Vad är optiska vitmedel och varför orsakar de så många problem för digitala textiltryckare? En viktig fråga för digitaltryck av textilier är att få grepp om tekniken och effekten av användningen av optiska vitmedel i blekning och beredning av tyg.

OBA påverkar färgen och hur den uppfattas, både av det blotta ögat i naturligt dagsljus och när färgen påverkas kraftigt av den ljuskälla som den slutligen betraktas i efter tillverkningen. För marknadsförare och återförsäljare över hela världen är detta ett stort problem när de ska köpa in flera produkter med samma färgpalett för exponering i butiken. Det finns för närvarande ingen standardisering av LED-belysning, som ett exempel, och därför kan färgen på ett godkänt tryckt plagg när det tillverkas se annorlunda ut i butiken.

Bildtext: OBA påverkar färgen och hur den uppfattas, både av det blotta ögat i naturligt dagsljus och av den ljuskälla i vilken den betraktas.

OBA-problemet påverkar mode, sportkläder, evenemang och inredningsbranschen. Med rätt kunskap, kommunikation och ljusspecifikationer kan problemet enkelt åtgärdas i tryckproduktionen. Men fakta kommuniceras sällan mellan tryckeri, tryckköpare och slutanvändare (som ofta ännu inte har definierats) och är därför svåra att kontrollera.

Så varför använder textilindustrin OBA:er? Under bleknings- och torkningsprocessen kan tygets vithet ofta förbättras genom tillsats av ett optiskt vitmedel (OBA).

Optiska vitmedel (OBA) är kemikalier som tillsätts textilier under blekning eller efterbehandling och som använder fluorescensprocessen för att lura dina ögon att tro att dina tyger är vitare och ljusare än de faktiskt är.

Dessa tillsatser används ofta för att förbättra färgseendet på tyg och papper, vilket ger en ”vitare” effekt; de gör att material som i sig är gula/orangea ser mindre gula ut genom att kompensera underskottet i blått och lila ljus som reflekteras av materialet med den blå och lila optiska emissionen från fluoroforen (fluorescerande kemisk förening).
OBA absorberar ljus i det ultravioletta och violetta området (vanligtvis 340-370 nm) i det elektromagnetiska spektrumet och återutsänder ljus i det blå området (vanligtvis 420-470 nm) genom fluorescens.

Bildtext: Detta är det elektromagnetiska spektrumet. Det börjar längst till vänster med gammastrålning och sträcker sig till höger genom röntgenstrålning, mikrovågor och radiovågor. Den enda del som människor kan se med blotta ögat är det synliga spektrumet ovan, såvida inte OBA används. Bildkredit: WIKIPEDIA.

Detta är det elektromagnetiska spektrumet. Det börjar längst till vänster med gammastrålning och sträcker sig till höger genom röntgenstrålar, mikrovågor och radiovågor.

Den enda del som människan kan se med blotta ögat är det synliga spektrumet ovan, såvida inte OBA används. OBA absorberar en del av de osynliga ultravioletta strålarna och återutsänder dem som blått ljus. Det är detta reflekterade blå ljus som gör att tyger ser ljusare och vitare ut.

OBA används ofta av blekerier och efterbehandlare för att förbättra textilens vithet och för att justera det slutliga tygets visuella utseende så att det uppfyller kundens förväntningar och vithetsstandarder.

Bildtext: Olika märken av OBA har en stor variation av färgreflektivitet, och reflektionsegenskaperna varierar från en tillverkare till en annan och från en koncentration till en annan, alla dessa atribut påverkar tryckt färg och hur den uppfattas. Bildkredit: WIKIPEDIA.

Det finns dock ingen standardisering, och variansen kan därför inte definieras tydligt. Olika fabrikat av kemiska OBA har en stor variation i färgreflektivitet, och reflektionsegenskaperna varierar från en tillverkare till en annan och från en koncentration till en annan.

OBA:erna kan invadera och förvränga den färgrymd som den digitala skrivaren uppnår i produktionen. Av detta följer att om färgrymden förskjuts av en OBA kommer den faktiska färgen som skrivs ut av den digitala skrivaren att förvrängas.

Framför allt måste tygkällan och förberedelserna för digitaltryck vara konsekventa, och alla OBA som ska användas måste förstås, definieras och specificeras redan från början, eftersom OBA-variationer är den enskilt största orsaken till färgskillnader i tryck och spill.

Det är lätt att upptäcka förekomsten av optiska vitmedel under ett svart ultraviolett ljus. Tyger och tvättmedel som innehåller mer OBA kommer att se ljusare ut än de som innehåller mindre.

Även om tygtryck som innehåller olika OBA kan se likadana ut, kommer de att se olika ut under artificiella ljuskällor som innehåller mer UV-ljus.

Tillverkare som monterar kläder med olika bitar av tryckt tyg från olika leverantörer kan få betydande variationer, för även om tygbitarna kan matcha i vanligt ljus kan färgerna skifta under UV-ljuskällor och ge en total färgskillnad.
Tillverkare av de kemikalier som används utvecklar ofta OBA speciellt för att rikta in sig på specifika tygtyper.

Sett till intäkter är den globala marknaden för optiska vitmedel enorm och förväntas expandera med en CAGR på 4,9% från 2018 till 2026 (tillsammans med den förväntade tillväxten för digitalt textiltryck) och förväntas nå 2 036 miljoner USD år 2026 (Transparency Market Research)
OBA-leveranser är lättillgängliga för cellulosafibrer som bomull och syntetfibrer som polyamid över hela världen, men utan standardisering. Det finns ett stort antal tillverkare och varumärken, och det finns stora kostnadsvariationer. Varje produkt har olika ljusemitterande egenskaper, och alla finns tillgängliga i ett brett spektrum av kompatibilitet från fibertyp till fibertyp.

Sammanfattningsvis kan man inte nog betona hur stor inverkan en OBA har på den slutliga färg som uppnås av den digitala skrivaren.

Om koncentrationen varierar under en körning, eller om OBA-tillverkaren byts ut från batch till batch, är den profilering som tryckeriet tidigare har gjort på tyget värdelös, och tryckeriet måste göra en ny profilering innan produktionen påbörjas.

Att ge den digitala textiltryckaren leveranssäkerhet genom att bibehålla kontinuiteten i ekvationen för textilvithet (utan att tillåta någon variation) är viktigt och måste beaktas när man definierar leveranskedjan för alla digitaltryckta textilier.