Möjligheter inom väggbeklädnad för storformatsskrivare

Nessan Cleary diskuterar det ökande intresset för digitaltryckt inredning och de aktuella möjligheterna för storformatsskrivare när det gäller väggbeklädnader. Nessan berättar också om de olika tekniker som kan användas för att skapa grunden för ett dedikerat tjänsteerbjudande.

Det finns ett växande intresse för digitaltryckta inredningsdetaljer, vilket framhävs av Printeriors på Fespa-mässorna. Tapeter och väggbeklädnader är en viktig del av detta, både inom den kommersiella marknaden och konsumentmarknaden. Det kan handla om allt från företagslogotyper och semipermanenta marknadsföringsbudskap till grafik som piggar upp offentliga utrymmen som väntrum på sjukhus eller dekorationer till barnrum. Det finns ett visst utrymme för exakt hur vi kan definiera en väggbeklädnad, vilket innebär att det finns gott om utrymme för de flesta storformatstjänsteleverantörer att erbjuda något inom detta område.

Det kan handla om bilder tryckta på textil eller duk, i kombination med en ram eller någon form av montering, vilket de flesta storformatsskrivare bör kunna producera. Färgsublimering ger bäst resultat för textilier, särskilt för heminredning, eftersom utskrifterna har en behaglig känsla och inte luktar. Ännu bättre är att dessa tryck kan behandlas för flamskydd och även är tvättbara, vilket är användbara faktorer för hemmabruk.

När det gäller tapeter har HPs latexskrivare visat sig vara mycket populära bland tapetleverantörer, där de främst används för att uppfylla kraven på specialanpassade tapeter. De vattenbaserade bläcken anses vara miljövänliga och luktar inte som UV-härdande tryck. Det är också lättare att torka rent latexutskrifter än tyg.

Under de senaste åren har ett antal andra leverantörer också börjat erbjuda latexskrivare. Det är värt att notera att bläcket faktiskt inte innehåller latex och är en form av hartsbläck, med vissa leverantörer som väljer att märka sina erbjudanden som harts snarare än latex, även om det är liten praktisk skillnad mellan dessa. Således erbjuder Epson, Roland, Ricoh och Brother alla antingen latex- eller hartsskrivare och riktar sig också till tapetmarknaden.

Fujifilm har just lanserat ett alternativ till latex/harts-bläck som de kallar AquaFuze. Det är ett hybridbläck som kombinerar vatten med UV-härdande latexelement. Grunden bakom AquaFuze-bläcket är den emulsionsdispersionsteknik som Fujifilm ursprungligen utvecklade för fotoindustrin och som säkerställer att alla olika element förblir i suspension i förhållande till varandra. Den medföljande 1,6 m breda rollfed-skrivaren, som har utvecklats av Mutoh, är utrustad med både en UV-LED-array och en värmare med en luftkniv för att rikta värmen. Värmen får latexen att smälta, vilket bildar ett membran som håller fast pigmentet på underlaget medan LED-lampan reagerar med UV-elementen, vilket får membranet att stelna och binda till underlaget. Det behövs ingen primer eller optimerare och bläcket fungerar med de flesta vanliga material i storformat.

Bläcket härdar till en mycket tunn film, vilket innebär att det inte är lämpligt för att producera texturerade effekter, men det gör att det underliggande substratets utseende och känsla framträder tydligt. De huvudsakliga målmarknaderna är skylt- och displayindustrin samt tapeter och inredning.

Canon har rönt stora framgångar på tapetmarknaden med sin Colorado-serie av storformatsskrivare för rullar. För att dra nytta av detta har Canon introducerat en Wallpaper Factory-konfiguration. Denna inkluderar en inline cutter och jumborulle så att den kan lämnas att köras över natten. Det finns också en Print Factory-konfiguration som inkluderar en Fotoba-skärare inline.

Colorado-skrivarna använder ett unikt UVgel-bläck, som levereras som en gel, men som värms upp i skrivhuvudena till 65ºC tills det blir en vätska som kan sprutas. när bläcket träffar det mycket kallare substratet återgår det till sitt geltillstånd. Inledningsvis fästs bläcket före en slutlig härdning från LED-lampan, som är monterad på en separat vagn så att den är oberoende av skrivhuvudena. Detta tillvägagångssätt innebär att den kan trycka på ett brett spektrum av substrat, utan att kräva någon förbehandling och utan risk för någon punktförstärkning. Colorados trycker i CMYK med en valfri vit färg för den senaste M-serien. Tryckbredden är 1625 mm.

Det litauiska företaget UAB Dimense har utvecklat ett sätt att producera tryck med hög textur som bygger på en kombination av media, bläck och skrivare som arbetar tillsammans. UAB Dimense är ett dotterbolag till UAB Veika, som i sin tur tillverkar material för tapeter. Roland DG har sålt Dimense-skrivare sedan 2022 och förvärvade nyligen en majoritet på 50,1 procent av aktierna i UAB Dimense.

Kärnan i Dimense-processen är specialmediet som har ett patenterat EcoDeco-lager ovanpå en non-woven-bas. Detta fungerar tillsammans med ett transparent bläck, som företaget kallar Dimense strukturbläck, som appliceras på de områden som är avsedda att förbli plana.

Den sista delen av pusslet är Dimensor-S-skrivaren, som är en rull-till-rulle-maskin med två piezo-bläckstråleskrivhuvuden. Den använder vattenbaserat latexbläck för att skriva ut färgade bilder, samt strukturerat bläck för att definiera de områden som inte har textur. Uppvärmningen i skrivaren får EcoDecos toppskikt på media att skumma och expandera med upp till 1,5 mm i de områden där bläcket inte har applicerats. Skrivaren kan användas för att antingen bara trycka strukturfärgen, för att skapa texturerade mönster, eller för att trycka mönstren tillsammans med CMYK-färgerna.

Skrivaren har en utskriftsbredd på 1,6 m och kan köras i upp till 30 kvm/timme

Dimense media finns i ett antal olika ytbehandlingar som matt, pärlemorskimrande, guld och silver samt en som är utformad för att ge en djupare präglande effekt.

Hela systemet sägs vara miljövänligt, utan användning av PVC, ftalater eller andra oönskade kemikalier. Förutom tapeter kan systemet också användas för att reproducera oljemålningar med texturerade penseldrag samt för reklam på försäljningsställen.

Xeikon kommer inte att vara ett välkänt namn på storformatmarknaden eftersom det huvudsakligen tillverkar rullmatade torra toner kommersiella pressar och inkjet-etikettskrivare, även om det har ställt ut på Fespa-mässor tidigare. Xeikon erbjuder en specifik tapetlösning baserad på en inline-konverteringsenhet som tar de rullmatade utskrifterna som kommer ut ur sina pressar, lackerar och slitsar dem innan de lindas på en standard tapetrulle. Detta matchas med en kommersiell press med torr toner, som har en utskriftsbredd på 508 mm som är något smalare än den vanliga 530 mm för konventionell tapet. Xeikon har också arbetat med Felix Schoeller, som har utvecklat tapeter speciellt för användning med Xeikon-pressarna.

Slutligen har det tyska företaget Wallpen tagit ett helt annat grepp. De har utvecklat en mobil UV-skrivare för storformat som kan skriva ut grafik direkt på väggar och vertikala ytor, upp till nästan fyra meters höjd. Den är främst avsedd för köpcentra och sjukhus samt för att skapa utställningar på väggar i museer eller kontorskorridorer.

Sammanfattningsvis finns det gott om utrymme för de flesta leverantörer av storformatstjänster att producera väggbeklädnader och ett bra urval av tekniker som kan utgöra grunden för ett särskilt tjänsteerbjudande.