Industriellt tryck är en bred term för att dekorera produkter eller integrera tryck i tillverkningen. Det omfattar personalisering direkt på objektet och funktionella applikationer som tryck på kakel eller förpackningar. Denna marknad expanderar med teknik som inkjet, som möjliggör produktion och kundanpassning på begäran.
Många leverantörer av storformatsskrivare ser industriellt tryck som en potentiell ny marknad, men det finns ingen riktig definition av vad industriellt tryck innebär, vilket i sin tur gör det svårare för leverantörer av trycktjänster att se exakt var dessa möjligheter kan finnas. Det beror på att uttrycket ”industriellt tryck” snarare är ett paraplybegrepp som täcker flera olika marknadsområden. I vissa fall handlar det bara om att marknadsföra befintliga tryckeritjänster till nya kunder, medan andra kräver förändringar i trycktekniken, t.ex. nya bläckformuleringar, och ytterligare andra handlar mer om att integrera tryckningen i andra tillverkningsprocesser.
Till och med ordet ”industriell” har olika innebörd för olika människor. För vissa är industriellt raka motsatsen till vackert och för tankarna till skorstenar som spyr ut avfall i atmosfären. Inom tryckeribranschen används det för att beteckna något mer funktionellt än grafisk produktion. Men i vissa sammanhang betyder industriellt robust eller hårt arbetande. I allmänhet förväntar vi oss att industriprodukter ska hålla längre, ha färre haverier och mindre underhållsbehov. Detta kommer sannolikt att slå igenom på den grafiska marknaden i takt med att mer storformatsutrustning används i industriella miljöer.
Vissa definitioner av industriellt tryck antyder att det bör gälla allt annat än tryckning på papper, vilket skulle innebära allt annat än allmänt kommersiellt arbete, liksom tryckning av böcker, tidskrifter eller tidningar. Men eftersom papper sällan används i de flesta storformatstryck är den här definitionen alldeles för snäv.
I stället finns det i stort sett två olika sätt att tänka på industriellt tryck. Det första är i huvudsak som ett sätt att dekorera produkter. Det vill säga att man tar produkter som redan har tillverkats och sedan lägger till ett extra tryckt element till dem i ett senare skede. Det finns flera Direct-to-Shape-skrivare som är utformade för att skriva ut på cylindriska föremål, som glas, flaskor eller till och med ljusstakar. Inkcups säljer till exempel Helix-serien som alla tar objekt upp till 305 mm i längd men med en utskriftsyta på 218 mm. Amica tillverkar 3Sixty-serien, som kan hantera flaskor med en diameter på 40-120 mm och en längd på 110-270 mm, men den maximala utskriftslängden är 220 mm.
Dessa DtS-skrivare matchas av ett växande antal små flatbäddsskrivare som kan skriva ut på små föremål som smartphonefodral eller pennaskar, men som också kan användas för att lägga till grafik på små maskindelar. Mimaki, Mutoh och Roland DG har alla utvecklat ett antal skrivare i storlekar från A3 till A1 för att hjälpa tryckerier att expandera till reklam- och industrimarknaderna. Epson tillverkar en ännu mer kompakt enhet, SureColor V1000, som är utformad för att sitta på en disk i en detaljhandelsmiljö för personalisering på begäran. Den har en tryckplatta i A4-storlek och kan skriva ut på små föremål som kylskåpsmagneter. Azon säljer Matrix Monster Jet, som kan skriva ut på föremål som är upp till 1 m höga och som används för att dekorera föremål som resväskor och till och med tvättmaskiner.
För närvarande skriver alla dessa skrivare huvudsakligen ut på platta föremål eller föremål med mycket svaga kurvor, även om vissa också kan förses med en jigg som tillval för att rotera cylindriska föremål. Men i takt med att marknaden växer kommer vi sannolikt att få se fler direktskrivare som kan hantera komplexa former. Epson avslöjade till exempel nyligen att man håller på att utveckla en DtS-skrivare som använder en sexaxlig robotarm för att rotera små föremål och presentera olika aspekter av dem för skrivhuvudena.
Alla dessa skrivare använder UV-bläck i kombination med LED-härdning. Standardbläckuppsättningarna börjar med cyan, magenta, gult och svart men inkluderar vanligtvis också vitt och lack. Vissa har också en extra kanal för primer, vilket kan utöka antalet ytor som de kan skriva ut på.
Det finns emellertid också ett billigare och mer flexibelt alternativ i form av UV DtF-skrivare. Dessa trycker grafiken på en transferfilm så att trycket kan appliceras på objektet i ett senare skede. De flesta använder CMYK men RS Pro visade en användbar modell på sommarens Fespa Global-mässa som innehöll en extra rulle för folieringseffekter som guld eller silver.
Den andra typen av industriellt tryck är när trycket är en del av en tillverkningsprocess som behövs för att färdigställa produkten. Det kan till exempel handla om att skriva ut bruksanvisningar på en produkt eller en streckkod för spårning. En del av denna typ av tryckning brukade tidigare involvera etiketter, men förbättringar av bläck har gjort det möjligt att nu trycka denna information direkt på produkterna, vilket eliminerar etiketteringssteget och dess tillhörande avfall.
Tryckning används också för mer funktionella ändamål, t.ex. tryckt elektronik eller tillverkning av membranbrytare, eller till och med för att trycka golv och bänkskivor, där det finns tillräckligt med kortvariga beställningsarbeten för att motivera användningen av inkjet. Sedan har vi tillverkningen av keramiska plattor, som nästan helt och hållet trycks digitalt eftersom bläckstrålens beröringsfria egenskaper bidrar till att undvika kostsamma brott. Satsningen på att digitalisera marknaden för keramiska plattor ledde direkt till utvecklingen av recirkulationskanaler i moderna skrivhuvuden, vilket har gjort det lättare att spruta mer funktionella bläck, både för grafiskt och industriellt tryck.
Förpackningstryck kan också klassas som industritryck, särskilt eftersom det blir allt vanligare att tillverkare tar hand om sina förpackningar internt. Vissa förpackningar är rent funktionella, t.ex. kodning och märkning, som också kan innehålla hälsovarningar samt information om återvinning av produkten och förpackningen. Men det finns också en hel del grafik på förpackningar, som utgör en del av produktmarknadsföringen och kan omfatta allt från lådor till burkar, flaskor och lock.
En del textiltryck kan också klassas som industritryck, särskilt på heminredningsmarknaden. Produkter som gardiner, påslakan och tyger till stolar och soffor trycks alla som en del av den ursprungliga tillverkningen. I dag görs mycket av detta med roterande screentryckare, men det finns ett växande antal textiltryckare för rull-till-rulle-tryck, inklusive ett antal textilpressar för single pass inkjet.
Man förväntar sig att de flesta industriella tryck framöver kommer att ske via inkjet, vilket förmodligen är sant. Digitaliseringen har verkligen gjort det möjligt med korta upplagor och personalisering. Digitaliseringen gör det också möjligt för tillverkare att dra nytta av förbättringar inom e-handelsbeställningar för att producera artiklar lokalt och på begäran. Men det är värt att komma ihåg att offsetlitografi och flexografi, och till och med viss rotogravyr, också används för vissa industriella tryckapplikationer, särskilt när det gäller längre tillverkningskörningar. Och naturligtvis används screentryck fortfarande i stor utsträckning på den industriella marknaden, på grund av det stora utbudet av tryckfärger för olika substrat, samt dess övergripande hastighet och relativt låga kostnad. Oavsett tryckteknik har marknaden för industriellt tryck bara börjat öppna upp sig i takt med att tillverkare och konsumenter blir medvetna om möjligheterna.