Joanne O’Rourke, vinnare av Epson Design Award, diskuterar samspelet mellan storytelling, natur, hantverk och innovation i sin verksamhet, och hur Personalisation Experience 2025 var ett karriärdefinierande ögonblick.

Hållbarhet är inte en begränsning – det är en drivkraft för innovation. På årets SmartHub-konferens som hölls på Personalisation Experience 2025 i Berlin för några veckor sedan fick jag äran att berätta om min resa som konst- och textildesigner som arbetar i skärningspunkten mellan natur, hantverk och innovation.

Upplevelsen blev ännu mer speciell när jag vann Epson Design Award – en stor milstolpe i min karriär och en påminnelse om hur viktigt det är med storytelling inom hållbar design.

Jag är grundare av Finch Marsh, ett varumärke med rötter i miljöansvar och känslomässig anknytning. Min kreativa process bygger broar mellan det handgjorda och det digitala, och omvandlar tång och naturliga färgämnen till modern ytdesign.

En designresa med förankring i naturen

Min resa började på Norwich University of the Arts, där jag studerade en BA i textildesign. Under de tre åren fokuserade jag på både digitala och hantverksmässiga tekniker, vilket kulminerade i en utställning på New Designers. Därefter blev jag utvald att gå med i Green Grads UK, vilket gav mig möjlighet att ställa ut i London och Manchester och slutligen tog mig till FESPA.

Min praktik är formad av naturen – inte bara som inspiration utan som en aktiv samarbetspartner. Mina material består ofta av tyger som inte längre används, algbaserade färgämnen och pressad sjögräs, vilket skapar djupt strukturerade verk med minimal miljöpåverkan.

Jag använder havet och dess material som både motiv och verktyg. Varje verk är ett tyst samarbete med naturen, och varje tryck för den berättelsen vidare.

Varumärkets kärnvärden

På Finch Marsh bygger mitt arbete på fem varumärkespelare:

  1. Tillverkad av naturen – med naturliga skönhetsfel och organisk estetik
  2. Slow Emotional Design – skapa verk som engagerar och dröjer sig kvar
  3. Regenerativa material – medvetna inköp och minskat avfall
  4. Ocean-Rootted Storytelling – att låta havet forma min process och mitt budskap
  5. Modernt kulturarv – att blanda gamla metoder med modern relevans

Det här är inte bara värderingar, det är beslut som jag återkommer till i varje design. Oavsett om jag målar med ekofärger eller förfinar skanningar i Photoshop håller dessa fem principer mig ansvarig.

En fusion av hantverk och teknik

I min presentation berättade jag för publiken om hur jag blandar handfärgning och digitala tekniker för att stödja kundanpassning och hållbar produktion.

Jag börjar med att måla med naturliga färgämnen på tyg, ofta i storskaliga kompositioner. Sedan digitaliserar jag konstverken med hjälp av en flatbäddsskanner, redigerar dem noggrant i Photoshop och förbereder dem för digitalt tryck på begäran.

Jag vill att varje verk ska behålla intimiteten hos något handgjort – även när det reproduceras i stor skala.

Detta tillvägagångssätt minskar inte bara avfallet utan möjliggör också personlig anpassning utan att kompromissa med den konstnärliga integriteten. Det skapar produkter som känns känslomässigt och materiellt rika.

Bortom dekoration: design som berättelse

För mig är design inte bara yta och djup. Det är ett medel för att skapa kontakt mellan designer och användare, mellan natur och teknik.

Jag tror att människor i dag är hungriga efter mening. De vill att deras interiörer, deras mode, deras föremål ska återspegla värden. Och det är där design kan leda.

På FESPA talade jag om hur storytelling är en del av varje steg i min process – från att samla tång till den slutliga digitala filen. Det handlar om att skapa föremål som känns levande, som ger genklang och som håller länge.

Material och metoder

Min process är skonsam och känslosam. Med hjälp av indigo, tångresistanser och gamla färgningstekniker skapar jag verk som är både ekologiskt sunda och visuellt övertygande. Jag använder pressad tång och pigment som härrör från tång i min process. Tången fungerar som en naturlig resist och skapar vackra, organiska avtryck när den läggs i lager med indigo och algbaserade färgämnen. De här naturliga pigmenten är vattenbaserade och har låg miljöpåverkan, vilket ger arbetet en stark miljömässig grund. Det är ett sätt att integrera kustens rytm direkt i verket, både i form och innebörd. Naturen är inte bara min inspirationskälla – den är min meddesigner.

Jag arbetar med minimalt med vatten, undviker skadliga kemikalier och söker efter tekniker som har använts i århundraden. Mitt arbete är långsamt, genomtänkt och utformat för att vara en del av en mer hållbar framtid.

Blickar framåt

När Epson UK tilldelade oss Epson Design Award var det ett ögonblick av stor tacksamhet och uppmuntran.

Att vinna Epson Award kändes som att sluta cirkeln – en bekräftelse på att jag lyckats förena naturliga processer med digital potential. Jag känner mig hedrad, och det gör mig ännu mer förväntansfull inför vad som komma skall.

Epsons stöd för nya talanger och hållbar design är ett meningsfullt steg för att driva vår bransch framåt. Jag är djupt tacksam mot domarna och FESPA-teamet för att de ger utrymme för röster som min.

Det här föredraget var bara början. Jag kommer att fortsätta samtalet på Ocean Talks with Boat International, där jag kommer att visa upp mitt arbete för lyxinrednings- och yachtmarknaden – en ny arena för hållbar ytdesign.

Min verksamhet kommer även fortsättningsvis att vara grundad i naturen, driven av kundanpassning och engagerad i etiskt skapande.

Frågesport: Omvärdering av textil påverkan

I slutet av min session delade jag med mig av en kort frågesport för att hjälpa till att omformulera hur angeläget det är med hållbarhet i vår bransch. Här är en ögonblicksbild som Club FESPA:s läsare kan fundera över:

  1. Hur många ton textilier deponeras globalt varje år?
    Över 92 miljoner ton – det är en sopbil varje sekund.
  2. Hur mycket vatten går det åt för att tillverka en T-shirt i bomull?
    Cirka 2.700 liter – det är vad en person dricker på 2,5 år.
  3. Hur stor del av Storbritanniens deponier utgörs av kläder?
    Över 350.000 ton per år.
  4. Hur stor del av modevarulagret är osålt varje år?
    Cirka 30% – nästan vart tredje plagg.
  5. Hur lång tid tar det för polyester att brytas ned?
    Upp till 200 år.

Dessa siffror är inte bara fakta – de är en uppmaning till handling.

Slutord

FESPA var en möjlighet att definiera sin karriär – inte bara för att dela med sig av mitt arbete, utan också för att få kontakt med andra kreativa personer, varumärken och tänkare som bryr sig om vår framtid.

Jag tror att design kan vara både hållbar och vacker. Vi behöver inte välja. Vi måste bara bry oss tillräckligt för att försöka.

Till nästa generations designers och studenter: er röst är viktig. Fortsätt experimentera, var nyfikna och låt naturen vara en del av er process. Ni är inte bara framtiden för den här branschen – ni formar den redan.

Om du vill följa min resa eller samarbeta kan du hitta mig här @finch_marsh på Instagram – jag är alltid öppen för samtal. Låt oss fortsätta att skapa en bättre framtid – tillsammans.