Laurel Brunner diskuterar argumentet mellan plast- och pappersförpackningar och deras inverkan på vår miljö. Kan ett nytt alternativ vara svaret?
För närvarande pågår en hel del diskussioner om plastförpackningars negativa inverkan på miljön. Å ena sidan finns det för närvarande 8 miljoner ton plast som flyter omkring i våra hav. Å andra sidan har plast visat sig vara ett mycket effektivt förpackningsmaterial, särskilt när det gäller att hålla livsmedel oförstörda och fräscha. Plast har också en lång hållbarhetstid och är fördelaktigt för att visa upp varor och för att tillverka bärkassar. Förespråkare för plastförpackningar för påsar, flaskor, omslag, brickor och baljor kommer att informera dig om detta och de hävdar också att om ett annat material användes, t.ex. papper eller metall, skulle de totala utsläppen av energi och växthusgaser öka.
Det är faktiskt svårt att få fram tillförlitliga uppgifter som stöder detta, men det stämmer att plast har låg vikt och därför inte bidrar till transportkostnaderna och de därmed sammanhängande utsläppen. Plast är också pålitligt och hållbart, vilket innebär att matsvinnet minskar: tänk plastförpackade druvor jämfört med vindruvor i lösvikt. Det är dock också sant att flera produkter som säljs förpackade i plast inte behöver skyddas: tänk kålrötter och kokosnötter. Fördelarna med plast är många, men det går inte att förneka att den överanvänds och att det finns alternativ som har mindre negativ inverkan på miljön.
Pappersföretag som Stora Enso och Sappi har framgångsrikt gjort stora framsteg i utvecklingen av liknande alternativ som baseras på trämassa, en förnybar resurs som också erbjuder en exceptionell metod för att fånga upp koldioxid. Träden binder inte bara kol utan förbrukar det också genom fotosyntesen, en process som ger syre som biprodukt. Paptic har utvecklats av ett finskt startup-företag och kan potentiellt ersätta både plast och papper i framtiden. Paptic är ett pappersbaserat material som är helt återvinningsbart och passar väl in i befintliga förpackningslinjer. Utvecklarna säger att det är ”nästa generations papper med alla fördelar som papper har kombinerat med plastens grundläggande egenskaper, t.ex. värmeförsegling”.
Som svar på sådana initiativ och konsumenternas oro har plastindustrin vidtagit åtgärder för att förbättra materialets miljöpåverkan. Plast består till största delen av olja och är därför inte lätt att återvinna. En del plast kan dock återvinnas och bli till ny plast, medan resten kan förbrännas för att producera energi. Plastens återvinningsbarhet beror på dess sammansättning och hur komplexa polymererna är: ju färre flaskor, desto bättre. Förpackningar som är tillverkade av en kombination av ingredienser är svårare att omvandla till råmaterial för nya produkter.
För hushållen i Storbritannien, som genererar 1,7 miljoner ton förpackningsavfall årligen, pågår för närvarande ett arbete med att bryta ned plastavfall till sina beståndsdelar för att säkerställa att dessa kemikalier kan återanvändas. Detta arbete befinner sig i ett tidigt skede och för närvarande fortsätter plasten att förorena vattendragen och haven.
Källan till artikeln: Den här artikeln har tagits fram av Verdigris-projektet, ett branschinitiativ som syftar till att öka medvetenheten om trycksakernas positiva miljöpåverkan. Den här kommentaren hjälper tryckerier att hålla sig uppdaterade om miljöstandarder och hur miljövänlig företagsledning kan bidra till att förbättra deras resultat. Verdigris stöds av följande företag: Agfa Graphics, Spindrift.click, EFI, FESPA, HP, Kodak, Kornit Digital, Ricoh, Splash PR, Unity Publishing och Xeikon.