År 2020 beräknades den globala fiberproduktionen ha stigit till cirka 110 miljoner ton enligt Textile Exchange, en forskningsgrupp som uppmuntrar hållbarhet. Det innebär nästan en fördubbling av storleken på textilfibermarknaden sedan 2009.

Den globala klädkonsumtionen har uppskattats till mellan 80 och 150 miljoner plagg per år, och av var femte plagg som produceras hamnar tre på en soptipp där syntetfibrerna ligger kvar i hundratals år och läcker mikrofibrer till jordens yta och vår atmosfär när de bryts ned. Vi behöver omgående tänka om och omforma de kärnfibrer som vi konsumerar i stor skala.

Ansvarsfullt anskaffade och hållbara material är fortfarande en bristvara globalt, och textilindustrin kan ännu inte generera (eller återvinna) den volym som krävs för den globala leveranskedjan inom flera olika marknadssektorer. Även om modeindustrin ofta står i rampljuset måste alla textilier bli cirkulära på lång sikt. Vi måste nu förlita oss på att vetenskapen kan leverera en lösning. När det gäller biobaserade alternativ har fokus på forskning och utveckling blivit alltmer intensivt, och i takt med att klimatkrisen växer söker man lösningar på två huvudproblem:

För det första att upptäcka nya råvaror som är förnybara och som inte är föremål för vare sig intensivt jordbruk eller utarmning av ändliga resurser. Och för det andra att producera nya råvaror för textilproduktion som är biologiskt nedbrytbara och inte bidrar till de avfallsberg som ackumuleras från de ständigt växande textil-, mode- och inredningsindustrierna.

Förnybara råvaror

Strävan efter miljövänliga råvaror har två distinkta grenar: ersättning av traditionella cellulosakomponenter, som bomull och silke, och ersättning av organiska polymerråvaror för hållbar polyesterproduktion.

När det gäller ersättning av traditionell cellulosa har det gjorts betydande framsteg med introduktionen av många biologiskt nedbrytbara lösningar – vetenskapen fortsätter att öka takten på denna lukrativa materialmarknad.

Nedan beskriver vi några av de nya produkter som nu erbjuds, vissa kommer att expandera och dominera specifika marknader och applikationer, andra kommer att försvinna. Men den viktigaste faktorn är att de dyker upp och att produktionen av dem ökar och att de blir allmänt tillgängliga i takt med att användningen ökar.

Bananfibrer: Bananatex® är världens första slitstarka, tekniska tyg som tillverkas enbart av den naturligt odlade bananplantan Abacá. Växten odlas i det filippinska höglandet i ett naturligt ekosystem med hållbart blandat jord- och skogsbruk och är självförsörjande och kräver inga bekämpningsmedel, gödningsmedel eller extra vatten.

Fibrer från sjögräs: Keel.Labs (tidigare AlgiKnit) tror att kelpbaserade fibrer dramatiskt kan förändra modets miljöpåverkan genom att erbjuda ett giftfritt, koldioxidneutralt material som är både mycket mångsidigt och hållbart. Kelp är en stor alg som växer rikligt i täta undervattensskogar nära kusten. AlgiKnit bearbetar kelp, en av de snabbast växande och mest förnybara organismerna på jorden, till funktionella textilier som kan användas till plagg, accessoarer och skor.

Nettle Circle är en hållbar regenerativ naturfiber som är mångsidig, högpresterande, cirkulär och nu spårbar med Haelixas märkningsteknik från bark till slutkonsumentprodukt. Denna nästa generations naturfiber växer vilt och kan odlas med ett marginellt ekologiskt fotavtryck.

Soybean Protein Fibre är tillverkad av sojamassa, som är en olöslig del av sojabönor och en biprodukt från tofu- och sojamjölksproduktion, vilket gör den miljövänlig och biologiskt nedbrytbar. Tyget kallas Soy Silk och är slätt och mjukt, det skapar ett känsligt tyg som absorberar och avger fukt mycket snabbt. Det är krymp- och skrynkelresistent med antibakteriella egenskaper och blandas ofta med andra fibrer för att öka dess drapering och styrka.

Bambutyger, där Kina är den största producenten, är miljövänliga, hållbara och ansvarsfullt framtagna. Bambuplantan växer snabbt utan att använda bekämpningsmedel, överdrivet mycket vatten eller skötsel. Bambu regenereras snabbt och renar till och med luften medan den växer. Bambufibrerna tillverkas genom att man manipulerar bladen tills de separeras i tunna trådar, som sedan spinns till tråd för vävning eller stickning av tyger. Bambu är den största medlemmen i gräsfamiljen och kan bli upp till 35 meter hög. De är de snabbast växande vedartade växterna i världen. Denna snabba tillväxttakt och det faktum att bambu kan växa i en rad olika klimat gör bambuplantan till en hållbar och mångsidig resurs.

Om vi riktar strålkastarljuset mot polyester, vilka är de viktigaste nyheterna? Det har gjorts betydande framsteg i utvecklingen av förnybara och biologiskt nedbrytbara polymerråvaror för cirkulär eller alternativ produktion av polyesterfiber.

Organiska polymerråvaror

Organiska polymerer är en viktig källa till biologiskt nedbrytbara, förnybara polyestrar och utvecklas nu intensivt över hela världen. Vi tar upp några av dessa innovationer nedan:

PLA (Poly Lactic Acid) är en biobaserad, återvinningsbar och biologiskt nedbrytbar polymer som tillverkas av årligen förnybara resurser och ger ett minskat koldioxidavtryck jämfört med traditionella plaster. TotalEnergies Corbion, med huvudkontor i Nederländerna, driver en produktionsanläggning för PLA på 75.000 ton per år i Rayong, Thailand, och har nyligen meddelat att man avser att bygga en andra anläggning i Grandpuits, Frankrike.

Polybutylensuccinat PBS kan framställas genom att kombinera flera monomerer (materialets byggstenar) som härrör från förnybara växtkällor i stället för fossila bränslen tack vare de senaste framstegen inom biotekniken. I stället för petroleum använder Kintra därför socker från majs och vete för att tillverka sina hartser och fibrer, som genomgår en smältspinningsprocess liknande den för polyester, nylon och andra syntetiska material. Det ger ett jämförbart utseende, känsla och prestanda utan att bidra till problemet med mikroplastföroreningar.

Nya utvecklingar för återvinning och cirkulär ekonomi

Fibertillverkningsindustrin strävar alltmer efter en cirkulär ekonomi med låga koldioxidutsläpp i takt med att innovation och seriösa institutionella investeringar fortsätter att driva agendan framåt. Sammanfattningsvis noterar vi några av de senaste utvecklingarna och innovationerna inom återvinningsområdet.

Återvinning av PET: Det sydkoreanska kemiföretaget SK Geo Centric (SKGC) har inlett ett samarbete med SUEZ och Loop Industries för att bygga en anläggning för återvinning av polyetentereftalat (PET) i Europa. Anläggningen kommer att producera 70.000 miljoner ton helt återvunnen PET-plast och polyesterfiber av jungfrulig kvalitet för den europeiska marknaden.

Circulose: Renewcell är ett snabbväxande svenskt textilåtervinningsföretag med en unik teknik och ett team av människor i världsklass som har som uppdrag att förändra den globala textilindustrin till det bättre. De planerar att återvinna motsvarande mer än 1,4 miljarder t-shirts varje år fram till 2030. Deras produkt heter Circulose® och de tillverkar den av 100 % textilavfall. Varumärken använder den för att ersätta råvaror med hög påverkan som fossil olja och bomull i sina textilprodukter.

Eastmans avancerade teknik för cirkulär återvinning: Eastman planerar att investera upp till 1 miljard USD i en molekylär återvinningsanläggning för material-till-material i Frankrike som skulle använda Eastmans polyesterförnyelseteknik för att återvinna upp till 160.000 ton per år av svåråtervinningsbart plastavfall som för närvarande förbränns.

MyReplast™ Upcycling: MyReplast Industries är ett företag inom Maire Tecnimont-koncernen, som kontrolleras av NextChem och ingår i klustret ”Cirkulär ekonomi” på färdplanen för energiomställningen. Företaget är verksamt inom återvinning av plastavfall och använder en koncernägd teknik som kan separera och sedan kombinera olika polymerer som finns i avfallet. Polymererna separeras genom en optisk urvalsfas (efter polymer och färg) som följs av ett sammansättningssteg för att producera högkvalitativa granulat som kan ersätta jungfrulig plast inom olika tillämpningsområden.

Enzymteknik: Protein Evolutions teknik testar, utvärderar och kartlägger iterativt tiotals miljoner unika enzymer för att identifiera det mest effektiva sättet att återvinna avfallsmaterial till återanvändbara kemikalier. Detta tillvägagångssätt kommer att bidra till att minska koldioxidutsläppen i industrin och kommer att ha en betydande inverkan på den framväxande bioekonomin när företag, samhällen och regeringar måste uppfylla globala hållbarhetsmål under de kommande åren. Protein Evolution-teamet arbetar tillsammans med framstående forskare som flyttar fram gränserna för proteinteknik och materialinnovation. Teamet räknar med att lansera sitt första kommersiella partnerskap i slutet av 2022, som tillgodoser behoven hos globala konsumentvarumärken som vill återvinna och omvandla textilier och blandat plastavfall.

Den biologiska lösningen för en bättre värld

När vi tittar på inrednings- och modebranscherna är panoramat av ansträngningar, innovation och investeringar i förnybar teknik verkligen imponerande och har gjort stora framsteg på mycket kort tid.

Med endast en begränsad tid att reagera, när alternativen för vår planet tar slut, finns det ingen brist på aktörer och investerare som är villiga att ta en roll. Detta är en framväxande multimiljardindustri som erbjuder både planeten och investeraren en betydande belöning.

Biobaserade alternativ till fossilbränslearmageddon erbjuder utsikter till en verklig väg framåt för textilindustrin. Betydande miljöframsteg från enzymer till växtbaserade råvaror innebär ett nytt landskap för materialvetenskap och de textilier vi konsumerar. Vilket i sin tur också kommer att förändra de tekniker och den kemi som vi använder för att trycka på dem.

Det är en spännande tid för vår bransch, och vi ser fram emot att bevittna betydande förändringar till det bättre under de kommande åren.

Samarbetsinnehåll publicerat i samarbete med Texintel: https://www.texintel.com/blog/the-rise-of-biodiversity-and-biomaterial-science-for-the-textile-industry

Omslagsbilden i den här artikeln har hämtats från Unsplash.