Kraften hos vita och klara bläck

Vita och klara bläck, som nu är vanliga inom digitaltryck, erbjuder ett betydande värde genom att möjliggöra olika applikationer med stor genomslagskraft. Trots de tekniska utmaningarna med vitt bläck (partikelsedimentering, sällsynt användning) som kräver särskilda skrivarfunktioner, möjliggör både vitt och klart bläck grafik i flera lager, livfulla tryck på icke-vita substrat, taktila texturer och punktutsmyckningar. Dessa egenskaper hjälper tryckerier att differentiera sina tjänster och framhäva värde framför pris.

Användningen av vitt bläck har blivit allt vanligare under de senaste tio åren, först med UV-härdande skrivare men nu även med eco-solvent och latex. Dessutom erbjuder ett växande antal leverantörer även klart bläck. Det är dock inte alla skrivare som inkluderar dessa bläck, som normalt erbjuds som tillval, så vilka är fördelarna med dessa extra bläck och är de värda den extra kostnaden?

Det finns två huvudfrågor att ta hänsyn till innan man väljer att montera en kanal för vitt bläck. För det första innehåller vitt bläck mycket stora partiklar av titandioxid, som är det pigment som ger den vita färgen. Dessa partiklar är tunga och kan sjunka till botten av bläckbehållaren, och de kan orsaka blockeringar i vissa bläckstråleskrivhuvuden. Inget av detta bör dock utgöra något allvarligt hinder för en modern skrivare. I teorin ska bläckdispersionen kunna hålla pigmenten jämnt suspenderade i bläcket, men det är vanligt att den vita bläckbehållaren är utrustad med ett system som rör om i bläcket – för att stoppa eventuell sedimentering där de tyngre partiklarna samlas i botten av behållaren.

Den vita bläckkanalen bör också använda recirkulation, där bläcket tvingas cirkulera runt i bläcksystemet, vilket också kan bidra till att förhindra sedimentering. I vissa fall kan dock skrivarleverantörerna använda en begränsad form av bläckrecirkulation, mellan tanken och skrivhuvudet. För vitt bläck är det bäst om recirkulationen även omfattar själva skrivhuvudet ner till munstyckenas baksidor för att minska risken för att torkat bläck samlas runt munstyckena.

Detta beror på det andra problemet med vitt bläck – du behöver inte använda det på varje jobb. Det innebär att det kan finnas långa perioder då de vita bläckkanalerna inte används. Bläckstråleskrivhuvuden gillar inte att lämnas i viloläge, så det bästa sättet att förhindra att munstyckena täpps till är att hålla huvudena igång. Recirkulation vid skrivhuvudet – inte bara i bläcksystemet – kan hjälpa till med detta. Av denna anledning kan många skrivare använda olika huvuden, eller en annan variant, för de vita bläckkanalerna. Allt detta innebär att det, till skillnad från andra färger, är svårt att eftermontera vita bläckkanaler på de flesta skrivare.

Vitt bläck levereras normalt i mindre patroner än de andra färgerna – eftersom det inte används lika flitigt – och kostar vanligtvis mer per liter än de andra färgerna. Men med tanke på de många effekter som är beroende av vitt bläck bör du kunna ta mer betalt totalt sett, så att de flesta användare rapporterar att det vita bläcket lätt betalar sig självt.

En vanlig effekt är att trycka i flera lager, t.ex. för bakgrundsbelysta filmer eller dag/natt-fönstergrafik. Dessa effekter innebär att man trycker två separata bilder på samma substrat samtidigt. För detta krävs ett vitt skikt som skiljer de olika bilderna åt och förhindrar att den ena bilden syns genom den andra.

Vitt bläck är också användbart som grundfärg vid tryckning på icke-vita material, för att hjälpa till att skilja färgerna från bakgrunden. Många substrat är vita, men det finns också många metalliska eller spegelblanka substrat, liksom trä och wellpapp, och i vissa fall kan det helt enkelt vara billigare att använda ett färgat material. Och på vissa marknader, t.ex. textilmarknaden, är vitt bläck en förutsättning för att kunna trycka på mörkare material.

Detsamma gäller även vid tryckning på klara filmer, där ett vitt underlag kan hjälpa grafiken att sticka ut. På samma sätt kan vitt bläck på egen hand på en klar film vara ganska slående, särskilt för fönstergrafik.

Vitt kan också användas för spot-effekter, för att framhäva viss text eller för att accentuera vissa områden i en grafik och ge extra ”pop”. Det är också värt att notera att den kommande Adobe PDF Print Engine, som utgör grunden för många av de mest populära RIP:erna, kommer att innehålla en ny funktion för automatisk inställning av vita masker för att ta bort en del av besväret med att göra detta i prepressstadiet.

Klart eller lackat bläck

Med tanke på alla fördelar är det svårt att tänka tillbaka på en tid då vitt bläck sågs som ett ovanligt alternativ. Numera har det blivit ganska vanligt och de flesta leverantörer av trycktjänster bör ha minst en skrivare som kan erbjuda vitt. Det är därför naturligt att skrivarleverantörerna letar efter nya effekter att erbjuda, och klart bläck, som ofta kallas lack, har nu blivit populärt.

Det finns inga tekniska utmaningar med att hantera klara bläck, så det enda problemet är kostnaden för att avsätta ett skrivhuvud och en bläckkanal för ett bläck som inte kommer att användas på varje jobb.

Istället används klarfärg eller lack bäst för spotlackning för att framhäva specifika delar av en design, t.ex. en logotyp eller en del av en bild. I teorin kan man också använda det för att täcka en hel bild, men då måste man räkna på kostnaderna i förhållande till alternativen. Att översvämningsbelägga en hel bild, särskilt om du bara har en kanal med klart bläck, kommer sannolikt att sakta ner utskriften, plus att det finns kostnaden för själva bläcket. Det finns särskilda översvämningsbeläggare, som vanligtvis använder en aniloxrulle i stället för ett dyrt inkjet-huvud. Och du kanske tycker att det är både billigare och effektivare att laminera en klar film ovanpå.

Spotlackning kan å andra sidan bara göras med ett bläckstrålehuvud och kan förbättra fina detaljer. Vissa UV-skrivare kan uppnå en glansig effekt, till och med en spotglans, genom att manipulera härdningstiden och riktningen, men i de flesta fall kommer ett klart bläck att ge en mer uttalad effekt.

En annan fördel med en klar färg på en UV-skrivare är att du också kan skriva ut och härda flera lager av klar färg ovanpå varandra för att få en mycket strukturerad effekt som kan vara både visuellt fantastisk och ge en extra taktil dimension till en grafik. I vissa fall är det till och med möjligt att producera punktskriftseffekter. Denna texturerade utskrift gör skrivaren långsammare, men om den texturerade effekten sticker ut kan du ta betalt för den tid det tar.

Sammanfattningsvis är en av de viktigaste lärdomarna från den nyligen genomförda Fespa Global-mässan i Berlin att många leverantörer av trycktjänster känner ett behov av att öka antalet applikationer och effekter som de kan erbjuda. Detta är delvis för att differentiera sig från sina konkurrenter men också för att undvika att enbart konkurrera med priset. Vitt bläck, och i allt högre grad även klart bläck, erbjuder ett mycket kostnadseffektivt sätt att visa kreativ känsla och designförmåga, och det kan bidra till att flytta diskussionen från prissättning till mervärde.