Omvärdera affärsmodeller för att skydda miljön

En viktig fråga i dag är, med tanke på de effekter de har haft, om våra nuvarande affärsmodeller och ekonomiska modeller fungerar? Balanserar ”marknadsmekanismerna” efterfrågan och skyddar de planeten och alla dess tjänster och resurser?

Det verkar inte så, med klimatförändringar och föroreningar som skapar förödelse på många platser, förlust av biologisk mångfald som ökar i snabb takt och utarmning av resurser som biter. Ger ”trickle down”-ekonomin verkligen ”trickle down”? Klyftan mellan de rikaste och de fattigaste ökar för varje år, så inte heller här verkar det vara så. Och framstegen när det gäller att uppnå FN:s mål för hållbar utveckling går plågsamt långsamt. Är det rationellt att sträva efter oändlig tillväxt, ständigt stigande BNP, i en värld med ändliga resurser?

Många människor och grupper som är engagerade i hållbarhetsfrågor, däribland en hel del ekonomer, är av en annan åsikt och nya angreppssätt har utvecklats. De mest kända begreppen är kanske den cirkulära ekonomin och Doughnut Economics, där det förstnämnda används som grund för policy och lagstiftning både i Storbritannien och Europa, bland annat i städer och företag, och det sistnämnda börjar omvandla städer, regioner, samhällen och andra platser till att bli mer hållbara och rättvisa.

Den cirkulära ekonomin är förmodligen den mest välkända, och dess rötter sträcker sig långt tillbaka i tiden. Begrepp som Cradle to Cradle, Performance Economy, Biomimicry, Industrial Ecology, Natural Capitalism, Blue Economy och Regenerative Design har alla legat till grund för arbetet inom Ellen MacArthur Foundation, en global organisation som har sitt ursprung i Storbritannien och vars arbete går ut på att stödja samhället i dess strävan mot en cirkulär ekonomi, en ekonomi som är regenerativ och återställande. Dess webbplats är en fantastisk resurs för lärande och idéer och väl värd ett besök.

En sådan ekonomi handlar inte ”bara om återvinning”, utan om en fullständig förändring av sättet att tänka, utforma och arbeta. Vissa går tillbaka till mycket gamla modeller där man betalar för en tjänst i stället för att köpa varor – de av er som är tillräckligt gamla kanske minns när man hyrde tv-apparater i stället för att köpa dem, och de lagades åt en när de gick sönder. Nyare versioner av ”varor som tjänst” tar sig an detta på innovativa sätt – från att betala per lux för belysning i stället för att köpa systemet till att hyra babykläder under de första månaderna när de växer så fort.

Målet med den cirkulära ekonomin är att inget ska gå till spillo, att föroreningar inte ska uppstå och att naturliga system ska återskapas.

Den kräver att en bransch är innovativ i sitt tillvägagångssätt – och tryckeribranschen är en bransch med en fantastisk meritlista när det gäller innovation. Det kräver också, som alla sådana modeller, systemtänkande. Vid utformningen och specifikationerna måste man inte bara ta hänsyn till produktens användningsfas, utan även till vad den är tillverkad av och hur. Den påverkan som de material du använder har, både vid gruvdrift eller skörd av deras beståndsdelar och vid tillverkning, inklusive avfall som skapas, är lika viktig som din egen produktions påverkan. Man måste också tänka på den andra änden av livscykeln: vad butikerna kan göra med material från försäljningsställen efteråt, till exempel om de inte kan renoveras för återanvändning, och hur man kan samarbeta med dem om detta. Det handlar om att utforma saker så att de kan återanvändas, använder minimala mängder material och är enkla att återvinna. Hela värdekedjan är involverad i systemet.

Eftersom cirkulärt tänkande och cirkulär produktion måste börja redan i designstadiet lägger policyer för utökat producentansvar (EPR), som syftar till att främja cirkularitet, ansvaret för uttjänta produkter på ”producenten” – vanligtvis varumärkesägaren (eller importören för importerade varor). Det är här beslutsfattarna finns. När det gäller de kommande brittiska EPR-reglerna för förpackningsavfall är avsikten inte bara att minska förpackningsvolymerna, utan även att modulerade avgifter ska uppmuntra till design för återanvändning eller återvinning.

Doughnut Economics, som utvecklats av Kate Raworth, går mycket längre och tar inte bara upp överskridandet – i vilken utsträckning vi överanvänder resurser och tillför föroreningar utöver planetens förnyelsekapacitet – utan också bristen på resurser för att tillgodose människors grundläggande behov. Därav munken – som ni kan se är det en ringformad munk, och inom ringen finns den säkra platsen. Hålet i mitten är där människor går miste om något, och munkens ytterkant är den linje som vi måste hålla oss inom för att skydda vår hemvärld. Många av temana har behandlats i tidigare artiklar om FN:s globala mål för hållbar utveckling. Även här ger webbplatsen mycket att tänka på och inspiration.

Det skrivs mycket om att det skulle vara bättre att mäta en befolknings välbefinnande än att mäta BNP, men välbefinnande är ouppnåeligt för dem som inte får sina grundläggande behov tillgodosedda. Utmaningen är hur man ska ändra på detta. Återigen spelar din värdekedja en roll: även om du är en rättvis arbetsgivare som tar hand om din personal, så är ditt företag en del av problemet om du använder leverantörer och entreprenörer med dåliga eller orättvisa anställningsvillkor i sin verksamhet eller i sin leverantörskedja; samma sak gäller för många aspekter av att driva ett företag. Och detta är en av anledningarna till att så många tryckerier (och naturligtvis andra) får så många frågeformulär och revisioner av leveranskedjan. Det är bara genom att fråga och kontrollera som man får reda på det – och organisationerna högst upp i kedjan frågar, så nästa nivå nedåt frågar, och så vidare nedåt. Och varje företag i vår bransch har sin roll att spela för att slutföra kedjan. Så den andra stora frågan är inte ”gör vi saker rätt”, utan ”gör vi rätt saker?

För mer information och ytterligare läsning om detta ämne finns en lista nedan med användbara resurser och verktyg som kan tillämpas på begrepp inom ditt företag.

Ellen MacArthur Foundation: https://www.ellenmacarthurfoundation.org
Doughnut Economics: https://doughnuteconomics.org
Förenta Nationernas mål för hållbar utveckling: https://www.un.org/sustainabledevelopment/