Debbie McKeegan diskuterar hur den ökande medvetenheten om klimatfrågor har lett till att hållbarhet, återvinning och bevarande har hamnat högst upp på agendan för många textiltillverkare.

Detta har tvingat många att ompröva sin inställning till användningen av resurser som en gång fanns i överflöd men som nu har blivit både knappa och dyra.

När världen vaknar upp till de föroreningar som orsakas av traditionell textilproduktion, är de energieffektiva, resurskänsliga alternativen som tillhandahålls av Digital Textile Printing vad vissa observatörer säger är den enda vägen framåt för textilindustrin.

Det finns tre huvudområden där detta är tydligt:

Vattenbesparing: Här, oavsett volym, är de potentiella besparingarna enorma.

Det största positiva bidraget kommer från färgämnes- och pigmentbaserade trycksystem, där besparingar på 70-80 liter per tryckt meter är vanliga. Om dessa tekniker skulle användas över hela världen skulle det till exempel innebära en potentiell besparing på över 2 biljoner liter vatten per år, eller, annorlunda uttryckt, ungefär dubbelt så mycket som den årliga vattenförbrukningen i Storbritannien (källa DEFRA 2017).

Men vattenvolymerna är också mycket lägre vid digitaltryck med Disperse, Reactive och Acid färgsystem, där vattenbesparingarna är mindre, men ändå i storleksordningen 30-40 liter per tryckt meter.

Eftersom kostnaden för vatten ökar och tillgången minskar varje år har denna potentiella besparing utan tvekan visat sig vara mycket viktig för textilindustrin, särskilt eftersom den förstärker miljökomponenten i alla moderna strategier för hållbara produkter.

Energibesparing: På samma sätt är energibesparingarna också betydande.

I genomsnitt använder en digital tryckmaskin cirka 0,14 kW per tryckt meter, medan en konventionell roterande screentryckare i genomsnitt använder 0,46 kW per tryckt meter.
Detta motsvarar en potentiell energibesparing på över 63%, vilket, om det införs i hela världen, skulle minska textilindustrins energibehov med över 900 gigawatt, vilket motsvarar tre gånger Storbritanniens energiförbrukning (källa DEFRA 2017).

Besparing av föroreningar: Här, en verkligt miljömässig effekt.

Det som inte nämns i någon analys av textiltrycksindustrins vattenförbrukning är den stora mängd förorenat vatten som släpps ut i de lokala grundvattnen.

Traditionellt screentryck är en vätskeintensiv process. De bläckdispersioner som används mäts i liter i motsats till de milliliter som används i digitaltryck.

Utsläpp av avfall i form av oanvända färger, bortspolade skärmar och bortspolat vatten genererar miljontals liter förorenat avloppsvatten som måste tas om hand varje år.
Fram till nyligen släpptes detta avfall ut i det lokala grundvattnet, men i takt med att lagstiftningen har skärpts och tekniken utvecklats har anläggningar för vattenförorening installerats, vilka förutom att vara dyra att installera också innebär en betydande kostnad för företaget.

Varumärken över hela världen måste nu övergå till en hållbar leverantörsbas, och de försöker i allt högre grad minska sitt miljöavtryck. De leverantörer som de lägger tryckorder hos måste använda effektiv teknik, och de som inte gör det kommer att förlora marknadsandelar från många av de stora varumärkena i väst som köper tryck i öst.

En lika viktig drivkraft för förändring är snabbhet i leveranserna och mångfald i utskrifterna. När västvärlden övergår till en kort och effektiv inköpscykel måste tryckerierna kunna leverera mycket snabbt. Det är bara digital teknik som kan ge denna leveransfrihet, och det är i öst som single pass-tekniken kommer att fortsätta att användas eftersom det traditionellt är här som produktionen av stora volymer sker.

På den nyligen genomförda ITMA 2019-utställningen var den stora majoriteten (över 90%) av de trycksystem som erbjöds vattenfria digitala textiltryckssystem, vilket visar att denna teknik är mycket attraktiv, eftersom hållbarhet och klimatmedvetenhet blir allt viktigare komponenter i 2000-talets tryckerier.

En ny generation höghastighetsmaskiner med kombinerad process och litet fotavtryck finns nu tillgängliga. MS och Kiian visade MS Minilario, som sägs vara den snabbaste digitala skanningsskrivaren på marknaden, och som använder hållbara bläckuppsättningar från Kiian i låg volym samt förbehandling i linjen för att skapa en utskriftslösning i ett steg.

Kornit Digital visade också en enstegslösning med sin nya Presto Roll to Roll Digital Print-maskin, där förbehandling också utfördes in-line med det patenterade vattenfria Neo Pigment®-bläcksystemet Robusto® development som garanterar kommersiella fastheter utan några nackdelar vid hantering.

Bildtext: Mimaki TX300P digital textilskrivare med en hybriduppsättning som möjliggör tryck direkt på textil och transferpapper, vilket ger en otrolig mångfald på en och samma maskin. Kredit: FESPA.

Alla dessa maskiner klarar höga hastigheter för fullskaliga massproduktionsenheter och det fanns andra höghastighetsprodukter på plats från Mimaki, med Tiger 1800B, Zimmer med Colaris-skrivaren och Magnoroll-beläggningsenheten, och EFI med Bolt single pass print machine, som kan skriva ut med häpnadsväckande 90 meter per minut. Durst visade också upp sitt Advanced Pigment Ink-system (där bindemedlet finns i pigmentfärgen) som ger en enstegs tryckprocess med exemplarisk tvätt- och ljusäkthet utan krav på förlackering.

Bildtext: Durst visade också upp sitt Advanced Pigment Ink-system (där bindemedlet finns i pigmentfärgen) som ger en tryckprocess i ett steg med exemplarisk tvätt- och ljusäkthet utan krav på förlackering. Kredit: FESPA.

Även på mellannivå ökar produktionshastigheterna med HP som visade sin Stitch®-skrivare för transfertryck och Mimaki som visade sin TX300P med en hybriduppsättning som gör det möjligt att trycka direkt på textil och transferpapper på samma maskin.

Naturligtvis skulle inget av detta ha varit möjligt utan gigantiska framsteg inom kemi och bläckformuleringar, och här fanns banbrytande erbjudanden från Archroma, Sensient och Huntsman Textile Effects vars Eriofast®-bläckuppsättning kommer att möjliggöra tryck på polyester-bomullstyger.

Alla dessa nya bläck, som är utformade för att fungera vid höga volymer, låg till grund för de snabbare produktionshastigheter som industrin krävde.

Bildtext: Neenah Coldenhoves banbrytande nya produkt Texcol, ett digitalt transferpapper, som överför bläck till naturliga tyger med hjälp av ny innovativ kemi. Kredit: FESPA.

Och slutligen fanns det innovationer överallt, från Neenah Coldenhoves banbrytande nya produkt Texcol, ett digitalt pigmentöverföringspapper som ger tryck på både bomulls- och linnetyger, till Technijets nya Swift-Jet-maskin som med hjälp av ett nytt spraybeläggningssystem påstås spara 50% av den vattenvolym och energi som används vid förbeläggning av tyg för digitalt textiltryck.

ITMA 2019 erbjöd textilindustrin den teknik som möjliggör en hållbar och förnybar tillverkning.

Ren produktion är inte längre ett alternativ, utan är avgörande, och i takt med att den digitala textiltrycksindustrin blir allt vanligare världen över kommer den att uppfylla konsumenternas krav på textilier med noll påverkan.