Hur förbereder sig Sportswear of Tomorrow för framtiden med tillverkning på begäran?

Debbie McKeegan talar med Kevin Van Lancker från Sportswear of Tomorrow om hur sportindustrin har förändrats under de senaste 20 åren, användningen av artificiell intelligens, tillverkning på begäran av sportkläder och nya material som driver sportens cirkularitet.

Sportswear of Tomorrow är en kontraktstillverkare till sportklädesmärken över hela världen. Företaget är baserat i Rumänien, Europa och grundades redan 2002. På den tiden var det bara ett vanligt sportklädesmärke som köpte kläder från tillverkare. I takt med att verksamheten växte blev det en utmaning att inte kunna hitta lämpliga leverantörer av sportkläder, verksamheten behövde stabilitet och tillförlitlig tillverkning, och bytte därför sida för att bli leverantör till andra sportklädesmärken med fokus på cykelkläder.

Kevin Van Lancker förklarar: ”Vi fokuserade ursprungligen på cykelkläder i premiumsegmentet, och när man kan tillverka det kan man tillverka allt annat. Inom cykelsporten måste allt vara supertätt och aerodynamiskt, och produkten kan ibland bestå av 5 eller 6 olika tyger. I dag tillverkar vi kläder för cykling, golf, e-sport, hästsport och fritid.”

Hur har sportsektorn förändrats sedan verksamheten grundades 2002?

”Det har gått ett tag sedan jag tog mina första steg på sportklädesmarknaden. Som jag sa tidigare var det bara ett sportklädesmärke i början. De största förändringarna kom under de senaste månaderna med lanseringen av ChatGBT och AI. Våra kunder använder nu AI för att designa kläder (eller åtminstone för att få idéer därifrån), men vi använder också AI för produktionsplanering – vi kommer att bearbeta den kunddata vi får så att vi kan analysera den – och skapa bättre produkter.”

Tillverkning med hjälp av cirkulär design och cirkulära material

Ett av de hetaste ämnena just nu inom sportkläder är cirkularitet och kravet på att anpassa produktionen för att bekämpa överproduktion. ”Överproduktion är ett stort problem och jag tycker att det är tydligt att vi alla måste tänka på vad vi producerar istället för att följa de traditionella inköpsvägarna.” förklarade Kevin.

Hur många av dina kunder använder AI – är det majoriteten eller är det fortfarande en minoritet?

”Jag tror att det är en minoritet idag. Jag tror att många av fabriksägarna hålls tillbaka av sin brist på förståelse och nyfikenhet för ny teknik. Jag är ganska tekniskt kunnig och kollar alltid vilka appar som kan hjälpa oss och håller utkik efter ny programvara som kan hjälpa oss i produktionen. Vi utbildar våra kunder och delar med oss av vår kunskap …”

”AI:s stora fördel ligger i att minska avfallet under produktionsprocessen. På Sportswear of Tomorrow mäter AI var vi kan förbruka mindre av vissa material, till exempel, eller vara mer effektiva med personalen. AI kan användas på så många sätt, och jag tror att det är för nytt för att förstå dess potential och positiva inverkan på vår bransch. Vi behöver lite mer tid för att ta reda på exakt vad som kan användas och vad som inte kan användas i vårt produktionsarbetsflöde.”

On-Demand-tillverkning inom sportkläder

”Som en av de första producenterna som började med on demand-tillverkning av sportkläder kastade vi oss också ut i det okända. Vi var plötsligt tvungna att hantera små volymer av vissa typer av produkter. Det var lite svårare, och vi var tvungna att uppmuntra våra kunder att beställa exakt för sina projekt och inte köpa stora volymer. Så just nu försöker vi effektivisera övergången mellan bulktillverkning och tillverkning på begäran, eftersom vi måste se till att vi fortfarande har tillräckligt många eller tillräckliga produktionsförfrågningar på daglig basis för att betala räkningarna och investera i ny teknik.”

Företag är byggda för att skala upp, växa och skörda frukterna av sina ansträngningar. Under den resan måste de också investera i ny teknik och sträva efter att förbli både konkurrenskraftiga och i fas med kundbeteenden och marknadsförändringar. Kevin och teamet på Sportswear of tomorrow gör just detta, men med den nuvarande förändringshastigheten är det avgörande för deras fortsatta framgång att de gör rätt investeringar vid rätt tidpunkt och ser in i framtiden. De ser också bortom tekniken och prioriterar de material som de levererar och trycker på.

”Vi tänker redan framåt – vad kommer efter användningen av hållbara material? Men branschen rör sig långsamt, många varumärken är nya när det gäller att använda hållbara material, så vi måste hjälpa dem att göra rätt val. Enligt vår mening borde alla varumärken idag välja att använda återvunna material. Men det är otroligt att de stora varumärkena fortfarande bara tar sina första steg i den riktningen. Samtidigt som vi redan tänker på cirkularitet och on demand. Jag tror att det kommer att ta flera år för dessa varumärken att anpassa sig för att kunna utnyttja våra produktioners smidighet på begäran”.

Vad innebär begreppet on-demand för just sportkläder?

”I år kommer vi att öka antalet kunder som vi ger tillgång till on-demand-lösningen. Vi låter dem beställa endast den kvantitet som de behöver och sedan fylla på sitt nya lager eller endast leverera lagret när de har sålt sitt lager. På så sätt beställer de inte tusen eller tiotusentals artiklar och sitter sedan på halva lagret.

Vi säkerställer för närvarande en smidig och snabb produktleverans till kunderna, slutkonsumenten ser inte skillnaden – om en produkt skickades från deras lager eller om den producerades på begäran. För närvarande arbetar vi med den senaste tekniken, som gör det möjligt för kunderna att spåra sina beställningar genom hela produktionen, men också genom att skanna en QR-kod i det slutliga plagget, så ser de mycket mer detaljer om det plagget. Som till exempel hur det producerades och av vem det producerades”, förklarar Kevin.

”Vi erbjuder on-demand med en mycket personlig touch. Nu drömmer jag kanske, men i nästa steg hoppas vi kunna erbjuda kunderna möjlighet att helt anpassa sina kläder. Det innebär att om du älskar en viss passform, men ändå vill göra ärmarna lite längre, så kan vi göra det. Kalla det ”Bespoke Sportswear”-kläder.

Jag tror att framtiden för sportkläder på begäran är helt skräddarsydda, snabbt levererade, hållbart producerade och cirkulära. Men jag tror att vi behöver ungefär tre till fyra år från nu för att få den här kombinationen att fungera riktigt bra.”

Nya material som driver cirkulär sport

Cirkularitet börjar med ett genomtänkt materialval, och på Sportswear of Tomorrow skapar teamet nya partnerskap och strategiska allianser för att säkerställa att de textilier de levererar ger verkliga miljöfördelar.

Kevin förklarar: ”Tyger måste produceras på ett hållbart sätt, och vi utvecklar tyger som tillverkas av återvunna fiskenät eller andra material. Om vi blickar framåt – kunderna vill och bör kunna returnera gamla plagg till oss så att vi kan avfärga dem och göra nya plagg av dem igen. Därför har vi nu inledande samtal med företag som är specialiserade på återvinningssegmentet i hela branschen, och de genomför för närvarande tester.

”Jag är supertaggad på vad som komma skall. Jag har varit i den här branschen i 20 år nu. Jag har lärt mig så mycket och jag ser att branschen går i rätt riktning. Men jag tror att vi måste knyta ihop säcken bättre och engagera alla parter…”

Lyssna på hela intervjun på motsvarande podcast här.

Upptäck de senaste innovationerna inom sportkläder på Sportkläder Pro 2024som äger rum den^19-22 mars 2024. Sportswear Pro kommer att visa upp den allra senaste tekniken och de senaste lösningarna för produktion av skräddarsydda sportkläder på begäran. Från provdesign och automatiserade digitala arbetsflöden till innovativa material och integrerad bärbar teknik kommer utställningen och det visionära trendforumet att presentera hållbara, snabbare och smidigare produktionslösningar för varumärken och tillverkare av sport- och aktivkläder. Registrera här och använd kampanjkod SWPJ401 och spara 30 euro.