De flesta storformatsskrivare har flera bläckkanaler, men vilken är den bästa kombinationen av färger och effekter? Nessan Cleary berättar om de bästa bläckkanalerna.

Varje storformatsskrivare har minst fyra färgkanaler för CMYK och många kan erbjuda sex eller fler kanaler. I allt större utsträckning kan man välja mellan olika färger samt vitt bläck, lack eller primer. Allt detta gör att du kan erbjuda ett bredare utbud av applikationer men de kommer att kosta och lägga till underhållet, så du vill vara säker på att du kan få ut det mesta av dem.

Skrivare med högre produktivitet använder vanligtvis ett skrivhuvud per färg, så om man vill lägga till ytterligare färger måste man installera extra skrivhuvuden, med tillhörande bläckbehållare och rörsystem för att leverera bläcket till huvudena samt eventuell extra rengöring av huvudena. I andra fall kan skrivaren ha konstruerats för skrivhuvuden med flera kanaler. Detta bidrar till att sänka kostnaden för skrivaren men begränsar också möjligheterna att konfigurera olika bläck.

Bildtext: SwissQprints flatbäddsskrivare kan konfigureras med upp till nio olika färgkanaler. ©NessanCleary

 

Om man börjar med de fyra grundfärgerna – cyan, magenta, gult och svart – är det mest uppenbara alternativet att lägga till ljus cyan och ljus magenta för att framhäva hudtoner och skriva ut mjukare gradienter. Det finns ett bra argument för huruvida du behöver sex färger eller inte, eftersom vissa leverantörer hävdar att de kan producera en tillräckligt bred färgskala med bara CMYK. Steve Pridham, försäljningschef på SwissQprint UK, håller med om att ”CMYK är bättre än vad de flesta tror”, men tillägger ”Sex färger ger dig en extra jämnhet och en mindre kornig utskrift.”

Vissa leverantörer hävdar att man kan uppnå detta med gråskaleskrivhuvuden genom att använda mindre droppstorlekar för att simulera de ljusare färgerna. Pridham säger: ”Om du har hudtoner och ljusa områden, där du har en tonal fade, kommer du att behöva en ljus färg eftersom det blir mer kornigt när du lägger ner mindre droppar.” Han tillägger: ”Du kan använda en 7pl droppe men du kan inte göra det ljusare om du inte använder en ljus färg.”

Bildtext: Denna Durst P5 350 HS använder högpigmenterade bläck som kan täcka de flesta Pantones med bara fyra färger. ©NessanCleary

 

Peter Bray, VD för Durst i Storbritannien och Irland, säger att fram till nyligen skulle cirka 70 procent av hans kunder ha valt en sexfärgsuppsättning med ljus cyan och ljus magenta. Men han säger att Dursts senaste maskiner, som P5 350 och 350 HS, nu erbjuder mindre droppstorlekar och använder högpigmenterade bläck, så att fördelningen mellan dem som använder CMYK och sex färger nu är cirka 50:50.

Han säger att de nya färgerna kan täcka ett större Pantone-sortiment med bara fyra färger och konstaterar: ”Man kan se en skillnad mellan fyra och sex färger, men skillnaden är mindre än tidigare.” Många kunder ställer sig därför frågan om de verkligen behöver investera i två extra skrivhuvuden.

Bildtext: Canon upptäckte att så många kunder valde CMYK plus vitt att detta nu är standardkonfigurationen för deras sexkanalsskrivare. ©NessanCleary

 

Vitt bläck har också blivit alltmer populärt under de senaste åren. Derek Joys, produktmarknadschef för Canon UK:s UV-skrivare för storformat, säger att nästan alla kunder väljer vitt bläck. Faktum är att så få kunder beställde en maskin med bara CMYK att detta nu har blivit en specialbeställning där standardmaskinen levereras med sex kanaler, inklusive CMYK + två vita. Kunderna kan välja att ha en vit och en lack eller till och med en primer, men Joys säger att de flesta väljer två vita och noterar: ”Det ökar hastigheten på vitlacken eftersom man kan lägga två lager på en gång.” Detta är lämpligt för applikationer som fönsterklädsel där det kan finnas en bild som syns på båda sidor med ett vitt lager emellan för att skilja dem åt.

Detta tyder också på att kunderna blir allt säkrare när det gäller att beställa vita kanaler för UV-skrivare. Tidigare var det många som oroade sig för att det vita bläcket, med sina tyngre titanoxidpartiklar, skulle torka ut och skada munstyckena om de inte använde vitt tillräckligt ofta. Men Joys säger att detta är ett mindre problem nu, delvis tack vare de nyare formuleringarna i LED UV-bläcken och även tack vare de automatiserade rengöringsrutinerna.

Canon erbjuder även ljuscyan och ljusmagenta, men då krävs ytterligare två kanaler, så att det blir totalt åtta kanaler. Det går inte att konfigurera en sexkanalig maskin för CMYK plus ljus utan vitt eftersom huvudena för de ljusa färgerna måste placeras på ett visst ställe för att fungera.

Pridham säger att efter vitt och ljus cyan/ljus magenta är de näst mest efterfrågade kanalerna primer och ljus svart: ”Light black har visat sig vara mycket populärt på konst- och fotomarknaderna där man är mycket noga med kvalitet, standarder och tonala skiftningar i svart.” Han förklarar tillväxten på denna marknad med att fler människor sitter hemma under de olika nedstängningar som vi alla har varit med om och vill ha konstverk av hög kvalitet på sina väggar.

SwissQprint erbjuder även neonfärger tack vare ett samarbete med NuTec ink i Sydafrika. Neonfärgerna är mycket ljusstarka men bleknar efter några veckors användning utomhus. Det är inget problem eftersom det mest används för festivaler och evenemang och för att främja flashförsäljning, och de flesta kunder trycker på correx eller foamboard för att producera en mycket märkbar men ändå kostnadseffektiv grafik. För bästa resultat behöver du två neonfärger – gul och rosa – som kan blandas tillsammans och med processfärgerna för att skapa en rad olika neonfärger. Det innebär dock att du måste avstå från två kanaler, så ett annat alternativ är att använda en neonfärg och blanda den med processfärgerna, även om det naturligtvis begränsar antalet färger du kan producera.

Vissa leverantörer, t ex Durst, erbjuder även orange, grönt och violett, som ofta används i förpackningar för att utöka färgskalan och för att tillgodose varumärkens krav på att visa upp sina produkter. Bray menar dock att färgskalan i de nya bläcken är tillräckligt bra med bara CMYK och att det därför är få kunder som väljer detta, åtminstone i Europa. Han konstaterar att orange och grönt används i större utsträckning i USA.

Pridham säger att lack också är ett populärt alternativ och kan ge ett antal effekter, t.ex. en frostad effekt på klar film. Det kan också användas som spotlack för att framhäva vissa delar av en grafik.

Både Joys och Bray säger att lack inte används i någon större utsträckning eftersom det är mer effektivt att använda en separat eftertrycksprocess för att täcka en komplett bild. Canon erbjuder dock en intressant Touchstone Brillo-effekt där lacken kan kombineras med en annan färg för att skapa en metallisk effekt.

I slutändan handlar valet om vilken typ av arbete du vill erbjuda. Med fler färger kan skrivarna täcka ett bredare användningsområde, men du måste vara säker på att det finns tillräckligt med arbete för att motivera kostnaden för att installera de extra kanalerna, och att du kan använda dem tillräckligt ofta för att vara säker på att bläcket inte torkar ut i munstycket.