Kraften hos vita och klara bläck

Vita och klara färger, som nu är vanliga inom digitaltryck, ger ett betydande värde genom att möjliggöra olika applikationer med hög effekt. Trots de tekniska utmaningarna med vitt bläck (partikelsedimentering, sällsynt användning) som kräver särskilda skrivaregenskaper, möjliggör både vitt och klart bläck grafik i flera lager, livfulla utskrifter på icke-vita substrat, taktila texturer och punktutsmyckningar. Dessa funktioner hjälper tryckerierna att differentiera sina tjänster och framhäva värde framför pris.

Användningen av vitt bläck har blivit allt vanligare under de senaste tio åren, först med UV-härdande skrivare men nu även med eco-solvent och latex. Dessutom erbjuder ett växande antal leverantörer även klart bläck. Det är dock inte alla skrivare som inkluderar dessa bläck, som normalt erbjuds som tillval, så vilka är fördelarna med dessa extra bläck och är de värda den extra kostnaden?

Det finns två huvudfrågor att ta hänsyn till innan man väljer att använda en white ink-kanal. För det första innehåller vitt bläck mycket stora partiklar av titandioxid, som är det pigment som ger den vita färgen. Dessa partiklar är tunga och kan sjunka till botten av bläckbehållaren, och de kan orsaka blockeringar i vissa bläckstråleskrivhuvuden. Inget av dessa bör dock utgöra något allvarligt hinder för en modern skrivare. I teorin ska bläckdispersionen kunna hålla pigmenten jämnt suspenderade i bläcket, men det är vanligt att den vita bläckbehållaren är utrustad med ett system för att röra om bläcket – för att förhindra sedimentering där de tyngre partiklarna samlas i botten av tanken.

Den vita bläckkanalen bör också använda recirkulation, där bläcket tvingas cirkulera runt i bläcksystemet, vilket också kan bidra till att förhindra sedimentering. I vissa fall kan dock skrivarleverantörerna använda en begränsad form av återcirkulation av bläck, mellan tanken och skrivhuvudet. För vitt bläck är det bäst om recirkulationen även omfattar själva skrivhuvudet ner till baksidan av munstyckena för att minska risken för att torkat bläck samlas runt munstyckena.

Detta beror på det andra problemet med vitt bläck – du behöver inte använda det på varje jobb. Detta innebär att det kan finnas långa perioder då kanalerna för vitt bläck inte används. Bläckstrålehuvuden gillar inte att lämnas i viloläge, så det bästa sättet att förhindra att munstyckena blockeras är att hålla huvudena igång. Recirkulation vid skrivhuvudet – inte bara i bläcksystemet – kan hjälpa till med detta. Av denna anledning kan många skrivare använda olika huvuden, eller en annan variant, för de vita bläckkanalerna. Allt detta innebär att det, till skillnad från andra färger, är svårt att eftermontera vita bläckkanaler i de flesta skrivare.

Vitt bläck levereras normalt i mindre patroner än de andra färgerna – eftersom det inte används lika flitigt – och kostar vanligtvis mer per liter än de andra färgerna. Men de olika effekter som är beroende av vitt bläck bör göra det möjligt för dig att ta mer betalt totalt sett så att de flesta användare rapporterar att det vita bläcket lätt betalar sig självt.

En vanlig effekt är att trycka i flera lager, till exempel för bakgrundsbelysta filmer eller dag/natt-fönstergrafik. Dessa effekter innebär att två separata bilder trycks på samma substrat samtidigt. För detta behöver du ett vitt lager för att separera de olika bilderna och förhindra att den ena syns genom den andra.

Vitt bläck är också användbart som grundfärg när du trycker på icke-vita material, för att hjälpa till att skilja färgerna från bakgrunden. Många substrat är vita, men det finns också många metalliska eller spegelblanka substrat samt trä- och wellpapp, och i vissa fall kan det helt enkelt vara billigare att använda ett färgat material. Och på vissa marknader, t.ex. inom textil, är vitt bläck nödvändigt för att kunna trycka på mörkare material.

Detsamma gäller även vid tryckning på genomskinlig film, där ett vitt underlag kan hjälpa grafiken att framträda tydligare. På samma sätt kan vitt bläck på egen hand på en klar film vara ganska slående, särskilt för fönstergrafik.

Vitt kan också användas för spot-effekter, för att framhäva viss text eller för att framhäva vissa områden i en grafik och ge extra ”pop”. Det är också värt att notera att den kommande Adobe PDF Print Engine, som utgör grunden för många av de mest populära RIP:erna, kommer att innehålla en ny funktion för automatisk inställning av vitmasker för att ta bort en del av besväret med att göra detta i prepressstadiet.

Klart eller lackat bläck

Med tanke på alla fördelar är det svårt att tänka tillbaka på en tid då vitt bläck en gång sågs som ett ovanligt alternativ. Numera har det blivit ganska vanligt och de flesta tryckerier bör ha minst ett tryckeri som kan erbjuda vita tryck. Det är därför naturligt att skrivarleverantörerna letar efter nya effekter att erbjuda, och nu har det blivit populärt med genomskinligt bläck, som ofta kallas lack.

Det finns inga tekniska utmaningar med att hantera klara bläck, så det enda problemet är kostnaden för att avsätta ett skrivhuvud och en bläckkanal för ett bläck som inte kommer att användas på varje jobb.

Klart bläck eller lack används istället bäst för spotlackning för att framhäva specifika delar av en design, t.ex. en logotyp eller en del av en bild. I teorin skulle man också kunna använda den för att täcka en hel bild, men då måste man räkna på kostnaderna i förhållande till alternativen. Om du bara har en kanal med genomskinligt bläck kommer det sannolikt att göra utskriften långsammare, och dessutom tillkommer kostnaden för själva bläcket. Det finns särskilda översvämningsbeläggare som vanligtvis använder en aniloxrulle snarare än ett dyrt bläckstrålehuvud. Och du kanske tycker att det är både billigare och effektivare att laminera en genomskinlig film ovanpå.

Spotbeläggning kan å andra sidan bara göras med ett bläckstrålehuvud och kan förbättra fina detaljer. Vissa UV-skrivare kan uppnå en glansig effekt, till och med en spotglans, genom att manipulera härdningstiden och riktningen, men i de flesta fall ger en klar färg en mer uttalad effekt.

En annan fördel med en klar färg på en UV-skrivare är att du också kan skriva ut och härda flera lager av klar färg ovanpå varandra för att få en mycket strukturerad effekt som kan vara både visuellt fantastisk och ge en extra taktil dimension till en grafik. I vissa fall är det till och med möjligt att producera punktskriftseffekter. Denna texturerade utskrift gör skrivaren långsammare, men om den texturerade effekten sticker ut kan du ta betalt för den tid det tar.

Sammanfattningsvis är en av de viktigaste lärdomarna från den senaste Fespa Global-mässan i Berlin att många leverantörer av trycktjänster känner ett behov av att öka utbudet av applikationer och effekter som de kan erbjuda. Detta dels för att differentiera sig från sina konkurrenter men också för att undvika att konkurrera enbart med pris. Vitt bläck, och i allt högre grad även klart bläck, erbjuder ett mycket kostnadseffektivt sätt att visa kreativ känsla och designkunskaper, vilket kan bidra till att flytta diskussionen från prissättning till mervärde.