Etiketteringssektorn är en stor och växande affärsmöjlighet som i allt högre grad betjänas av digitaltryck. I artikeln undersöks etikettskrivare i nybörjarsegmentet från leverantörer som Anytron, Konica Minolta och Domino. Dessa kompakta rullmatade enheter erbjuder olika tekniker (toner, vattenbaserat, UV-bläckstråle) som gör det möjligt för tryckerier att på ett kostnadseffektivt sätt gå från storformat till etikettproduktion i korta upplagor.
Moderna bläckstråleskrivare är mycket kapabla enheter som kan skriva ut på en mängd olika material och användas i flera olika applikationer. Det innebär att storformatsskrivare kan användas för att producera etiketter, medan etikettpressar i allt högre grad används för förpackningar. Det är därför inte förvånande att man på de senaste Fespa-mässorna har sett många etiketteringslösningar bland alla storformatsskrivare.
Märkningssektorn i sig utgör en enorm affärsmöjlighet. Det säger sig självt att i takt med att världens befolkning fortsätter att växa kommer det att konsumeras fler produkter, var och en med sina egna SKU-koder (Stock Keeping Unit) och var och en behöver sin egen etikett. En allt större andel av dessa etiketter produceras digitalt, både av små producenter som vill ha mer professionella etiketter och av stora varumärken som vill ha mer riktade kampanjer.
Det finns goda argument för att producera vissa etiketter på en storformatspress, där bredden leder till god produktivitet. Detta kan fungera bra för vissa tillämpningar, t.ex. dekaler. Men många etikettapplikationer är mer komplexa och kräver ofta ytterligare konverteringssteg som stansning och foliering. Av den anledningen är det enklare att trycka på en rulle med smal bana som sedan kan flyttas till en konverteringsenhet.
Precis som inom alla andra tryckerisektorer finns det olika nivåer av komplexitet, från enkla etikettskrivare till modulära linjer som kan innehålla några eller alla konverteringssteg. Det finns flera stationära skrivare som inkluderar upprullning och upprullning med en liten utskriftsenhet som kan erbjuda en bra plats att börja på.
Ett bra exempel på detta är Any002-skrivaren från den sydkoreanska leverantören Anytron. Den är baserad på en Oki färglasermotor med rullar på vardera sidan och kan användas för både etikettering av korta serier och flexibla förpackningar. Den största fördelen med detta är att tonern skriver ut på en mängd olika medier, inklusive papper och plast, vilket innebär att den kan hantera ett stort antal etikettmaterial utan att kräva någon ytterligare behandling.
Any002 tar rullar som är upp till 215 mm breda och har en upplösning på 600 x 1200 dpi med en hastighet på 9 mpm. Den har en sensor som känner av mellanrum och registreringsmärken, vilket ger en exakt registrering framifrån och bakåt. Den kan också användas för foliering genom att den svarta tonern först skrivs ut där folien ska placeras och sedan körs genom en separat folieringsmaskin. Efter detta kan etikettrullen köras genom Any002 för färgtryck.
Ett steg upp från detta är Konica Minoltas instegsserie av etikettpressar som erbjuder utmärkt utskriftskvalitet och den typ av robusthet som krävs för en industriell tillämpning men till ett relativt lågt pris. Företaget har i princip tagit de beprövade skrivmotorerna med torr toner från sina produktionsskrivare för arkmatning och återanvänt dem som bas för sina etikettskrivare, komplett med av- och pårullning för rullmatade substrat.
Det finns två modeller. AccurioLabel 230 kan skriva ut i upp till 23,4 mpm i CMYK med en upplösning på 1200 x 1200 dpi. Den tar media från 250 till 330 mm breda och från 81 till 256 gsm. Den är främst avsedd för korta upplagor, vanligtvis 200-700 löpmeter men kan vara så låg som 50 löpmeter.
Konica Minolta följde upp detta med den snabbare AccurioLabel 400, som kan köras med 39,9 mpm för CMYK. Denna modell får också en femte färgstation för vitt, även om hastigheten sjunker till 20 mpm. Den har också en automatisk kalibreringsenhet, IQ-520, som innehåller en spektrofotometer som kan läsa av färgerna i realtid och automatiskt justera densitet och registrering samt ta hänsyn till temperaturförändringar under en utskrift.
Toner har ytterligare ett försäljningsargument i och med att det inte finns någon risk för att kemikalier migrerar genom förpackningen, vilket är en risk med UV-bläckstråleskrivare eftersom dessa kemikalier kan förorena vissa produkter som livsmedel och kosmetika. Vissa bläckstråleskrivare har utvecklat vattenbaserade bläck som ett säkrare alternativ till UV-härdande bläck för användning med dessa känsligare produkter. De flesta av dessa skrivare är dock relativt långsamma, vilket gör att de också hamnar i instegsklassen. Ett bra exempel på detta är Epsons 4000-serie, till exempel Surepress L-4733AW, som körs med 8,2 mmpm. Den använder vattenbaserade hartsbläck och skriver ut CMYK plus orange och grönt samt vitt. Utskriftskvaliteten är utmärkt och det finns ett alternativ för en inline-spektrofotometer för att säkerställa konsekventa färgprofiler över flera pressar.
På senare tid har några av de mer etablerade leverantörerna av digitala etikettpressar börjat lansera sina egna instegsmodeller. Domino har t.ex. just lanserat en nybörjarpress, N410, som är en mycket kompakt enhet med en tryckbredd på 330 mm. Standardhastigheten är 30 mpm, men det finns ett alternativ på 50 mpm, vilket dock endast är praktiskt för jobb med låg täckning. Den använder Kyocera-skrivhuvuden för 600 dpi upplösning och kör UV LED-bläck med CMYK plus vitt med 600 dpi upplösning. Den saknar en del av den automatisering som finns i Dominos avancerade pressar, men den har koronaförbehandling och ett antistatiskt system för arbete med plastsubstrat.
Den brittiska tillverkaren Dantex har just lanserat en ny PicoColour inkjetmodell. Den är särskilt inriktad på etikettmarknaden snarare än förpackningsmarknaden med en utskriftsbredd på 254 mm. Den är utrustad med Ricoh-skrivhuvuden, vilket ger den en inbyggd upplösning på 600 dpi, även om Dantex hävdar en skenbar upplösning på 1200 dpi. Standardmodellen kör CMYK-bläck i hastigheter upp till 50 mpm, men det finns också en vit kanal som tillval, men den körs i 30 mpm.
På samma sätt har Heidelbergs dotterbolag Gallus, som säljer snabba inkjetpressar byggda på flexochassi, just lanserat en billigare modell, Gallus Alpha. Denna körs med 65mpm på en bredd av 340mm. Basmodellen använder CMYK plus vitt men det finns också ett alternativ med sex färger plus vitt.
Så det finns gott om val för alla som letar efter en startpunkt i etikettsektorn, från stationära till mer industriella etikettpressar. I vissa fall är det möjligt att lägga till ytterligare enheter som en stansmaskin, men för de flesta måste du räkna med en nearline-konverteringsenhet för att avsluta etiketterna. Trots detta beror den investeringsnivå som krävs på vilket område av etikettmarknaden du vill rikta in dig på, vilket för de flesta läsare sannolikt beror på vilken del av storformatmarknaden du redan betjänar.
