaderna och den expertis som krävs, men kostnaderna och komplexiteten i additiv tillverkning sjunker och printindustrin skulle kunna hitta möjligheter i sin expertis inom design, kvalitetskontroll, kundservice och leverans enligt höga standarder.

Medan vi ser fram emot Formel 1-säsongen 2015 kan vi ägna en tanke åt de tävlingar som utkämpas under motorhuven och i tryckeriet!

Läs mer om industriell tryckning på utställningarna Industrial Printing och 3D Printing på FESPA 2015 – Registrera dig kostnadsfritt idag på https://2015.fespa.com