Har du rätt bläck för substratet och applikationen? Med så många alternativ på marknaden kan det vara ett knepigt beslut som alltid kräver efterforskning.

Bläck för bläckstråleskrivare och vad de gör

Del 1: Vattenlösning, sublimering av färgämnen, starkt lösningsmedel, ekologiskt lösningsmedel

Bläckstråleskrivare är en oerhört mångsidig process som kan anpassas för att projicera (eller ”jet”) ett mycket brett spektrum av vätskor, och inte bara bläck heller. Det finns så många typer av bläck och vätskor att det kan ta ett tag för nybörjare att räkna ut vad som gör vad och i synnerhet vilken som är bäst lämpad för en viss typ av utskriftsjobb.

För att hjälpa dig med detta kommer här del ett av vår tvådelade mini-introduktion till de vanligaste bläcken som används för grafiskt och industriellt tryck. Här tittar vi på vatten- och lösningsmedelsfärger, två av de vanligaste typerna som används i storformatsapplikationer, plus färgsublimering, som är populärt för textil- och transfertryck.

Vi utesluter bläck för ”material deposition” typer av utskrift såsom elektroniska kretsar och 3D ”additiv tillverkning för biomedicin, teknik och liknande applikationer.

I kommande Learning Curves kommer vi att titta närmare på enskilda tryckfärger och även ge en introduktion till andra tekniska frågor och användningsområden inom de olika tryckprocesser som används av FESPA:s medlemmar.

Observera att de flesta skrivare är byggda för en viss typ av bläck och att du inte kan byta ut dem.

1. Vattenhaltig

Vad är det: ett bläck där huvudbäraren är vatten, med färgämnen gjorda av antingen färgämnen eller pigment. Färgämnen är ljusa och billiga men bleknar snabbt, pigment kostar mer men motstår blekning om du tar hand om utskrifterna. Pigmentbläck av fotografisk kvalitet kan motstå blekning i hundra år eller mer om du håller dem borta från direkt solljus och föroreningar.

Skrivare med vattenbaserat bläck som används för konst och fotografi kan ha många färger och nyanser – denna Canon iPF6100 har 12

 

Vattenbaserade bläck är giftfria under och efter tryckning. De luktar inte, till skillnad från vissa lösningsmedel. För bästa kvalitet krävs dock en speciell ytbeläggning på mediet för att absorbera färgen och hindra den från att spridas innan vattnet avdunstar. Detta ökar priset jämfört med lösningsmedels- och UV-media.

Används för: mestadels papper och kartong. Affischer, fotografi, konst, POS, inomhusbanderoller och skyltar, linerpapper, behandlad duk, wellpapp, artiklar där giftfriheten är viktig, t.ex. primära livsmedelsförpackningar. De flesta bläckstråleskrivare för kontor och hem använder vattenbaserade bläck.

Används inte för: utomhusapplikationer, icke-absorberande media (även om vissa filmer och plaster och till och med tunna metaller finns tillgängliga med speciella beläggningar som tar emot bläckstråle).

Skrivartyper: ark- eller rullmatade, med antingen termiska eller piezo-huvuden. Det finns ingen anledning att inte bygga en stor vattenbaserad flatbäddsskrivare, men vi känner inte till någon.

2. Sublimering av färgämne

Bläck som är avsedda att absorberas i polyestertextilier eller beläggas på fasta föremål. De trycks med piezohuvuden, ofta på ett transferpapper som är en tillfällig bärare. Efter torkning pressas papperet mot polyestermaterialet och värme tillförs. Färgen förångas (sublimeras) och absorberas av polyestern, varvid en stark och permanent färgbindning bildas.

 

Stora textilrullar kan pressas mot transferpapperet i uppvärmda rullmaskiner, s.k. kalandrar, samtidigt som bärpapperet dras bort. Mindre föremål brukar använda värmepressar med platta plattor. Formade värmepressar kan användas för cylindriska föremål, särskilt dricksmuggar.

Sublimeringstryck med direkt färg är också möjligt, normalt på polyestertextilier. Här matas materialet in i bläckstråleskrivaren och bläcket sprutas direkt på det. Efter tryckningen fixeras bilden i en värmepress eller valsar, så att den sublimerar in i fibrerna.

Används för: textilier (plagg, inredning, mjuka skyltar), plus alla fasta och någorlunda plana eller enkelt böjda ytor som kan polyesterbeläggas och placeras i en värmepress. Exempel på sådana ytor är mobiltelefonskal, surfplatteskal, plaketter och skyltar av plast, trä, glas, metall, keramikmuggar och -tallrikar m.m.

Används inte för: allt som inte kan tillverkas av polyester eller beläggas med polyester. Komplexa krökta, konvexa eller konkava ytor.

Typ av skrivare: Piezoskrivhuvuden i rullmatade skrivare.

3. Starkt lösningsmedel

Bläck som baseras på ett flyktigt lösningsmedel för att bära färgämnena, används ofta för skyltning utomhus. Resultaten är mycket hållbara och fungerar bra med plastmedia och billboardpapper. Lösningsmedlet löses upp i plastens överyta så att färgämnena i form av färgämnen eller pigment låses in i ytan efter att lösningsmedlet har avdunstat. Fem års livslängd utomhus är vanligt förekommande för plast.

Det starka lösningsmedlet innehåller dock VOC (flyktiga organiska föreningar) som ger en stark lukt under torkningen och under lång tid efteråt. Detta gör trycksakerna olämpliga för inomhusbruk eller i trånga utrymmen. Koncentrerad ånga under torkningen är farlig för skrivarpersonalen, så forcerad ventilation och utsugning är nödvändig. Skyddskläder behövs i närheten av flytande bläck.

Används för: utomhusskyltar och billboards, banderoller, mesh, fordonsfoliering och gardinsidor.

Används inte för: inomhusapplikationer, förpackningar, icke-absorberande media.

Skrivartyper: modeller med piezotryckhuvud, ofta mycket stora format i breddintervallet 2,0 till 5,0 meter.

4. Eco Lösningsmedel

Eco Solvents utvecklades i början av 2000-talet som ett alternativ till de starkt luktande och farliga färgerna med starka lösningsmedel. De innehåller färre farliga föreningar och det finns ingen betydande lukt under eller efter utskrift. Forcerad ventilation behövs inte och skrivare med eco-solvent kan användas i kontorsmiljöer. Livslängden utomhus på plast anges i allmänhet till 18 månader till tre år, jämfört med fem år för starka lösningsmedel.

Färgens ljusstyrka har också minskat något, även om successiva generationer av eco solvent har förbättrats på alla fronter. Några få tillverkare har utvecklat metallic och täckande vita eco solvent-bläck.

Även om värmeelementen torkar bläcket snabbt så att det är säkert att hantera, sker ytterligare avdunstning under upp till 24 timmar. Det betyder att du måste vänta om du vill applicera lamineringsfilmer, annars får du bubblor.

Termen ”eco” är iögonfallande men ganska meningslös, utan någon standardisering mellan tillverkarna. Bläcket är inte särskilt ”grönt”, så vissa tillverkare hävdar att det står för ”ekonomiskt”, vilket också är diskutabelt. Några försök att introducera ”gröna” Bio Solvent-färger som framställs av förnybara råvaror (majs eller soja) har inte visat sig framgångsrika på marknaden, främst på grund av begränsad ljusstyrka och livslängd.

Även om terminologin är lite inexakt finns det en tredje klass av lösningsmedelsfärger som ofta kallas ”milda lösningsmedel”. Dessa har egenskaper som ligger mellan strong- och eco-typerna, med bättre livslängd än eco men fortfarande med viss lukt och behov av ventilation.

Används för: skyltar och displayer för inomhus- och utomhusbruk, skyltpapper, försäljningsställen, självhäftande vinyler, polypropylen, nät, fordonsomslag.

Används inte för: icke-absorberande media

Skrivartyper: piezoskrivhuvuden, i ett mycket brett utbud av rullmatade och hybridkonfigurationer från 20 tum upp till 5,0 meter. Dedikerade flatbäddar för ekologiska lösningsmedel är sällsynta.

Del 2 av denna nybörjarguide täcker Solvent-UV-hybrider och mer.